Позже вечером вся наша команда, как и в первый день моего прибытия в замок, собралась на ужин в большом зале. Завязалась тихая непринужденная беседа, сопровождаемая тихим звоном столовых приборов. Наблюдая за улыбками и перепалками четы Минич, смехом Киры и безукоризненными манерами Витковичей мне удалось ненадолго абстрагироваться от всего, погрузившись в свои мысли. Всего один вопрос одолевал меня – почему даже сейчас, спустя полтора часа после нашей встречи в кабинете, я каждой клеточкой тела впитывала спокойно дрейфующие, приятные и какие-то тягучие эмоции Влада? Ощущая себя счастливой и довольной лишь от того, что это все благодаря мне. И, черт возьми, я хотела, чтобы так было всегда! Наша окрепшая связь открывала во мне что-то новое, что ранее мне не приходилось испытывать. Одно удовольствие на двоих – это когда чувства одного становятся продолжением эмоций другого, своего рода высшая форма слияния недоступная обычному человеку. Посмотрела украдкой на Влада, и вопрос отпал сам собой, от его улыбки на душе стало легко и тепло. Я осознано делала ещё один шаг на встречу.

Этим же днем перед сном, когда мы уже легли, Влад по привычке сильными ручищами прижал меня к себе. Идиллия, если смотреть со стороны, только вот не все так радужно. Быть лишь его бесправной Сабой, подчиняться, и наслаждаться тем, что тебя используют как вещь – сомнительное удовольствие. И как я ни старалась, никак не могла избавиться от этих мыслей, даже не смотря на всю тягу и чувства к нему. Противоречивость и неоднозначность ситуации вгоняла в тупик, и, похоже, меня снова ждет бессонная ночь. Не желая подавая виду, переплела свои пальцы с его и от отчаяния тихонечко вздохнула. Только вот я не учла тот момент, что Влад еще не спал, и сразу уловил эту резкую смену настроения. Да, скрыть свои эмоции теперь становилось делом не простым, интересно, что будет, когда круг сомкнется?

– Что такое? – поинтересовался, перевернув к себе лицом и заглядывая в глаза.

– Да что же это такое, я теперь уже и погрустить не могу без вашего разрешения? – постаралась свести все к шутке.

– Можешь, просто интересно знать причину, – продолжил, внимательно разглядывая меня, нависая сверху.

– Не обращайте внимания, – постаралась отвернуться и закончить разговор, но он не позволил.

– Если бы ты не была «душой», то именно так бы и поступил, – не отставал Влад, заправляя мои непослушные волосы за ушко, – поэтому можешь на это не рассчитывать.

– Хорошо, – выдыхая, сдалась под его напором, – я понимаю, какие отношения вам по душе, и пытаюсь принять их, но это дается мне не легко. Во всем этом не хватает человечности что ли. Цветы, прогулки, ужин при свечах, и прочие обычные романтичные вещи, которые делает мужчина, ухаживая за женщиной.

– Романтика значит, – задумчиво повторил за мной, – цветы, прогулки и свечи, хорошо, приму к сведению.

– Серьезно? – недоверчиво улыбнулась, сощурив глаза.

– Твоя проблема в том, что иногда ты просто меня не слышишь, я же уже говорил, что это легко устроить, – и поцеловал в висок, снова прижимая к себе.

На следующий день этот разговор позабылся и в череде навалившийся дел было уже не до романтики. Мне нужно было до обеда собрать свои вещи, разобрать чертежи и прочие документы по раскопкам и передать все Лесли и Кире, чтобы в час стартовать обратно в Будапешт. Завтра утром Влад планировал лично подключиться и проконтролировать подготовку к аукциону, который был назначен на четыре вечера в известном Европейском аукционном доме Kieselbach Gallery. Престижное место, специализирующееся на классической венгерской и европейской живописи, проводило до шести аукционов в год, параллельно выставляя тысячи картин для продажи в галерее и интернет-магазине. Это был красивый старинный особняк в центре города, недалеко от набережной на пересечении улиц Святого Стефана и Фальк Микса, в двух кварталах от главного офиса и архитектурного бюро Витковичей. Удобное местоположение позволяло провести все подготовительные работы в максимально сжатые сроки.

