Меня другое порадовало, удалось закрыть контракт на поставку винтовок Павлу Петровичу.

— Симеон, благодарю. Однако мне ещё винтовки нужны, хочу всех своих гатчинцев перевооружить.

— Павел Петрович, так заберите себе мои английские поставки, а то я собрался их закрыть. Их "фергюсонки" достаточно хороши для массовости.

Батя согласился, хотя мог отжать полностью продукцию Прохора Кузьмича. Пока же порешили её разбирать пополам, чтобы по-честному было. Но когда мой завод выйдет на нужные мне мощности, все "кузьмичёвки" пойдут гатчинцам.

— А как с порохом дела?

— Я, Павел Петрович, договорился со Строгановыми насчёт поставок селитры. Их цена вполне устраивает.

Отдельные встречи и соответствующие тёры никак не давали чего-нибудь приключенческого, чтобы всё по жизни перемежалось эдакими клифхангерами. Не знаю какие книги обо мне напишут в будущем, но они стопудово не будут интересны масс-читателю. Где постоянные дуэли, где любовные похождения (путём перетрахивания всего, что движется), где придворные интриги? Почему Зубовы или Александр не суют палки в колёса, так не бывает. Где главный злодей, плетущий свой заговор?

Увы, сплошные амбарные книги и газетные сообщения, большего я не добился. Какой-то серый кардинал, да и тот максимум приходской священник.

Даже то, что мои кораблики вернулись из Штатов, полные хлопка, табака и торговых соглашений нелепо считать приключением. А что же тогда лепо, мать ихнюю, масс-читателей будущего?

Рутина закончилась в конце октября, когда французские октябрята снова перешли в наступление. Нас с Храповицким срочно вызвали во дворец.

— Прибыл полномочный представитель штатгальтера заключать сабсидный договор.

— А зачем мы нужны?

— Государыня желает, чтобы вы присутствовали и давали советы и пояснения по мере надобности.

Согласования длились почти два часа. Особенно сложно оказалось втемяшить в голову посланника пункт о том, что мы сами будем кормить своих солдат. Обычно такими делами занимается принимающая сторона, чьи люди приворовывают выделяемое казной страны, нуждающейся в военной помощи.

— Вы всегда можете пожаловаться, если не соблюдается количество или качество поставок продовольствия.

— Нет уж, мы лучше сами создадим склады и магазины, — ловко оперировала Екатерина доводами, которые ей когда-то расписали в мелочах.

— Неужели вы нам не доверяете, ваше императорское величество?

— Считайте, что эти склады будут нами использоваться и в будущем. Русский торговый дом создадим, где будем продавать русские товары.

Самая лучшая ложь — это правда. Я специально для себя воткнул сей пункт, причём готов реализовать его самостоятельно. Сначала буду кормить экспедиционный корпус, потом разверну торговлю.

— Согласен, мы торговая нация и приветствуем коммерцию.

Ещё один нюанс просто заинтриговал полпреда, не более.

— А почему вы заинтересованы в торговых судах? Мы хорошие военные линейные корабли и фрегаты можем строить.

— Сейчас мы выходим на океанские просторы, оттого и торговых кораблей нужно больше.

Дебаты утрясли многие позиции, в итоге все пришли к общему знаменателю. Вот так, оставаясь нейтральной, Россия вступила в европейскую войну…

В ноябре моим выделили землю под строительство складов и, в дальнейшем, торгового дома. Лейден, город ткачей и знаменитого университета, а также прародитель тюльпаномании. благожелательно отнёсся к русским. Местом дислокации штаб-квартиры и части корпуса "миротворцев" определили городок со знакомым названием Харлем.

Всё население Голландии еле превышало миллион человек, поэтому 100-тысяч солдатни более чем до фига. Это сколько же байстрюков народится через год? Или протестантские бабы по-другому устроены ментально? В библии есть заповедь "не возлюби жену ближнего своего". А в Левите имеется список тех, кто этими жёнами является. О соседке ни слова не сказано, а значит она не подпадает под запрет. Или, как всегда, читаем лишь свод законов и даже внимание не обращаем на комментарии?

