— Александр Васильевич, скажи своему Симеону, что пусть вопросами с Мальтой сам и занимается, коли такой умный. А моих пусть не баламутит почем зря.

Рассерженная государыня прибавила даже табу класса "пусть мне на глаза не показывается", как будто я вокруг неё непрерывно вращаюсь. Вот и хорошо, баба с возу — моей кобыле легче.

Последние новости из Франции подтвердили некоторые мои прогнозы. Лидеры революционного движения начали отпихивать друг друга от кормила власти. Ныне в лидеры выперлись так называемые "новые левые" (похоже на "новые русские") среди которых затесался некий Робеспьер. Знакомое слово во французской азбуке! И чего далее ожидать, да и где их Наполеон, почему к власти не рвётся?

Зато я сейчас думу думаю, как бы в России ввести институт диктатуры на всякий пожарный.

— Александр Васильевич, диктаторы неоднократно спасали Рим в самых критических для империи ситуациях.

— Так у них была республика, а у нас монархия. Ни народ не поймёт, ни царедворцы.

— Жаль, конечно, введение должности "правитель России" не отменяет самодержавие. Наоборот, все необходимые жёсткости останутся на совести того, кто спас страну от какой-нибудь серьёзной проблемы и ушёл с должности после её разрешения.

— Не знаю, не знаю, как бы такой спаситель не возжелал власти впоследствии.

— Так сами же говорите, что никто его не поддержит в случае нарушения оговоренного срока. Причём на эту должность нужно назначать лишь из родовитых, которые знают своё место. Очень пригодилось бы, когда следовало жестоко задавить мятеж Пугачёва.

Наставник задумался, но поддержать сиё не решился даже в частном разговоре.

Зато через несколько дней принёс фигню в клювике после очередного посещения царской резиденции.

— Государыня отошла от гнева и теперь требует подробный план того, как заинтересовать орденцев Мальты. Всё-таки военное и торговое сотрудничество нам не помешает. Уж лучше свои товары с их помощью продавать в Европе, чем терпеть самовластье европейских перекупщиков, имеющих свои корабли.

— Интересно, кому сей план подарят на реализацию: Зубову или Павлу Петровичу?

— Неизвестно, лишь бы нас не заставили его исполнять.

У меня, в преддверии нового года, сразу добавилось думанины и писанины. Я, между прочим, вполне серьёзно готовлю экспедицию в Александер-бей (и по окрестностям) за свой счёт. Об аренде пары кораблей договорился на весну, попутно веду набор работников и закупаю всякие материалы и оборудование. Предпочитаю собак кормить заблаговременно, а не как принято.

За госсчёт это растянулось бы на годы, погрязнув в первую очередь в согласованиях. Дорого выйдет, понимаю без укоризненных взглядов и вздохов со стороны. Зато не буду жалеть о том, что даже не попытался сделать. Безо всяких Зубовых управлюсь.

В последние дни перед Рождеством решил абстрагироваться от всякой работы, как рутинной, так и творческой. Всё равно всех дел не переделаешь, поэтому лучше с любовницей понежусь. Она у меня славная, из простых, и особых претензий не имеет. Чистоплотная горничная, правда с прививкой от оспы. Когда-то Храповицкий озаботился и всех своих привил за собственный счёт. У меня, как у Романова, тоже такая имеется, а если бы не было, то в Морском Корпусе поставили бы. Жизнь в эти времена рискованна, я, например, с чахоточными даже не общаюсь, чтобы тубик не подхватить. И поголовными любовными утехами тоже не занимаюсь, мало ли какую срань можно подхватить.

И всё бы хорошо, но Храповицкого с его дамой сердца пригласили на рождественский бал. Меня, слава богу, оставили в покое (во избежание). С удовольствием сам себе покукую.

Рождество состоит из вечера, когда нужно восхищаться вертепом и его обитателями, и последующим днём. Александр Васильевич, вернувшись, рассказал о красочности и затейливости фейерверков, а заодно и о нравах двора. Такое впечатление, что слово "мораль" выбыло из лексикона за ненадобностью.

