— Ну а если там его нет?

— Значит, ты свободен, — подумав решил Родригес. — Можешь в элитном квартале чего-нибудь съесть, только вот в Башню Учёных пока не наведывайся. По-моему, рано.

Да уж, в Башню Учёных Каю рано не надо. Этак ведь можно вместо чердака загреметь в подвал. Ну а там, говорят, пытки. Нет, уж лучше дождаться, когда из того подвала вызволят Олафа.

Когда Кай спрыгнул с платформы, голова его немного кружилась. Потом прошло.

— Если что-нибудь поменяется, то я сам тебя позову! — прокричал Родригес ему вслед.

Ладно, триумфальной беседы Бенито с Флоресом Кай всё равно не услышит, потому свободному времени надобно только радоваться.

И таки действительно очень давно хочется что-нибудь съесть.

9

Новый Бабилон — он такой посёлок, в котором два. И настолько два, что напрямую не попадёшь: надо выйти из одного, прогуляться под внешней стеночкой, и лишь только после прогулки зайти во второй. Не ходить же без крайней нужды через Транспортные ворота, открывающиеся в гаражи. Там опрашивают придирчиво: кто, да зачем, по какому такому делу.

Что и говорить, мощный барьер между социальными мирами. Почти всё из одного Бабилона презирает почти всё во втором, и это вполне взаимно.

Первый из них элитный, там и чище, и люд веселей, и есть всякая роскошь, например, такие кафе, в которые пища поступает не из шкафов Оломэ. И, разумеется, эта еда в основном импортная и дорогая, насколько только возможно. Глядя на цены, рискуешь в миг потерять львиную долю своего аппетита. Но остальная часть уж она-то тебя додавит. Ибо что может съесть вегетарианец на планете Эр-Мангали? Кроме джерихонской морской капусты — только здешнее, втридорога купленное.

А второй Бабилон — шахтёрский. Заправляют в нём охранники-плюмбумы. И еда — из шкафов Оломэ, где проращивают мясо. Всякий упоротый вегетарианец наподобие Кая в том втором Бабилоне попросту сдохнет. Или превратится в нечто другое. Кай не сдох и не превратился, но ему помогли.

В общем, просьба Бенито посмотреть, нет ли во втором Бабилоне Лопеса, в сочетании с предложением что-то съесть, предполагала заданную Каю маятникообразную траекторию. Вышел из элитного Бабилона в шахтёрский — поискал Лопеса, вышел из шахтёрского в элитный — поел. Упростить её Кай бы мог переставлением звеньев задачи, но понимал, что дело-то срочное, вот и готовился топать туда-сюда.

Ладно. Первый межбабилонский проход совершён успешно. Голод не доконал, обоняние тоже. Хотя запах в шахтёрско-плюмбумском Бабилоне — Кай забыл уже — препаршивый! Если месяц мочиться на стену родного дома, выйдет оно. Ну, с поправкой на разнообразие здешних запахов.

По пути к штабу Службы безопасности колонии Кай удивлялся, что не узнаёт здешних лиц. Все сменились в его отсутствие? Или он постарался забыть их гораздо прочнее? Нет, ну один знакомый всё же попался — рудокоп Дьюи. Молча прошёл, удостоив его кивком.

Ну а Кай? Точно так же. Зеркально.

10

В штабе никакого Лопеса не нашлось.

— Он здесь редко бывает, — сказал Ортега. — Если нам от него что-то нужно, то мы его ищем там.

Каю подумалось: не исключено, что Родригес избавился от его присутствия, чтоб без помех потолковать с Гонсалесом о чём-то секретном. Да, возможно. Но стоит ли по пустякам обижаться? И, в конце-то концов, у него имеются в штабе и свои дела. Нужно кое-что попросить.

— Мне нужны патроны к «меноре» и немного ксерокредитов, — объявил он Ортеге.

— Деньги для чего?

— Ну, просто… чтобы поесть.

Кай ведь, кстати, забыл что «элитно» поесть ему просто не на что.

— Хорошо, сейчас принесу.

И Ортега ушёл подбирать заказанное, ну а Кай оглянулся на остальных сотрудников службы. Те кивнули при его появлении, но никак не обнаружили своего отношения к тому факту, что он вернулся. Мастер боя Сантьяго, по обыкновению, дремал в уголке комнаты. Ещё двое, напротив, горячо спорили о ситуации в Новом Джерихоне. Из этих двоих одного — Карлоса Герреро — Кай здесь изредка видел, а второго, по имени Том, наблюдал впервые. Том как раз говорил:

— Эти люди пытаются утверждать, что ищут воров и бандитов. Воров и бандитов, Карлос! Это говорят те самые люди.

