7

Сразу от бишопа, минуя посредничество брата Честера, Кай отправился в Сокровищницу, где под яростное ворчание отца Невина и всю гамму его недоброжелательных взглядов, для начала зарисовал орнамент на теле ванны, а потом ещё пересмотрел все артефакты, что там хранились на предмет присутствия тройки стихийных функций. «Сеть-сила-тяжесть» — других сочетаний не надо! К сожалению, надобной всё-таки не нашлось.

Было восемь предметов с «сетью», один с «силой», а с «тяжестью» не было. Да и тот, что был с «силой» — блеклый такой цилиндр, не имел на себе значка «сети». Было много других значков, но их сочетания никак не могли восполнить недостающих. Если, конечно, Кай что-то ещё помнит из курса ксеноартефакторики в ныне далёком Юрбурге.

Что ж, раз нет… Чтобы не теребить бишопа, Кай решил посоветоваться с братом Честером, благо, давно уже выучил точное место хижины, где он обитает. Отведённая ныне ему самому тоже была поблизости.

Он почти добрался, но на площади у ворот неожиданно встретил водителя Берта Лоренцера. Тот как раз выбирался наружу из кабины своего вездехода. Выглядел сильно уставшим, видно, ехал сюда из Содома — там как минимум ночь и полдня.

Но ведь знаковая же встреча! Может судьба даёт шанс избежать ямы с червями самым прямым способом?

— Берт, добрый день. У меня пара слов, — сказал безразлично.

— Для Эрнандеса, что ли? Ну что ж, давай, говори.

Кай описал очень вкратце предстоящую церемонию.

— Ну и чем это помешает жить Новому Джерихону?

— Помешает, — ответил Кай с полным убеждением. — Если из этого бреда с Зеонским холмом что-то выгорит, секта мгновенно войдёт в активную фазу.

— То есть?

— Нападёт. Для начала на Джерихон.

Берт кивком подтвердил возможность такого развития ситуации. Но не поддался панике, ведь он человек скептичного склада.

— Ну и как же расстроить их планы?

— Это просто. Забрать меня. Так случилось, что я эту церемонию и готовлю. Без меня никто не сумеет.

— Ой ли?

— Нет, как-то сумеют. Но проведут криво! Не достигнут того вдохновляющего эффекта.

Берт подумал, что-то взвесил в уме.

— Скажем проще, Майк. Тебе очень надо сбежать?

— В общем-то, да, — Каю пришлось признаться.

— В Джерихон сейчас не советую, — вздохнул Лоренцер.

— Что такое? — Кай ушам не поверил.

— Ассасины распоясались, то всех резали, теперь кучно стреляют. Чуть посёлок не захватили, с них станется. Ловкие бестии. Сам Эрнандес трясётся как лист ксеноосины. В общем, сейчас ему не до ритуалов Зеона, ага?

Кай невнятным кивком выразил понимание.

— А тебе, — продолжал Лоренцер, — так тем более будет плохо. Ты человек Родригеса, отчего-то я думаю так. Ну так вот, — Берт не дал возразить и скорее закончил мысль. — В Джерихоне выбили ваших, и Родригеса в том числе. Правда, Альварес один остался, но к нему, видишь ли, вопросы. Может, продался ассасинам, а может, нет. Ну вот такие уж вышли недобрые новости.

Кай задумался:

— Куда мне тогда? В Содом? В Бабилон?

— Ты обмозгуй ещё это дело, — посоветовал Берт. — Если что, постараюсь помочь. Но, разумеется, стоит ехать с особой целью. А не просто отсюда сбежать. Знать, куда и зачем, ага?

Да уж, эти путевые вопросы, типа куда он и зачем именно, Кай себе бы задал и без посторонней помощи. Ну и задаст, отойдя понемногу от неслабого шока. Если Бенито Родригес погиб — это ведь многое меняет. Может быть, даже всё.

8

— Если «концентратора» в Сокровищнице нет, то нужно купить, — молвил брат Честер. Ныне он выглядел не советчиком и помощником, не стражем всезеонской морали, а прагматичным дельцом, чьё призвание — решать производственные проблемы. Если для производства холма необходима ключевая деталь, нужно её достать…

— Где купить, в Новом Джерихоне?

Потому что Бабилон, уж наверное, ничего не продаст.

— Нет, в Свободном Содоме.

