Был практически полдень, когда машина, шурша шинами, свернула с гладкой асфальтированной дороги. Мой водитель Влад, как он мне представился в аэропорту, круто заложил в поворот, чуть не пропустив этот незаметный съезд. Отсутствие указателей и обозначений показалось странным, но в этой поездке я уже перестала чему-то удивляться, лишь только сильнее схватилась за ручку в двери, чтобы не завалиться на бок от крутого виража. Как только направление движения выровнялось, и я села ровно, заметила внимательный взгляд, через зеркало заднего вида. У Влада были редкого цвета прозрачные зеленые глаза. Это был тот уникальный цвет моря на мелководье в солнечный день. Его взгляд серьезный, даже я бы сказала суровый…бррр, до мурашек по коже. Очень странный водитель.

“Интересно, это он проверяет всё ли со мной хорошо? Или просто так взглядом извиняется за крутой вираж?” Пронеслось в моей голове.

Секунда, вторая, не выдержала, отвернулась к окну. Машину ещё минут пять трясло по бездорожью, пока, наконец, в очередной раз не повернув, мы не выехали на мощеную большими булыжниками дорогу. Движение сделалось более плавным, а взгляду открылся великолепный пейзаж. Справа дорога шла практически по краю широкого озера или реки. Берег водоема порос тростником и осокой, а противоположный было не рассмотреть в синеватой дымке осеннего пасмурного дня. Слева от дороги сразу начинался вековой лиственный лес. Огромные деревья, как исполины, листья которых уже пожелтели, еще раз выразительно напоминая, что лето закончилось. И эта дорога вела в неизвестность, открывая передо мной новые профессиональные горизонты.

А теперь отмотаем на пару месяцев назад…

Для начала представлюсь, считаю так будет правильно. Николь Саммерс, американка, 24 года, выпускница магистратуры института архитектуры ARCHIP в Праге. Почему именно в Праге, спросите вы? Конечно, в Америке полно учебных заведений, но так уж сложилось, что с матерью и отцом меня мало что связывало. Воспитанная бабушкой, единственным моим родным человеком, после ее смерти, дом родителей для меня стал пустым и чужим. Меня что-то так и тянуло уехать, чем я и воспользовалась, как только появилась такая возможность. Ну а родители, они не возражали, мне кажется им было хорошо и без меня. Что вам еще о себе сказать? У меня темные волосы цвета горького шоколада, спадающие до плеч, и такие же темные глаза, миниатюрная стройная фигура, миловидное личико с широкими скулами и чуть вздернутым носом, короче, ничего особенного. И моя история началась тут в стенах моей альма-матерь 28 июня, когда мы с друзьями после успешной сдачи экзаменов собрались на праздничном вечере выпускников.

Большой банкетный зал был наполнен гудящей толпой студентов, все улыбались пили шампанское. Многие держались группами, как и мы с Алексом, Амандой и Дэном. За пять долгих лет мы сплотились, сдружились и теперь, в предвкушении новой уже рабочей жизни, делились планами и целями на ближайшее будущее.

Не секрет, что на такие вечера всегда приезжали главные меценаты вуза, собирая так сказать с пылу с жару свежую кровь для своих конструкторских бюро и архитектурных картелей. Но везло единицам, получить выгодное предложение в самый первый день – это как выиграть в лотерею, и я не тешила себя надеждами в этом плане. Немного выпив шампанского с Амандой Винкс, американкой по происхождению, как и я, мы начали подшучивать над нашим другом Дэном Шипка, когда приятный мужской голос позвал меня по имени.

– Николь Саммерс?

– Да, это я, – ответила не сразу, рассматривала мужчину, в сером костюме тройке и идеально начищенных ботинках. Седина в волосах придавала ему возраста, хотя больше 35 ему не дашь.

– Разрешите представиться Виктор Малик, представляю интересы моего наймодателя Радима Витковича. Прошу вас, уделите мне несколько минут своего времени?

Друзья одновременно замолчали, удивленно рассматривая моего неожиданного собеседника.