– Николь, ты тоже завтра будешь на аукционе? – поинтересовался у меня Карл перед отъездом, когда мы с Лесли раскладывали чертежи по папкам.

– Очень надеюсь, что Влад возьмет меня с собой, потому что, признаться, никогда раньше не была на настоящем аукционе.

– Неужели? Тогда обязательно надо побывать, – одобрительно кивнула Лесли, – мы, кстати, тоже завтра планировали приехать.

– Неужели, вы тоже участвуете в подготовке?

– Нет, что ты, – засмеялась Лесли, – только этого не хватало, но там будет небольшая коллекция акварельных миниатюр Жан-Батиста Изабе, не прощу себе, если мы хотя бы не попытаемся купить одну из них.

– Плюс, это отличное вложение, – кивнул Карл, – предметы искусства порой лучше всяких ценных бумаг, в которых никогда нельзя быть уверенным на сто процентов.

– А можно я тоже с вами? – заканючила Кира, – Я тоже никогда не была на таких мероприятиях.

– В другой раз, – категорически отрезала Лесли, – кто-то же должен остаться на боевом посту и помогать Йохану с ребятами.

Попрощавшись со всеми ровно в час, я спустилась вниз, где в машине меня уже ждал Влад. Стефан провожал меня у дверей и помог сесть в машину.

– Хорошей дороги, – пожелал на прощание дворецкий, закрыв дверцу и отошел в сторону.

Еще долго оставаясь неподвижным истуканом, пока наша машина, выруливая через пост усиленной охраны, не скрылась за границами замковых ворот.

Через несколько минут мы выехали на ровную загородную дорогу вырулив с неприметной тряской грунтовки, и прибавив газу припустили в сторону шоссе. Удобно устроившись в кресле, наблюдала за лесным массивом, стеной возвышавшимся по склону с двух сторон от дороги. Вся земля была усыпана опавшими листьями, а осиротевшие деревья, словно оплакивая их, качали широкими вековыми кронами. Бледно голубое небо, укутанное тяжелыми тучами с редкими просветами всем своим грозным видом, напоминало, что зима уже не за горами.

– Открой бардачок, – попросил Влад, не отвлекаясь от дороги.

– Да, сейчас.

– Возьми там сбоку лежит маска для сна, – уточнил, наблюдая краем глаза.

– Эта? – спросила, показывая черную атласную маску на широкой резинке, – И зачем она?

– Одевай, – кивнул, – это сюрприз, ты же просила романтики?

– Просила, но… – недоверчиво покосилась на Влада, а потом на маску в моих руках.

– Без «но», – прервал на полуслове, – я говорю, ты делаешь.

Вот так романтика, похоже у Влада свои понятия об этом, и что же такое он успел придумать всего за пол дня, даже интересно? Не стала спорить и аккуратно надела маску на глаза поправляя волосы.

– Готово, – меня окружила темнота, звуки дороги и ненавязчивой приятной музыки из магнитолы.

– Умница, – похвалил, касаясь кончиками пальцев моей щеки, – на самом деле тут не далеко.

Лишь кивнула, закусывая губу, так как его будоражащие душу воодушевляющие эмоции тут же передались и мне. Было совсем не просто усидеть на месте испытывая нетерпение, предвкушение и нарастающее возбуждение одновременно. Довольно скоро сбавив скорость, мы свернули с хорошей дороги, машину постоянно ощутимо покачивало и потряхивало, колеса то и дело попадали в ямы или незначительные выбоины. Нашарив ручку двери, крепко вцепилась, чтобы удержаться на месте. Интерес рос с каждой минутой, что за сюрприз меня ждет? А через пару минут машина плавно остановилась.

– Мы на месте, – легко коснулся моей руки, перед тем как выйти из салона – посиди, повязку не снимай, сейчас я помогу тебе выйти.

Легкий хлопок двери, и после нескольких секунд тишины распахнулся багажник, впуская внутрь салона поток прохладного воздуха. Передернула плечами, прислушиваясь, видимо, он забрал что-то оттуда и с легким нажимом снова закрыл. Теперь пришел и мой черед выходить из машины, Влад взял мою руку, помогая выбраться из машины.

– Аккуратно, тут корни и ветки, не споткнись, – предупредил, крепко взяв под локоть и направляя меня в нужную сторону.