А впрочем, не слишком ли низок рабский его статус, чтобы без проблем выполнить поручение?

— Кстати, раб Джон! Моноцикл этот мой, и никому другому его не давать потрогать! Головой отвечаешь — перед мной и госпожой Бастиндой!

— Не беспокойтесь, мой господин. Я не простой раб. Я ещё совмещаю должность охранника. — Джон повернулся, и Беньямин отметил, что к рабскому ошейнику пристёгнут ремень, а на ремне удобно подвешена и кобура с бластером.

Необычное совмещение должностей, а для Нового Бабилона, так и немыслимое.

9

Идя налегке в направлении въездных ворот, Бенито размышлял о пропавшем без вести Квентине и таинственном артефакте, ктоторый что-то умеет, неясно что. Помогает в любви? Однако… Чем в человеческой любви может помочь ксеноартефакт от негуманоидной цивилизации? Нет, ну чем-нибудь может, но Родригес о таком ни разу не слышал. Здесь бы экспертное мнение от Кая Гильденстерна…

Но, к сожалению, ксеноисторик пропал. Позже бедняги Квентина, но ведь тоже с концами. И, по правде, стоило бы отодвинуть подальше Квентина и скорей заниматься Каем (этот парень особенно важен, с описанием Гарриса он совпал в непредвиденных мелочах…), но, по уму, всё же не следует сразу отмахиваться от ожиданий Бастинды.

Бенито и понимал, что задерживается, что делает вовсе не то, и не так, как на выезде собирался. Но коррективы, вносимые ситуацией, — верные, в общем-то, коррективы. Помогают удачно вывернуться из нескольких тупиков. Только бы не ценою гибели парня…

Так бы умчаться на моноцикле сразу, как стало ясно, что Кая в Содоме нет. Вероятных посёлков его пребывания не так-то уж и много: Зеон, Джерихон — и всё, коль прокатишься по горячим следам, отыскать можно очень быстро…

Впрочем, если подумать подольше, ну в особенности о чьей-нибудь злой воле, похитившей Кая, то зачем тогда парня прятать столь предсказуемо? Ведь посёлков гораздо больше. Ныне не все обитаемы. Старые охотничьи базы, старые космодромы, законсервированные до скончания Карантина, оставленные рудные шахты. Это если ещё забыть о естественных гротах и прочих укрытиях, припасённых природой Эр-Мангали.

10

Братьев-сектантов из Нового Зеона Бенито на площади у ворот без труда нашёл, хотя наступила уже глубокая ночь. (А ведь хотел, мечтатель, выехать в Джерихон ещё засветло, да и сумел бы, не будь на скаку приторможен доктором Хойлом). К счастью, ночная жизнь в Свободном Содоме — вроде лица посёлка, оправдание его существования в дневном трудовом аду Эр-Мангали.

Трое — брат Джош, брат Орландо и брат Люксор — наперебой расписали в красках, как же в Новом Зеоне совсем хорошо. Выглядели приподнято, ничего, кроме добрых счастливых улыбок не допускали на лица. Но какую-то военную подготовку все трое прошли. Это и видно, и внутренне ясно, если учесть сектантское мироощущение «Свидетелей Холма». Всякий, кто с их «холма» поднимается, направляясь в иные земли, должен иметь возможность продать подороже свою бесценную жизнь…

О своём брате Квентине отвечали тоже любезно, но более односложно. Мол, конечно же помнят. Был у них такой брат. Мол, возил торговать в Содом разрешённый грибной наркотик. Ну конечно же разрешённый! Это в Бабилоне он запрещён, да и то нестрого. А в Содоме все наркотики разрешены, хоть ширяйся, хоть жри, хоть нюхай.

Что случилось с ним, Квентином — да кто ж его знает? Знает только один Господь, а кому Господь открывает истину, тот, наверное, знает тоже. Чтобы Господь открыл истину, надо явиться в тёплое открытое миру братство Зеона, выучить секретное имя Бога, и тогда Господь сам расскажет и о судьбе брата Квентина, и о судьбах планеты и мира, и о судьбе того брата, который спрашивает.

