Повезло ещё, что к воде у Кая не бывает таких подозрений. Как-никак, естественная неорганика. Вряд ли где на Эр-Мангали добывают воду методом выпаривания трупов. Слишком невероятно, вот Кай и не практикует «сухих» голодовок, ускоряющих слишком любую дорогу к смерти. На таких скоростях нереально выжить, особенно Каю. Он медлителен и ленив, избалован редкостью ситуаций, когда нужно себя спасать. Он везуч, ибо ставит внутренние преграды, которые всё-таки не летальны: человек без пищи может протянуть куда дольше, чем без воды, это время, отведенное на манёвр…

Ах, ну вот… Кажется, Кай догадался, где и как он мог подцепить споры грибов. Здешняя вода. Прямо из мега-лужи, куда и бросает споры донная популяция. Да, прошедшая через очиститель, да, визуально чистая. Но кто и когда понадеется опознать визуально грибные споры?

4

В общем, к моменту прихода Дика и Джека Кай уже продумал ситуацию в здешнем Грибном лесу (в диалоге с самими грибами, в экспертном опросе миколога брата Мика, но главное — в диалоге внутреннем, наедине с собой, при грибном воздержании от давления на мыслителя).

Появившихся мордоворотов огорошил вестью, что пропавшие прежние сборщики здешних грибных урожаев, «невидимки» по выражению мастера, наконец-таки найдены.

— Не сумели сбежать? — поднял брови Дик (или Джек). — Вернулись?

— Не сумели, — поддакнул Кай. — Но и не вернулись.

— Я и вижу, — заметил Джек (или Дик), поглядев на дом. — Не похоже, чтобы вернулись. Это были прожорливые молодые люди. Очень ждали мясопродукты из шкафов Оломэ, на подходе ещё встречали. Получали по две-три порции на нос, ели и за себя и за мастера Мика…

— Ой, а хотите я их покажу? — предложил Кай. — Давайте за мной!

Силовики за ним последовали, но нехотя. Ну ещё бы: больно глубока лужа на пути к «островкам». Если бластеры оставить в кобурах, ненароком подмочишь.

Мастер Мик — тот сперва не проникся идеей пойти посмотреть на трупы, но по ходу решение своё изменил и догнал их экскурсию на подходе к первому грибному «островку».

— Здесь, что ли? — выходя на мелкое, спросил кто-то из бритых охранников, Джек или Дик.

— Нет, — помотал головой Кай. — Это первый «островок», а всё главное начнётся лишь со второго.

— Ну, пусть начнётся хоть со второго.

Не началось.

Тело, местоположение которого Кай заметил достаточно точно, почему-то пропало. Грибы его, что ли доели? Или червь, о котором тоже шла речь? Или ветром отнесло? Сильного ветра не было, водтца в луже стоячая но мало ли что.

Кай обследовал весь второй «островок» (да сколько его там было?) и поспешил на третий. И оттуда тело пропало — вполне уже ожидаемо. Третьего из тел Кай не видел даже в тот раз, как нашёл эти. Но и оно, скорее всего исчезло — оттуда, где прежде могло быть замечено им.

Хмурые Дик и Джек хлюпали следом.

— Что-то не вижу трупов, — признался Кай.

— Мы тоже, — подтвердили они.

— Но я видел раньше…

— Ага.

Бесполезно клясться вместо вещественного подтверждения, которое пообещал предоставить.

— Или просто мне показалось… — Кай добавил самокритично.

— Нет, — неожиданно возразил мастер Мик. — Трупы были.

Это Каю он хотел дать понять, что не он их убрал?

— Когда были, вчера?

— Да, — сказал Кай.

— И вчера, и раньше, — брат миколог расширил предложенную рамку. — Я их часто здесь вижу, что да, то да. Но потом, бывает, не вижу. Вот как сейчас. А потом опять вижу. Такие дела.

— Чем это вызвано?

— Я полагаю, лишь тем, что эти тела — невидимки. Помните, я говорил?

— Вроде, да…

Так и Кай что-то подобное помнил.

— Видишь, брат Джек, а ты мне тогда не верил. Говорил, «невидимок не бывает». А теперь мы видим: бывают. Просто они невидимы.

