Так стоит ли вообще стараться, если дурацкой ямы не обойти?

Мотивация «труда из-под палки» здесь не поможет. Но ведь можно найти свой интерес, уговаривал себя Кай. И тогда — всё-таки стоит…

4

Ладно. Первая плита — «План устройства». Можно из её содержания как-нибудь уразуметь способ соединения «концентратора» и «вместилища»? Пока нет. Но можно догадаться о важнейших его функциях.

Первая функция — «сеть». Обеспечивает каркас для течения силы. Существует на двух уровнях: на физическом, и на тонком. Что с физическим уровнем сети? Его надо держать во «вместилище», то есть в ванне. Тонкий уровень в ванне не локализован. Расширяется концентрически. Накрывает локальные очаги силы. Их должно быть достаточно много. Но о силе потом. Хотя ладно, зачем потом? Наречём второй функцией.

«Сила» — подвижный связующий аспект церемонии. Также аспект скоростной, преобразующий. Циркулирует по сети. Распространяется и разгоняется от центра к периферии, и оттуда опять к центру. Центром считаем ванну? Видимо, так.

Третья же функция — можно сказать, «гравитация». Или «материя», «тяжесть». В центре, внутри «вместилища», быть ей положено столько, сколько поместится. Ранняя «тяжесть» в ванне суть детонатор. Сам детонатор не может двигать геологические пласты. Но своим соприсутствием с полной энергией сетью запускает какие-то новые уровни тяжестей — вне исходной системы.

Где запустит? Так именно там, где энергию силы и тяжести сфокусирует «концентратор».

Вроде, и бред, но не полный бред, в бреде есть выход. Если потерян браслет, «концентратора» нет? Как бы не так! Концентратором может служить не только браслет. Самые разные сидские артефакты, но с присутствием в их маркировке трёх элементов. Трёх значков с соблюдением и начертаний и цвета. Красная «тяжесть», зелёная «сила», сиреневая «сеть».

Ха! Однако же, Кай поработал на славу. И пожалуй, что главные вехи технологии Сида с первой плиты — разобрал.

Но вторая плита! С ней задача сложней, и гораздо! Ведь она должна указать направление концентрации. Точный пространственный фокус. Здесь не карта процесса, а карта самой местности. В сидских графических алфавитах. А поскольку кто копировал, тот карты не видел, а видел линейный текст, перед Каем встаёт задача типа «судоку», то есть из разряда японских головоломок.

Кстати о японских головоломках… Где же там до сих пор бродят парни с катанами?

Тоже в поиске. И тоже решают задачу на пространственный интеллект.

— Мне придётся на обратном пути зарисовать Новый Зеон. С высоты, с той площадки, откуда вид на посёлок.

— Для чего? — метнул взгляд брат Честер.

— Для реконструкции текста второй таблицы. Нужен реальный ориентир, без него весь ритуал промахнётся.

— Хорошо, — взор сектанта чуть потеплел. — Обеспечим.

После вернулись брат Дик и брат Джек.

С огорчением констатировали:

— Не нашли. Обыскали всю рощу, но бестия ловко прячется.

— Пусть Господь её покарает! — в сердах воскликнул брат Честер.

— Пусть лишит Он её потомства, — пожелал и Кай.

Эх, его бы пожелания, да Господу в уши.

5

Пока шли по Священной роще, мелкая тварь не напала. Может, бояться не надо. Может, на этом этапе цикла развития шпанка безвредна. Но ведь Кай — ксенозоолог не настоящий. Уровень общей эрудиции расслабляться не позволяет. Лучше уж перестраховаться и держать в боевом тонусе всех, кто в твою квалификацию верит.

Впрочем, о бодром тонусе всем четверым, а особенно Дику и Джеку, нечего и мечтать. Вот так денёчек выдался: одни шпанке чего стоят по дороге до скита…

Но всё равно план посёлка составить надо было сейчас. Если Честер его не шутя стращает, если только три дня — нет уж, некогда сюда возвращаться. И к тому же: вернёшься — а шпанки уже оклемались, и по роще летит новый рой. (Это ведь рой, раз главенствует «королева», или как?).