Англичане тут же зачастили ко мне. Сначала притащился Грегсон, спешивший отбыть на родину.

— Сэр Саймон, я имею возможность приобрести для вас линейный корабль и три фрегата.

— В чём причина такой щедрости или Англии больше корабли не нужны, мистер Грегсон?

— Ну, что вы, ваша светлость, просто деньги заказчикам ещё больше нужны в этом году. А корабли сойдут со стапелей лишь в следующем.

— Сколько придётся переплатить?

— Совсем немного, честное слово.

Опять трачусь, хотя денежных подарков с горы больше не предвидится. Даже титул светлейшего зажали, передав, что "так легко получилось, что…". Ну и чёрт с вами (не в церкви будет сказано), обойдусь.

Следующим подгрёб Витворт с вопросительной физиономией. Как будто я ему виноват, что ганноверские земли вот-вот станут зоной риска, а русская армия не резиновая. На всех страдальцев не напасёшься.

— Ваша светлость, окажите содействие. Оплата за сабсидный договор слишком велика.

Мне это кажется или англикос почувствовал себя нагликосом. Я же не оплачиваемый им ближник государыни.

— Сэр Витворт, я вас не понимаю.

— Сэр Саймон, мы имеем долгие дружественные отношения. У вас есть определённое влияние на её императорское величество.

Чувак ходит кругами в надежде, что я что-нибудь попрошу и буду повязан, как некогда Никита Панин. Не на того нарвался: или проси прямо, или ну всё в баню.

— Господин посол, чем дольше вы будете тянуть, тем дороже обойдётся вам аренда экспедиционного корпуса.

— А вдруг австрийцы прорвут французскую оборону? Тогда вообще не будет смысла в сабсидном договоре.

— Мы ничего не теряем в этом случае. Если желаете, могу доложить её величеству, что вы не хотите арендовать корпус и наше предложение будет отозвано.

— То есть, вы предложите его Австрии?

Хитрый какой жопоручечник. Пытается в частной беседе выведать главную буржуинскую тайну нашей страны. А где бочка варенья и ящик печенья?

— На помощь Австрии не расчитывайте. Французы захватили Савой и Ниццу и всю зиму будут наступать, не останавливаясь. Тем более, что они создали ещё один новый революционный корпус. У нас нет никакого желания терять солдат в тех местах.

Ой, кажется проболтался! У меня даже маска на лице видоизменилась соответственно. Обрадованный хоть какой-то конкретикой Витворт быренько подосвиданькался и умчался довести дезу кому надо.

Одна проблема осталась, а вдруг действительно на базаре плов бесплатно раздают? Тогда взаправду получится, что я выдал сверхсекретную информацию, которуюб сам же и выдумал на ходу. Сейчас многие рвутся на фронт лишь бы подальше от внутреннего террора.

В декабре англичане шустро подписали всё, получив сведения, что Северная французская армия уже приблизилась к Антверпену. Небось благодарят теперь бога, что русские не помогли австриякам. иначе солдат на всех действительно не хватило бы.

Только пешком наш корпус не пойдёт по такой холодрыге, дождёмся марта. Заодно мы с Павлом решили совместный стрелковый отряд создать, специально для защиты какой-нибудь крепости. Проверим живинку в деле.

Частью второго субсидного договора стали склады и торговый дом имени меня, но теперь уже в Эмдене. Оттуда, ежели приспичит, и сбежать легче, ибо морем. Зато свергать местную власть не нужно.

Теперь Россия всем кагалом готовится к торжествам по поводу 15-летия Александра Павловича. Пока есть какие-то невнятные слухи о том, что императрица готовит вселенский сюрприз для страны.

Не знаю что именно под этим подразумевалось, но лично меня шокировало приглашение повстречаться с… Зубовым. Да ещё и в присутствии Екатерины. Храповицкого тоже допустили для коллекции.

— Симеон, у нас с Платоном есть для тебя важное тайное поручение.

— Семён, — перехватил вожжи чернявый, — надумали мы войну с Персией затеять. Матушка говорит, что ты хорошие планы создаёшь, вот и потрудись во славу отечества.