Делать было нечего, поэтому поправила лиф, застегнула пуговки блузки, заправив ее аккуратно в юбку, и оправила подол. Взяла свой шарфик со стола и направилась за ним, позвякивая колокольчиком. Когда вышли на улицу немного зависла, и, вдыхая холодный осенний воздух, огляделась по сторонам, любуясь красотой природы, сопровождаемой громкими криками птиц. Буквально в нескольких метрах от входа начинались прореженные заросли ивняка, за которым просматривалась непроглядная стена смешанного леса. Как же тут было здорово! Представила, как было бы чудесно провести в таком месте целый уикенд, в дали от цивилизации, наслаждаясь этой величественной умиротворенностью, чистым воздухом. Всматриваясь в водную гладь, слушать день на пролет громкие крики чаек и других птиц, в изобилии селившихся тут по берегам озера. Почему-то вдруг стало так приятно от того, что вся эта затея была придумана специально для меня, и пусть романтика получилась своеобразной, все равно на душе было тепло и хотелось просто улыбаться. Тут же рядом со входом на небольшой гравийной площадке уже стоял наш припаркованный автомобиль. Влад успел дойти до машины и, галантно открыв предо мной дверцу, терпеливо ждал. Сделав несколько шагов в его сторону раздраженно зажала рукой колокольчик. Его постоянное бренчание вызывало у меня не приятные ассоциации, и принижало в собственных глазах.

– Не делай так больше, – предостерег, с угрюмым выражением, когда я практически поравнялась с ним.

– Хорошо, – убрала от лица руку и внимательно посмотрела на него, в его глазах больше не было недавней злости, лишь легкие отголоски раздражения, – может быть все же поделитесь, что произошло?

Влад не спешил с ответом, придерживая отрытую дверь за верхний угол, смотрел на меня оценивающе, обдумывая.

– Вы же сами говорили о честности и доверии в отношениях?

– По покушению в Праге до сих пор нет подвижек, – произнес ровным тоном и посмотрел в сторону, – все наши внедренные агенты, так или иначе связанные с группами фанатиков, заявляют, что не имеют к этому отношения, и даже понятия не имеют о новой «душе».

– Может быть это даже хорошо, – предположила, чуть склонив голову на бок, – вдруг это было не покушение вовсе? Почему это не может быть простой случайностью?

– Ты так ничего и не поняла, – резко сжав мои щеки пальцами буравил взглядом, – это значит лишь одно! Появился кто-то, о ком у нас даже данных нет, и что самое главное, непонятно откуда ждать следующего удара! Поэтому завтра от меня не отходишь ни на шаг, поняла?

– Да, сэр, – с трудом выговорила с зажатым, как в тиски лицом.

– А теперь садись, пора ехать, – отпустил с легким толчком, давая понять, что разговор закончен.

Мы долго ехали молча, а окружающий пейзаж мелькал за окнами, как в бешенном калейдоскопе. Спустя какое-то время Влад набрал номер Люка и поставил вызов на громкую связь. Спустя два гудка на том конце ответили.

– Да, босс.

– У тебя время до завтра, делай что хочешь! Пересмотрите с ребятами хоть все видео со всех камер наблюдения в квартале, но мне нужен этот ублюдок. Найди его, понял? Иначе, обещаю, твое место займет кто-то другой!

– Да, сэр, – ответил Люк, и Влад тут же повесил трубку.

– Мы его найдем, – пообещал то ли мне, то ли себе, гладя прямо на дорогу, – и все будет хорошо.

События следующего дня развивались по нарастающей и чем-то напоминали катание на «русских горках». Когда вначале вагонетка медленно движется вверх, а потом уже без возможности остановиться, подчиняясь непреложному закону тяготения, устремляется вниз на бешенной скорости. Так началось наше, безусловно, приятное, сонное и немного ленивое утро, которое очень скоро сменили рабочие дела. В плоть до самого обеда я контролировал отправку лотов для аукциона из центрального офиса, не отпуская Николь от себя ни на шаг, загружая не сложной работой у себя на глазах. Теперь я чувствовал ее постоянно, ощущая на поверхности ее страх. Вероятно, причиной тому была моя жесткость вчера вечером после возвращения из замка, и поэтому сейчас, опасаясь гнева, она старалась выполнять все быстро и без лишних вопросов. Да, признаюсь, иногда я бываю излишне вспыльчив! Но сегодня мне благополучно удавалось контролировать эмоции, проявляя внешнюю и внутреннюю холодность, в ожидании информации от Люка. За последние несколько дней, в желании поскорее разобраться с вопросом безопасности, максимально усилил охрану и наблюдение, подключив к поиску весь наш резерв. Похоже еще немного и я превращусь в параноика, подозревая всех и каждого. И если бы не аукцион, то предпочел бы остаться с Николь дома, запереться от всех недели на полторы. Уверен, за это время она бы по достоинству оценила мою не скромную фантазию. Выругался про себя, ощущая моментально нарастающее возбуждение и отгоняя некстати набежавшие мысли, снова сосредоточился на работе.