Можно ли путь познания пройти побыстрее, чтоб узнать не о Боге и не о мире, а только о Брате Квентине? Можно, конечно, но нежелательно. Потому что Господь знает более важные истины, а истина о судьбе брата Квентина — это не самая важная в жизни тема. Но уж если так уж приспичило, то брат Квентин был поколеблен сомнениями лжепророков. Что за лжерпороки такие — Господь знает своих врагов. Помогать ему не дело Бенито, ибо такие дела решаются лишь в сердцах согрешивших адептов.

Артефакт? Какой артефакт?.. Нет, Господь не велел собирать или применять небогоугодных артефактов. А уж кто томим духовною жаждою, тот утешится и без них, истинно вам говорю.

Уходил ли брат Квентин из братства? Нет, своим истинным помыслом он, несомненно с нами, даже во всех своих прегрешениях. Были ли у него какие-то цели здесь, в Свободном Содоме?.. Только две: продавать грибные экстракты, да ещё благовествовать. Кстати, вы верите в Бога? А вот Бог, как я точно знаю, непременно в вас прямо сейчас верит.

Никаких других целей поблизости наш брат Квентин, конечно же, не имел. И зачем бы ему понадобились другие цели? Да, мы знаем, брат Квентин пробовал предназначенный Содому экстракт, это вынужденная мера. Без того, чтоб самим попробовать, не обходятся никакие дегустации на торгах. Надо всегда доказать, что товар твой безвреден, потому, помолясь, принимаешь внутрь всякое разное. Но Господь спасёт тебя, Аллилуя!

Ну и всё в таком роде. Был момент, Родригес и пожалел, что на этот опрос щедро выделил целый час драгоценного времени. Но раз выделил, значит, уже не ускоришь. Брат… то есть раб Джон явится ровно в срок, ни минутой раньше.

Оставалось тем утешаться, что кругом собрались либертины. Среди них, должно быть, куча шпионов и Бастинды, и доктора Хойла. Коли так, они им расскажут, что Бенито примерно старался, и не просто так, а по их вопросу. Обещал — так сразу и выполнил, а эффект? Да кто, в самом деле, способен его оценить на этом этапе?

Между прочим, Родригесу повезло. Отвечать ему взялись не только собратья Квентина. Пара местных, содомских жителей подключились тоже. Их ответы были информативны. Оказалось брат Кевин здесь, в Содоме, увлёкся охотой. Ну, ещё кое-чем, но охотой, к примеру, тоже. И хотел он-де, такой молодец, положить к ногам любимой содомской начальницы — не чего-либо как, а шкуру редчайшей местной громадины — Адского Крысопса. Но, конечно, за этакой шкурой должен был заявится к нему в пещеру.

А пещера та недалече — денёк пути. Правда, без дороги, пешком, но уж то такое. Если знаешь путь, можно и подъехать. Только знать, где вовремя повернуть по дороге на Джерихон. И, конечно, желательно там побывать, пока крысопёс охотится. Убегает он далеко, пещеру не сторожит, вот и можно зайти посмотреть, не осталось ли косточек бедного Квентина. Как вернётся тварюка — конечно, в погоню кинется. Но ведь можно успеть добежать до дороги, а там удрать на колёсах.

— Замечательный план! И почти безопасный, — похвалил Бенито.

Ну а тут как раз подошёл и раб Джон. И принёс ему колесо.

11

Поблагодарив от души всех, кто помогал его следствию, кто таскал моноцикл, или просто попался на пути к воротам, Родригес легко вскочил в удобное седло и лихачески стартовал прочь из Содома.

Но проехать ему удалось где-то метров двести. Вездеход — из тех пассажирских и очень не маленьких, которые в Бабилоне возят шахтёрские смены к рудникам и обратно — перегородил дорогу в узком лесистом месте, да так неизящно, что Бенито в момент догадался: прорываться не стоит.

Он вильнул и остановился метрах в десяти от преграды. Крутнул руль, чтобы в любой момент резко стартовать обратно к Содому. А сам думал: бастиндына, что ль, подстава? Или из Зеона уже ответочка?

Из откинувшейся дверцы кабины вразвалочку выбрался Маданес. Показал пустые ладони. Закричал:

— Бенито! Мы заехали просто поговорить.

— Рабен попросил, — Диас из кабины поддакнул.

— Вот и говори. Оттуда, — велел Родригес.

— Мы, короче, на тему робарианского молота, — сообщил Маданес, не пытаясь приблизиться.