Я мило улыбнулась им, передернув плечами, и мы отошли с новым знакомым в относительно тихий угол в конце зала, где были установлены низкие мягкие диваны с журнальными столиками.

– Прошу присаживайтесь, – Виктор сделал рукой приглашающий жест, и я присела на краешек дивана.

– Чем я могу быть вам полезна?

– Мисс Николь, как вы, наверно, знаете, мой работодатель Радим Виткович один из главных меценатов и реставраторов Чехии, который сейчас помогает восстанавливать наследие королей в южной части Венгрии. Благодаря его инвестициям и, конечно, сплоченной команде реставраторов и архитекторов удалось возродить из пепла старинный Ушимский замок, который до недавнего времени представлял из себя лишь горстку камней.

– Да-да, я слышала, про этот проект.

– Так вот, я сейчас тут нахожусь не просто так, а с предложением места в нашей команде архитекторов для одного из лучших студентов ARCHIP. Я разговаривал с ведущими лекторами последние пару месяцев, собирал так сказать информацию. Уверен, это лестная информация для вас, но по их скромным рекомендациям вы входите в десятку лучших студентов этого выпуска.

Он таких слов мне кажется я даже покраснела, вот уж совершенно не ожидала такого поворота событий, так как мой диплом не отличался только лишь идеальными отметками.

– Это неожиданно, я даже не думала, что мои преподаватели такого мнения о моих профессиональных качествах.

– И тем не менее. Не буду ходить вокруг, да около, в этой папке наш контракт и джоб-оффер, – он положил на столик передо мной твердую пластиковую папку с гербом архитектурного бюро Витковичей, – прошу, изучите.

Я медленно протянула руку за папкой, чуть приоткрывая ее.

– Спасибо, конечно, но я не знаю, – я замялась, подбирая слова, и Виктор продолжил.

– Не спешите с ответом, прошу вас ознакомьтесь в спокойной обстановке, надо взвесить все “за” и “против”, – он улыбнулся доброй, милой улыбкой, накрывая мою руку на папке своей, – конечно, если вы откажетесь место не пропадет, ведь у меня есть рекомендации и о других студентах. Но все же, мне было бы приятно узнать, что это будете именно вы.

Вот так это и произошло, что я выпускница архитектурного факультета ARCHIP, только закончившая его, сразу после выпуска получила шикарное предложение о трудоустройстве.

Друзья были в восторге и шоке, когда узнали, и искренне радовались за меня, ну прямо как дети. После официального приема в банкетном зале вуза мы поспешили в общежитие переодеться и после кутили, отмечая мое везение в самом пафосном клубе Праги, на полную катушку.

Все складывалось, как в сказке! Я должна была приступить к работе и влиться в коллектив Виткович корп в конце сентября, а до этого времени у меня было целое лето, чтобы успеть слетать навестить родителей и основательно подготовиться. По контракту мне нужно было переехать в Венгрию, в один из замков, принадлежащих самому Витковичу. Главное здание было уже давно отреставрировано, но буквально полгода назад в нижнем парке, случайно был проведен забор грунта, где на глубине нескольких метров открылись руины первого строения замка еще 12 веков постройки. Вот его то мне и предстоит восстановить, для начала в чертежах и на бумаге. Работа непростая, требующая изучения исторических справок, и времени на это потребуется много. Но самое главное, я буду работать непосредственно с самим основателем компании и лучшими архитекторами Европы. Это такая честь и опыт для недавней студентки. Разве я могла не согласится? От предвкушения, аж дух захватывает!

И вот она я, стою на выходе из терминала аэропорта имени Ференца Листа в Будапеште осматриваясь по сторонам. На плече рюкзак, за спиной внушительных размеров пластиковый чемодан на колесиках. Судорожно поправляя волосы, убираю их за ухо, честно, я начала волноваться. Мне обещали трансфер, а никого нет. Встречающие с табличками и именами, еще раз всех оглядываю, может пропустила свое? Нет, моего имени на них нет, жду еще минут пять, и уже не скрывая своего огорчения и расстройства начинаю копаться в контактах моего телефона. Должна же я была сохранить телефон этого Виктора Малика? Или нет?