— Я согласен, Том, — отвечал Герреро, — этим людям надо ловить себя.

— Весь Джерихон таков. Весь он стоит на этом. И людей, что туда попадают, эта система быстро перемалывает. Виноват Эрнандес? Да, сто раз да. Но не во всём. Любого поставь управлять бандитами — получится то же самое. Вот и наш Альварес… да что говорить!

А ведь этот Том — и есть хромой Трентон, заметил Кай про себя. Тот, кому посчастливилось смыться от ассасинов на родригесовом моноцикле.

— Так Альварес — предатель, или же нет? — Герреро поставил вопрос ребром.

— Человек, оказавшийся не в том месте. Ничего ведь не предвещало. Ничего в его прошлой жизни.

— Он ассасин.

— Ассасином он быть не может. Он пошёл с ними на сговор, и я сказал, почему. Воровской посёлок, чисто воровской. У воров там все на крючке: рыбаки, охотники. На Альвареса тоже нашли приём. Ну а дальше просто. Ассасины выходят на воровскую верхушку, делают ей предложение, от которого всем так дурно. Ассасины при этом знают, что воров всё равно зачистят, но ведь сами-то воры надеются на лучшее. С ними делятся — и всё: воры в деле.

— А Альварес?

— Он в деле с ворами. И не может от них отвернуться! Даже тогда, когда те выполняют заказ ассасинов. И другой бы на его месте…

— Значит, надо всё так и оставить?

— Неразумно сорить людьми...

Тут Ортега вернулся с обоймами для револьвера и тоненькой пачкой ксерокредитов. Кай решил не встревать в разговор Герреро и Трентона, ибо тот рисковал пойти по второму кругу. Но что странно: Трентон будто оправдвыает Альвареса. Хоть казалось бы, уж ему-то, чудом вырвавшемуся из лап ассасинов, потакать предательским действиям как-то странно…

Не влезай, не надо, сказал себе Кай. Собирался ведь утолить голод. И причём, далеко не коммуникативный.

11

Попрощавшись с Ортегой, Сантьяго, Герреро и Томом Трентоном, Кай направился снова к воротам. Маятник должен качнуться в обратную сторону. В Бабилоне элитном, откуда он так спешил уйти в тщетный поиск Хуанито Лопеса, Кай, наконец, расслабится и позволит себе поесть,

И если уж по-хорошему, расслабляться бы стоило уже по дороге. Кай уже в Бабилоне, в безопасности, разве нет? Однако какая-то невысказанная тревога заползала в сознание. Кай до сих пор боится пыточного подвала в Башне Учёных? Нет, ведь Бенито вернулся с победой и зашёл с козырей. Нет сомненья, что Олафа выпустят, а его с тем подвалом даже не познакомят.

Что тогда не даёт покоя? Неужели мельком услышанный разговор Герреро и Трентона? Трентон слишком лоялен к прихвостням ассасинов, это и подозрительно.

Ладно. При встрече с Бенито Кай расскажет ему о своих подозрениях. Попустило? Ну, более-менее. Но не до конца.

Недалеко от ворот, куда двигался Кай на выход, ему повстречался знакомый рыжебородый шахтёр по имени Руперт, идущий наперерез.

— Майк, привет! Погоди, — закричал ещё издали, — тебя Бенито зовёт!

— Для чего? — буркнул Кай недовольно.

Потому недовольно, что этот ведь Руперт с ним перестал здороваться. А как Родригес послал, так сразу «привет», «погоди».

— Если честно, то без понятия, — Руперт почесал бороду. — Но, по-моему, хочет, чтоб ты что-то там подтвердил. Связанное с этим, ну как его, Новым Зеоном.

— Хорошо. Где Бенито?

— Он в элитном квартале. Пойдём?

— Я и так туда собирался. Можешь остаться здесь.

— Погоди! — воскликнул рыжебородый. — Мне же тоже надо туда… Но меня без тебя не пропустят. Я ведь простой шахтёр... А ещё я хотел спросить… Ну, о той колымаге, ты понимаешь? Сам я на ваш приезд не успел, но ребята рассказывали…