5

Идея о том, что тела, найденные Каем, на самом-то деле лежат где-то на дне лужи, просто стали невидимыми, не выглядела ни правдоподобной, ни светлой, ни оригинальной, но Дика и Джека устроила, и вполне. Некритичность, с которой они её приняли, Кая искренне огорчила. Ну как же так можно? Не прощупать как следует дно в поисках «невидимок», а поверить на слово, что они там лежат… это сбивало с толку.

— Не волнуйся, брат, — пояснил ему мастер Мик, а брат Джек и брат Дик солидарно закивали. — Мы ведь живём на священной земле Зеона, а Зеон есть холм, хоть его высота и незрима для многих профанов. Точно так же бывают незримы и трупы в Грибном лесу, а бывают и зримы, но не для всех и не всякий день.

— Что ли, по крупным религиозным праздникам? — буркнул Кай. К этой его догадке также отнеслись с полным вниманием.

— Нет для Господа ничего невозможного, заключил брат Мик. Кому надо зрить в корень по праздникам, тот увидит трупы. А кому не надо, тому в светлый праздничный день и без трупов светло и весело.

Дик и Джек, те как раз оказались решительными приверженцами благостного состояния, инородного лицезрению сокрытого Господом. А чего иного было ожидать Каю? Вся идеология Нового Зеона — классический пример на тему религий «душевного здоровья» из известной типологии религиозного опыта Уильяма Джемса. Кай не знал о том? Знал, конечно.

Но по какому-то странному заблуждению ума до последнего воображал, будто трупы, а если не трупы, то опасности грибного промысла кого-нибудь ещё поразят.

— Я не только видел тела, — скороговоркой выплеснул он на обратном пути к домику на сваях. — Я галлюцинировал. Слышал голоса. Говорил с ними. Голоса выдавали себя за голоса грибов.

И что же на то сказали ему трое братьев-во-Зеоне?

— Не надо бояться. То не галлюцинации были. Да, посвящённым в таинства Зеона давно известно: грибы разговаривают. Отчего бы им говорить, не молчать — да Господу так угодно. Всё, что ни творится в Новом Зеоне — всё во славу Его. И грибы во славу. Грибы правильные.

— Как же правильные, когда заражают людей спорами?..

— Заражают, — признал брат Мик. — Но правильно заражают. Это путь, о юный брат Майк, один из путей к Господу. Сколько верных адептов этим путём пришло к нам в Новый Зеон — даже не счесть. И отсюда, с опытной нашей базы. И с грибозаготовительной плантации в болотистом Подзеонье. И с грибного заводика. И с рынка грибов. И, наконец, из посёлка Свободный Содом.

— Из Содома?

— Да-да, и оттуда. Хоть казалось бы, трудно сыскать на Эр-Мангали более богопротивного места. Спросишь, как заносчивые либертинские содомиты становятся нашими адептами? Через опыт вкушения грибного экстракта. Только так, не иначе. Ведь и в экстракте вовсю продолжает действовать грибное чудо Господа нашего.

6

Вялая попытка Кая заявить об опасных условиях труда не привела ни к чему путному, ведь мастер Мик без малейшего труда переформулировал опасность в благословение, а разве способны критиковать благословения Дик и Джек? Нет же, только поддерживать. И осуждать маловерие критиканов.

Тот очиститель воды, где, возможно, не поддаются фильтрации споры грибов, — правильный же очиститель будь он благословенен!.. Если же кто-то боится использовать заражённую воду, он неправ: усомнился в Господней благости. Это лечится чем? Пей и дальше воду со спорами. Приникай к источнику мудрости, пусть слова Господних грибов тебя надоумят.

Кай возражал. Он был твёрд во мнении, что заражённую воду далее пить нельзя, он решительно объявил о «сухой» голодовке, благо, пищевую её часть соблюдал и так, что же до дополнительной, водной — неужели его потянет к дурацкому очистителю?.. Ну а так есть удобный случай потребовать возвращения в посёлок и немедленной аудиенции у верховного бишопа Амоса.

Но серьёзного отношения ко всем своим заявлениям Кай, увы, не дождался. Дик и Джек его будто не слышали. Подхватили контейнеры с урожаем, молча ушли. Мастер Мик — тот слышал, но надеялся как-нибудь со временем переубедить. Говорил ему мягко: