– Люк, зайди, – и сбросил вызов, продолжая смотреть на ночной город.

Через пять минут в дверь постучали и в кабинет вошел крепкого телосложения мужчина.

– Сэр? – обозначил он свое появление.

Резко развернувшись Влад быстро подошел к нему в плотную, сверля убийственным взглядом. В глазах Люка застыло непонимание и страх.

– Объясни мне почему она не в замке? – прошипел в его испуганное лицо, схватив за шею, и чуть приподнимая над землей, – И почему я узнаю это не от тебя?

Нет, конечно, мы не супергерои и не имеем сверх способностей, однако вместе с нашей долгой жизнью в награду обладаем силой на порядок больше, чем у рядового человека. Поэтому поднять вот так на вытянутой руке, держа за горло здорового мужчину, нам не составит никакого труда. Люк был моим верным помощником, почти другом, а также начальником охраны и уже больше пятидесяти лет служил мне без нареканий, превратившись практически в члена семьи подобно Стафану. Но сейчас я был готов придушить даже его!

– Сэр, – прохрипел, задыхаясь, – я не понимаю, замок покидали лишь два человека, Лесли и Карл Миничи. Но, возможно, мои ребята не разглядели…

– К черту оправдания, – смягчаясь отпустил захват, – надеюсь, мне не нужно объяснять, что такое не должно больше повториться?

– Да, Сэр, – потирая шею ответил Люк, – можете не сомневаться, все виновные будут наказаны.

– Марко еще в городе? – уточнил на всякий случай.

– В городе, последний отчет пришел полчаса назад.

– Смотри, ее самолет вылетает через пару минут, – давая распоряжения, снова сел за стол, – выясни всё, и подключи наших лучших людей в Праге. И чтобы глаз не спускали, понял меня? Но только не заметно!

– Конечно, Сэр.

– Ладно, можешь идти, – махнул рукой, и окликнул уже фактически на пороге, – хотя, погоди.

Люк оглянулся и внимательно смотрел на меня ожидая любого приказа.

– Закажи мне новый телефон, – рассматривая, небрежно покрутил в руке, а после откинул в сторону на стол невинно пострадавший мобильник.

Друг молча кивнул и вышел, прикрыв за собой дверь.

– Николь, как же я рад, – Алекс встречал меня в зоне прилета и сразу бросился навстречу, как только увидел.

– Привет, – улыбнулась ему в ответ, позволяя обнять и забрать из рук сумку с вещами, – как ты?

– Хорошо, а ты? Наверно, устала после дороги? – отстранился, удерживая за плечи на вытянутых руках, осматривая меня.

– Есть немного, – кивнула в ответ.

– Тогда пошли быстрее, – и он увлек меня за собой на выход.

В этот поздний час Прага встречала моросящим холодным дождем и промозглым осенним ветром. Алекс бодро шел впереди, указывая путь к ожидающему нас не далеко на парковке старенькому фольксвагену поло. Закинув сумку на заднее сиденье, быстро открыл передо мной дверцу.

– Сейчас увидишь мою новую квартиру, уверен, тебе понравится, – рассказывал он по пути, улыбаясь, – не замок, конечно, но все же…

Минут через двадцать мы были в городе, а через сорок уже поднимались на четвертый этаж одной из современных новостроек в районе «Прага 3». Квартира была небольшая, но уютная, две комнаты и кухня. Большие окна и небольшой балкон выходили на маленький дворик с детской площадкой. В помещении было тепло и пахло свежей краской и новой мебелью. Время перевалило за полночь, поэтому сильно не вдаваясь в подробности и не затягивая Алекс все мне показал, и проводил в отдельную комнату, где уже была подготовлена кровать, за что я ему особенно благодарна. После трудного и долгого дня, мне показалось, я уснула сразу же как моя голова коснулась подушки.

На следующее утро, за завтраком Алекс рассказывал мне о своей новой работе и о том, что теперь спокойно может позволить себе взять в рассрочку эту шикарную квартиру.

– Очень рада за тебя, правда, – допила свои чай и отставила кружку, – но ведь не ради этого ты хотел, чтобы я приехала? Да еще и одна, и так срочно?

Алекс замялся, видимо решаясь сказать или нет.

– Не торопи меня, – шумно встал из-за стола и начал суетливо убирать посуду, – давай пока пойдем погуляем? А еще сегодня в DOX* открытие новой выставки современного искусства, мне подкинули два билета. Обещают будет шумно и интересно. Что скажешь?

– Конечно, я не против. Но что за тайны такие? – ухмыльнулась, глядя другу в глаза исподлобья, – ты меня заинтриговал.

– Всему свое время, – уже более уверенно ответил Алекс и улыбнулся.

Пряча полуулыбку покачала головой и помогла ему навести порядок.

Учитывая, что сегодня нам предстояло довольно много ходить, то для максимального комфорта я облачилась в свои любимые удобные утепленные кеды, теплую стеганую куртку и темно-зеленое трикотажное платье прямого кроя чуть выше колена. Возможно, это не выглядело так эффектно и сексуально, как нравилось Владу, зато было практично и удобно. Брать с собой в поездку его подарки мне не хотелось, рядом со своим другом я хотела быть прежней Николь. Мы вышли из дома и искренне радуясь не по сезону яркому солнышку до самого обеда бродили по узким и опрятным улочкам в центре города, наслаждаясь легкой беседой и воспоминаниями о студенческих вылазках. Многие места нам были хорошо знакомы – вот бар, где мы вместе с Самантой спасали Дэна от навязчивой поклонницы, а это был наш любимый чертежный магазин. Студенческие годы еще не успели померкнуть в памяти и поэтому были наполнены яркими красками, бурными и положительными эмоциями, вызывавшими у меня исключительно улыбку. Наконец, уставшие и довольные прогулкой мы присели отдохнуть и подкрепиться в одном из ресторанчиков с собственной пивоварней. Сделали заказ, и я снова внимательно посмотрела на друга.

– Алекс? – вопросительно протянула, хитро улыбаясь, – не заставляй меня вытаскивать это из тебя клещами.

– Хорошо, – тихо ответил друг, соглашаясь и опуская взгляд, – знаешь, мы так давно знакомы, но мне все равно, всегда было трудно признаться тебе в этом. Ты очень красива, Николь.

Я внимательно смотрела на него, похоже до меня начал доходить ход его дальнейших действий. Наверно, можно было догадаться и раньше, но я упрямо не хотела это

– Конечно, ты и сама об этом знаешь, – друг начал шарить в кармане куртки, а я судорожно сглотнула, – я всегда немного боялся, и так часто представлял себе этот наш разговор.

– Может быть тогда и не стоит? – попытавшись улыбнуться легко коснулась его руки.

Испуганно подняв на меня глаза, Алекс отрицательно качнул головой.

DOX* – Центр современного искусства в Праге

– Нет, ты должна знать, – буквально за секунду его взгляд наполнился решимостью, – ты нравишься мне, Николь Самерс. Хотя, нет, не так! Я люблю тебя, Николь Самерс!

От неожиданного признания у меня все слова в горле застряли.

– Знаю, что неожиданно, но откладывать это больше просто невыносимо, – в его руке я заметила тёмно-синюю коробочку, и поняла, что пора переходить к действиям.

– Стоп-стоп-стоп, – сделала упреждающий знак рукой, не давая сделать следующий шаг, – Алекс, остановись.

– Что? – растерялся он.

– Пока не зашло слишком далеко, давай остановимся.

– Николь, нет, если раньше я был в себе не уверен, то сейчас это в прошлом, поверь. У меня теперь хорошая работа, квартира, если что я даже нас двоих смогу прокормить. Можешь совсем не возвращаться в этот замок, а вещи тебе просто перешлют…

– Алекс, прошу, остановись, – повысив на тон голос, прервала друга.

Похоже он уже давно вынашивал и строил планы о нашем совместном светлом будущем, вот только я их совершенно не разделяла. В моем понимании Алекс был отличным другом, приятелем, и не более.

– Не хочу тебя обидеть, но ты мой лучший друг, – продолжила и посмотрела в его растерянные глаза, – и пусть все так и остается.

На минуту его лицо застыло маской разочарования, а рука крепко сжала в кулаке бархатную коробочку.