Не поехать к Трентону вообще — и чего добьёшься? Ты не дашь отмашки, но только отсрочишь смерть. Её даст другой, тот кто впервые решит обратиться к Тому — и заглянет в дюнную хижину.

Не поехать и ждать — потерять инициативу. Отказаться от собственных важных дел ради дела заносчивых террористов. Если выберешь этот путь, им уже будет впору победу праздновать. Ведь Бенито уже не тот?

Не поехать в дюны, а укатить в Зеон, чтобы найти Гильденстерна? Это значит, ясно себе сказать: Трентон не нужен. И судьба его тебе не важна, режьте — не жалко. Ход с этической стороны, мягко говоря, смелый. Но не мудрый, и вот почему. Его тоже ведь истолкуют, как отмашку. Грохнут Трентона — что его дальше пасти? И привяжут его финал к твоему предательству.

Что же делать? Думать, Бенито, думать!

Ах, ну прикинем вот так: есть ли какая-то разница между тем, как на складе убили Юджина, и как Трентона в дюнах могут ещё убить? Что ж, не бывает случаев идентичных. Разница в расстоянии. Ведь от рынка до склада просто рукой подать, а до домика в дюнах надо ехать и ехать. Это делает не только Родригеса зависимым от ассасинов, от невысказанного их ультиматума. Это ставит и их в зависимость от него. Им ведь надо вовремя знать о его отмашке, чтобы прикончить Тома перед его приездом.

Не узнают. Факт, не узнают. Это Эр-Мангали, здесь мобильная связь под запретом и успешно исключена со времён Добсона. Значит, явившись к домику в дюнах, он с уверенностью может знать, что беднягу Тома всё ещё не убили. Не убили, да, но убийцы вот-вот подтянутся — по горячему следу от его моноцикла. То есть будет малый зазор времени, прежде чем за Трентоном явятся, чтобы убить и его, и Бенито — уже за компанию.

Этот зазор надо не упустить, а использовать с толком, грамотно. Вовремя Тома забрать, увезти из-под носа?.. Нет, не получится… Моноцикл двоих не поднимет, а заказывать вездеход… Это как раз преждевременно дать отмашку. Приезжаешь во всеоружии, а забирать некого.

Перепрятать куда-нибудь Тома?.. Лучше и его, и себя… Но ведь надо знать эти дюны! Крайне пустынное место, за то и выбрано. Прятаться в таком хорошо, только если никто специально не ищет. Даже если рядом найдёшь какую-нибудь постройку, ты найдёшь её не один, а с неприятной компанией на хвосте.

Что там рядом ещё? Берег морской, песчаный. Что на нём — битые баркасы? Может статься, на этом кладбище перестрелка что-нибудь даст. Но забава выйдет из серии «жизнь продать подороже». Не хотелось бы в это играть. Но, похоже, придётся.

Раз такое дело, решил Бенито, надо зайти к Альваресу. Хоть прихватить для бластера пару лишних обойм. Что-то нелишние быстро себя исчерпали. Да и про берег узнать было бы тоже не лишним. Что там такого, на что бы можно рассчитывать?

9

— Пару обойм? Да, конечно, — сказал Альварес.

Только тем и полезен начальник джерихонского отделения. А о гибели Юджина — честно узнал от Бенито. Посочувствовал.

И зачем Родригес его поставил на этот пост? Продвигал в качестве «своего», по старой-престарой памяти с крейсера «Антарес». Ну и сам Новый Джерихон ему не казался особенно важным посёлком. У Эрнандеса не было амбиций выходить из подчинения Флоресу. Быть неплохо устроенной марионеткой — тоже предел чьих-нибудь мечтаний. А захочется славы — и ты вассальный маркграф великого государя, Джерихонской стеною прикрыл Бабилон от безбашенной варварской секты… Почему бы в посёлок Эрнандеса не послать такого же мирного конформиста? Так ранше думал Бенито, но сейчас он уж так не думает. Кадровая политика, будь она неладна, в Джерихоне им провалена с треском.

— Берег? — переспросил Альварес. — Да, пустынный песчаный берег. Да, разбитые в щепы баркасы. Пара почти целых, но на них не уплыть. Корпуса полны пробоин и все прогнили.

— Ну а лодочной станции с целыми баркасами поблизости нет?