Ах, ну да, и Джерихон Зеону не поставщик.

— А разве Содом добывает…

— Артефакты? Нет, перепродаёт джерихонские. Ну, вернее, у нас обмен. В основном за грибные экстракты, но теперь уж — на что согласятся… Кстати, я сейчас и договорюсь насчёт вездехода. Ты не теряйся, брат Майк — тоже в Содом поедешь. — Кай, признаться, не ожидал. — Кто-то же должен выбрать в точности то, что нужно. Чтобы не всучили ерунды.

Сборы были недолгими. Вездеход нашёлся практически сразу — тот самый, в котором приехал Берт Лоренцер. Не успеет, бедняга, проспаться. Брат Честер забрался в салон, поманил и Кая. Тут же машину скорей подогнали к Сокровищнице. По эстафете, чтоб времени не терять, вызвали восьмерых бритых стражей. Восьмерых!

Прояснилось, ради какой такой радости. Из коллекции отца Невина подобрали с десяток артефактов различной стоимости — для обмена. Явно читалось: для своей церемонии Новый Зеон не подумает мелочиться.

Кай принимал участие в отборе вещиц на обмен, хоть о стоимости мог судить лишь по косвенным данным. Но во всяком-то случае, он подтвердил, что ни одна из погруженных вездеход не понадобится в церемонии холмовоздвижения. Более редких и тех, что с востребованными значками — не велел отдавать. Его слушались.

Дальше подошли бритоголовые восьмеро. Среди них, сам себе удивляясь, Кай вдруг различил Дика и Джека. Надо же, узнаёт — даже несмотря на тот факт, что и Джек, не в пример вчерашнему, выбрил макушку чисто. Видать, не спешил.

Сели, выехали из Зеона. Да, перед тем, как выехать, Лоренцер что-то вспомнил, подозвал Кая к кабине и вручил ему полкило морской капусты. Типа, гостинец из Джерихона.

— Извини, что не вовремя, — оглянулся Берт на сектантов.

Как же не вовремя? Кай отвык от еды, забывает о ней подумать, но ведь тем его состояние и опаснее. Этак сам не заметит, как доведёт себя до голодных обмороков. И подумает по инерции, что для него сложна интеллектуальная сторона задачи.

Ехал в Свободный Содом и думал: это знак? Или испытание веры? Там, в Содоме, сбежать в принципе-то реально. Но от чего: от призрака ямы с червями? И куда? В приключения на пятую точку?

9

Убежать от сектантов, которые знают, что ты им нужен? Легче от кого-то другого. Когда рядом восьмеро воинов и внимательный Честер, в безопасности не только лишь артефакты. В общем, если Кай бы вздумал бежать, непременнейше бы попался. Его ведь не оставляли одного ни на мгновенье. Да и на саму территорию посёлка Свободный Содом он не ходил.

Вездеход остановился невдалеке перед воротами. Берт и Честер вышли вдвоём. Их задача — предупредить торговцев, рассказать приблизительно, что от Содома надо, и что привезено на обмен.

Сам обмен — не в Содоме, он тоже пойдёт за воротами. В так называемом крытом обменном пункте. Вот туда-то и выйдет Кай. В сопровождении десятка зеонских артефактов и восьми зеонских охранников.

Кто ещё, кроме Кая, охраняется с таким трепетом? Только верховный бишоп Амос. Они оба — неважно, насколько — но важны и незаменимы, ведь без них никакой церемонии, никакого холма не вырастет…

Честер вернулся:

— Торговцы сейчас придут.

Лоренцер влез в кабину, подрулил к пункту обмена, что прижался к содомской стене, но не изнутри, а снаружи. Вышли, зашли, и охрана бережно внесла зеонские артефакты.

А затем пришли торговцы от либертинов. Нанесли с собой артефактов уже содомских. Разложили на прилавках с самым победным видом. А Кай на прилавки глядел и всерьёз огорчался. Ибо нигде даже близко не было сочетания тех трёх элементов, что позволили бы увидеть в предмете столь необходимый Зеону «концентратор». Ну поневоле же предашься досаде!

Кай в недоумении спросил у Честера:

— Брат, вы понятно им объяснили, что нам здесь нужно?

— Не сомневайся, брат Майк. Рассказал обо всём. И о зелёной лесенке, и о красной тяжёлой капле, и о сиреневой крючковатой трапеции.