Где-то в час, перекусив практически на бегу, мы отправились в галерею на служебном автомобиле компании, укомплектованном вышколенным водителем. Большинство машин, груженных лотами уже уехали, и мы, как бы завершая процессию, сопровождали последний фургон. Вход в четырехэтажный строгий особняк, где располагался аукционный дом Kieselbach Gallery был оформлен яркими рекламными растяжками с анонсами выставок, в том числе и сегодняшнего мероприятия. Толкнув вперед стеклянную дверь рукой в кожаной перчатке, пропустил вперед Николь и неспешно вошел следом. В холе нас перехватил управляющий аукционного дома в компании с хозяйкой коллекции Мисс Матуас и увлек за собой в глубь залов на встречу с моим давним приятелем владельцем галереи. Николь приходилось прикладывать не мало сил, чтобы не отставать, один мой шаг был равен её двум. И уже через несколько минут такой гонки, она начала терять темп. Ботильноны на десятисантиметровой шпильке – то еще испытание! Однако, моя рука, крепко сжимающая её запястье, не позволяла отставать от общей процессии. Оказавшись на втором этаже, нам пришлось еще раз пройти на сквозь по длинным коридорам, чтобы попасть в просторный кабинет Томаса Кизельбаха. Финальное обсуждение организационных моментов заняло не больше часа, все это время Николь сидела молча, наблюдая за ходом беседы из уютного кресла рядом со мной, пока неожиданно в ее сумочке не зазвонил мобильный. С интересом посмотрел, как она достает телефон и тихо извинившись одними губами, жестами объяснила, что выйдет на минуту в коридор поговорить, на что я кивнул соглашаясь.

– Кто звонил? – спросил позже, когда мы спускались вниз.

– Лесли, спрашивала, как идет подготовка и не будет ли задержки с началом, она планировала сегодня выкупить несколько акварельных миниатюр из коллекции.

– Ничего себе, – удивился на секунду, – не думал, что она увлекается коллекционированием.

– Похоже вы мало интересуетесь увлечениями своих сотрудников, – ответила, улыбаясь.

– Почему же, интересуюсь, – и хитро посмотрел в ее сторону, – но избирательно, а некоторым даже готов помочь с выбором.

– Вы просто не исправимы, – сощурилась и покачала головой.

– Именно, малышка, хорошо, что ты это понимаешь!

Дальше все также шло без происшествий по запланированному сценарию, и в назначенное время начали съезжаться гости, волнение и суета охватила всех сотрудников организаторов. Дольше оставаться на публике я не мог, поэтому, как только народ начал заполнять зал торгов, отправился в подсобное помещение за сцену, где можно было одновременно следить за персоналом, готовившим предметы для демонстрации, и наблюдать за происходящим в зале через многочисленные мониторы службы безопасности. Практически у самого выхода, вцепившись мне в локоть, Николь нежно глядя в мои глаза попросила разрешения остаться. Сам не понимаю, как поддался на ее уговоры, позволив занять крайнее место в кресле у прохода. Решил, пусть посмотрит, ничего плохого в этом нет. Аукцион стартовал с небольшой задержкой, из-за возникших технических проблем с аппаратурой, которые удалось устранить в течении десяти минут. И все это время мой взгляд был прикован только к одному человеку – Николь. Как только начали выставлять лоты, она, словно ребенок, вертела головой с живым интересом наблюдая за лощенными, разодетыми в пух и прах толстосумами, желающими приобрести заветные предметы искусства. То тут, то там вскидывались белые таблички с номерами, сопровождаемые торжественными возгласами, символизирующими очередное повышение цены. Особое внимание ее привлекли торги за портрет «Мужчины с перчатками» работы Тициана, она сосредоточенно наблюдала за повышением ставок, пытаясь определить, кто из претендентов является агентом, представляющим наши семейные интересы. Хм, наверно, надо было ей представить Артура, чтобы не гадала, но в этой суете времени для подобного рода мелочей не осталось. И с другой стороны так было даже интереснее, наблюдать за ее неподдельными, яркими эмоциями. Вскоре, когда большая часть коллекции обрела новых владельцев в подсобку буквально ворвался Люк, его серьезное лицо лучилось удовлетворением и тревогой.