Впрочем меня сиё мало интересовало, главное чтобы новые вводные не подкинули.

— Семён Афанасьевич, теперь до конца января никому ни до чего дела не будет. Отдыхайте и вы, позабудьте на месяц о своих заботах.

Ну, как же, тут позабудешь. Во-первых, хочу нормально Новый год встретить. Во-вторых, нужно опробовать "китайский" порох, мою пулю и последнюю разновидность "кузьмичёвки". Так что придётся терпеть, сцепив зубы, пока другие будут отдыхать до посинения.

Ближе к концу января, прибывший Валериан Зубов порадовал всех взятием Измаила. Фактически это ставит точку в русско-турецкой войне и наступит черед дипломатов заняться многими согласованиями. Валериан предупредил, что весной приедет Потёмкин, а может быть и Суворов.

Вот я и хочу нашу модернизированную винтовку репрезентовать грандам военного дела. И не только её, но и ракетную установку для ведения контрбатарейной борьбы. Угол стрельбы очень высок, да и ракеты специфической формы, хоть и поджигательные. В любом редуте имеются мешки с порохом, которые прекрасно возгораются, оставляя орудия без зелья. По сути, это миномёт. Дальность в несколько сот шагов, можно из-за какой-нибудь сопки стрелять или из заранее подготовленной ямы.

Так что военных авторитетов будет ждать сюрприз, возможно и ненужный, ибо очень дорогой.

Короткая справка (опубликована в январе 2023 года)

"…Одним из типичных "героев" России стал некий Семён Афанасьевич Великий, родившийся в 1772 году. Точное происхождение неизвестно, но явный российский бастард. Учился в школе для детей прислуги. Затем закончил Морской кадетский корпус и недолго служил во флоте. В первом же морском сражении в 1790 году был, якобы, ранен и сославшись на потерю памяти сбежал в отставку.

Начал свою чёрную деятельность, выехав в личное поместье, где моментально ввёл полную барщину, в то время, как в Европе шли процессы демократизации сельского населения. Его крепостные работали за гроши и некий "продуктовый паёк". Можно лишь представить, как они голодали. Недовольных целыми семьями продавал налево и направо. Соседскому помещику Клюеву, добродушному весельчаку и любимцу уезда, Симеон отрубил руку. Яна Полянского, возмутившегося беспределом, он просто разрубил наискось в порыве гнева.

В дальнейшем, он перебрался в Петербург, где сразу же проявил себя картёжником и прощелыгой. Тщательно разрабатывал схемы обмана доверчивых европейских купцов, продавая втридорога им их же кофе, якобы "выращенный на Руси".

Да, это принесло ему наживу, но куда делась совесть? Так, например, именно его ракетное оружие сожгло десятки кораблей английского военного флота, прибывшего в Петербург всего лишь с дружественным визитом.

Дальше — больше! Богатое семейство Разумовских подпало под лицемерное обаяние мошенника и помогало ему во всём, даже не подозревая о чёрных замыслах будущего диктатора.

В начале 1792 года принят проект Симеона, поставивший Россию на грань катастрофы. Были созданы предпосылки для диктатуры, которая противна всему человечеству, как форма правления. В результате, для завоевания Польши, именно Симеона назначили "Правителем России". Конечно, миролюбивые европейские страны попытались противостоять коварным и кровавым русским планам. Пруссия и Австрия взяли под своё крыло небольшие польские земли, но это не спасло большинство поляков и их независимость.

Кровавый диктатор попытался хоть немного обелить себя и продал часть захваченных земель за огромную сумму Англии и Франции, якобы в благих целях.

Правда его дни уже были сочтены и в марте 1794 года…"

/из источников Библиотеки Конгресса/

Китайский порох действительно хорош, прогорает лучше, поэтому и дыма гораздо меньше, как и нагара в стволе. "Кузьмичёвка" бьёт дальше, кучность выше. Вот только китайцы нудят, что много не могут делать при всём желании.