— Только в самом Джерихоне. Можно, конечно, здесь его заказать и туда подойти. Но по опыту знаю: заказывать надо заранее…

— Нет, не надо баркаса! — быстро сказал Бенито. — Некогда будет заказывать. И потом, неизвестно, чего и зачем для себя закажешь.

— Как угодно, — вздохнул Альварес. — Кстати, я вспомнил: там поблизости есть станция водолазов-спасателей. Но она законсервирована. Нет никаких лодок. Голый пирс и рядом строение. Вряд ли чем-то поможет.

Что Бенито ответить?

— Благодарю и на том.

10

От Альвареса сразу на моноцикл — и рванул к воротам. Сколько там того Джерихона? На маневренной вёрткой машинке где выигрывать время, как не в самом посёлке. Дальше враги подготовятся, выведут из гаража вездеходы, не спеша нащупают след — и тогда расстояние между ними будет лишь сокращаться.

Сколько в Джерихоне врагов? Если б знать! Но по данным, открытым тогда в Содоме, их может быть очень много. Да и незачем очень много. И десятка вполне достаточно. А вот меньше десятка не будет. Ассасины далеко не романтики, не дают неприятелю шанса, действуют строго наверняка.

По песку здешних дюн моноцикл пробуксовывал, но тянул, оставлял за спиною приметное облако пыли. От вездехода облако будет больше — столб, уходящий в высокие небеса.

Родригес оглядывался. Кроме него самого пока никто не пылил. Но и он ведь ещё не доехал к убежищу Трентона. Как доедет, то что он сделает — с одноместным-то транспортом на двоих? Варианты менялись так часто, что пора бы было признать: он не придумал.

Он бы мог уступить моноцикл хромому, ну а сам побежать пешком. Самоотверженно, но и глупо, а потом, не отвечает на главный из всех вопросов: куда бежать. Да и не всякий сможет держаться на моноцикле… Всё же нет, даже ценой глупой смерти Бенито Трентон далеко не уедет.

Ну, тогда — к берегу моря. К тому месту за ближним мысом, где валяются трупы баркасов и торчит никому не нужный одинокий пирс. Под опорами пирса, что ли, им спрятаться…

Это если верны все расчёты и Трентон ещё живой.

Домик, утопленный между дюн, показался не так уж скоро. Час езды: Бенито думал, быстрее. Но ведь право второго заезда не предусмотрено.

Подъезжая, вглядывался: не опоздал? Дом смотрелся покинутым. Но ведь так он и должен смотреться, исходя из легенды Бенито, будто в нём никого нет.

Спешился, шагнул к двери, дёрнул. Всё-таки закрыто.

— Том, открывай! Это Бенито Родригес.

Замок щёлкнул, выглянул Том. Без особой тревоги произнёс:

— Какими судьбами?

— Юджин мёртв. За тобой охотятся.

Вот умеет Бенито встревожить с полуслова!

11

— Мне пора уезжать? — сдержанно спросил Трентон.

— К сожалению, поздно. Уйдём, куда сможем…

— Пешком? — чутко догадался хромой.

— Недалеко. — В смысле, далеко не уйти. — Попробуем отсидеться на берегу, на водолазной станции.

Том кивнул, но уточнил:

— Тогда надо взять ключ?

— Ключ? — переспросил Бенито.

— Ну, от станции.

— А откуда его нам взять?

— Этот домик, — пояснил Трентон, — остался от водолазов. И в нём сохранились ключи от той базы у пирса. Васкес туда ходил от нечего делать. Говорил, ключ подходит…

— Ну, тогда бери. Поспешим.

Но с ногой Тома, простреленной ещё на «Антаресе», спешили медленно. Может, и правда пересадить его на моноцикл? Выйдет быстрее.

— Умеешь? — кивнул Бенито на транспорт у себя на плече.

— Дело нехитрое…

— Пробуй! — он вручил хромому свой моноцикл и забрал у него из рук связку голоключей.

Теперь уже Том обогнал Родригеса, бегущего во весь дух. Но почему всё равно ему кажется, что это медленно?

Ах, ну вот. Позади, у домика в дюнах затормозил вездеход. Ушли вовремя, но вовремя не дошли — досадно. Трентон далеко впереди, Бенито на середине, но оба от вездехода видны, будто на ладони.

Чей-то голос бодро сказал в усилитель:

— Том, Бенито! Я свой, от Альвареса — привёл вам вездеход!