Все устали, ждали Кая с великим усилием, а он долго примерялся, не торопился. Пусть не точную карту, но хоть бы вменяемый план. Пусть не точный масштаб, но хоть главные-то пропорции… Не переврать! Ибо кто-то и так уже переврал.

Хоть неточности неизбежны. Соотносить придётся древнюю карту со скопированной плиты — и последнюю карту Зеона, рисуемую Каем. Что характерно, на старой-то карте никакого Зеона нет, да и не может быть — не пришли ещё колонисты, да не выстроили посёлок. Что же есть? Есть рельеф — может быть, и холм, покуда Каю не видно. Есть какое-то там строение — рукотворное, в том сомнения нет. Но вот храм ли? Нет указаний. Кроме внушения Господа верховному бишопу.

Бишоп Амос верит в ушедший под землю храм на холме. Если он прав, то Кай вообще не сумеет соотнести две карты. Холм и храм, овраг и посёлок — что в них найдётся такого общего, чтобы найти в нём опору для соотнесения.

Но, возможно, бишоп не прав. Только в этом случае в картах совпадёт — ну жотя бы один рельеф. Но вот будет ли прок от удачного соотнесения карт, если бишоп не прав? Нет, ни капли не будет проку…

Голос Честера, сопровождаемый крепким тычком в плечо:

— Ты заснул, брат Майк. А готова ли твоя карта?

— Извините, братья. Сейчас уж её закончу.

6

— Определённые результаты есть, — говорил Кай верховному бишопу Амосу утром следующего дня. — Самый важный: удалось понять, как восполнить отсутствие браслета. Можно взять артефакт с вот таким сиреневым значком, с таким красным, с таким зелёным…

— Хорошо, брат Майк. Поищи в Сокровищнице. Я распоряжусь, чтобы отец Невин не чинил препятствий. Так, с Господней помощью, что-то подыщешь. А по церемонии что?

— Смысл её прояснился. Но точку её приложения локализовать однозначно трудно.

— Непонятно, где проводить? — поднял бровь бишоп Амос.

— С местом проведения как раз проблем нет. Только с фокусом «концентратора». С местом приложения собранных в фокус сил.

— Ясно, брат Майк. Ты над этим ещё поработай. А где основное действо?

— Главная площадь посёлка — только там удастся собрать столько народу вокруг «вместилища». Нужно будет много людей, сверхсознанием приобщённых к единой грибной сети.

— Да, я знаю, — нетерпеливо кивнул бишоп Амос. — Наш заводик по грибопереработке уже с месяц перестал работать на экспорт. Весь грибной экстракт — только на склад. И уже набрался хороший запас. Люди примут почти летальную дозу — Господь защитит!

Точно, во славу Господа и не такое вытерпят. Но отходняк получат изрядный. Как-то о том говорил брат Мик. Или сами грибы…

— Что ещё?

— Остался ещё вопрос, чем наполнить «вместилище». Очевидно, грибами. Но не обрывками грибных тел. Нужна целостная грибница в тесном симбиозе с другим организмом. В оригинале технологии Сида применялось заражённое грибом пятиногое животное ляян, аналога которого на Эр-Мангали нет. Именно формой тела ляяна определяется форма ванны. Чтоб животное уложить во «вместилище», каждую из конечностей прочно фиксировал специальный зажим…

— Об этом не беспокойся, брат Майк, — отмахнулся бишоп Амос. — Ляяна мы кем-то заменим.

Кай, однако, остановился не сразу:

— …Я просто подумал, что такая витая форма, которая требуется для ванны, может быть найдена, или, верней, получена, у крупных беспозвоночных организмов. Например, у гигантских червей, так называемых «адских». Если взять юную, недавно живущую особь такого червя… Я их видел здесь рядом, прямо в Грибном лесу…

— Ну я же сказал, — с явным неудовольствием отрезал бишоп Амос. — Кем заменить ляяна, дело моё. Меня Господь надоумил.

Кай прикусил язык и пообещал себе впредь не заикаться о замене. Но затаил опасение. Не имеет ли бишоп Амос в виду?.. Нет, ну человеческие жертвоприношения духу христианства противны. Их потому и не практикует ни одна из постхристианских сект. Даже из самых безбашенных.