Мастер Харраген уже развернулся, как староста окликнул:

– Господа!

Маг Красных Плащей вопросительно изогнул бровь.

– У мастера Орегато проблемы?

– И большие.

– Если он что-то натворил в прошлом, то он искренне раскаивается. Мастер Орегато хороший человек, не обращайтесь с ним строго. Он много месяцев помогал деревне, а сейчас ожидает вас совершенно безоружный.

– Кто хороший человек, а кто плохой – решать нам, – веско произнес Красный Плащ. – И если вы не в курсе, то он тоже маг и опасен даже без оружия.

Провожаемый десятками глаз, отряд вышел из деревни.

Мы направились вглубь острова. И если к владениям Кристиана пробирались параллельно берегу, то сейчас углубились в пышный хвойный лес. Деревья пока выглядели пожухлыми, но с каждым днем они обретают все более уверенный вид. На елях отрастают иголки, вытягиваются лиственницы, зеленеют листья пышноцвета, на пихте появляются первые, пока еще маленькие шишки. Густо ветвится рододендрон, и уже через месяц кустарник вовсю зацветет.

В лесу дышалось легче, не то, что в городе. В своей родной деревне я не ленился просыпаться раньше отца и с первыми лучами солнца отправляться на пробежку. В нашем местном лесу была тропка длиною в целую лигу, а на границе деревни импровизированный турник. И после бодрящей пробежки я просто обожал повисеть на перекладине и нагрузить мышцы предплечий и спины. После таких упражнений энергии хватало на весь день.

Углубившись в приятные воспоминания, я и не заметил, как мы добрались до нужной скалы.

Мелкие ветви хрустели под ногами, затем отряд миновал неглубокий глиняный карьер, и я шепнул на ухо напарникам:

– Мастер Орегато обучен особой магии глины. Он умеет строить статуи из этого материала и оживлять их. В целом, они не слишком опасны, однако могут застать врасплох.

– Мы будем начеку, Эван, – заверила Велма.

Отряд поднялся по дорожке, ведущей вдоль скалы, и выбрался к тому самому закругленному в виде коленки выступу, о котором поведал Кристиан.

– Вон там, – мастер Харраген пальцем указал на отверстие в отвесной скале, переходящее в зловещую темную пещеру. По бокам от входа стояли глиняные изваяния в виде воинов, облаченных в старинные пластинчатые доспехи, на которых с особым изяществом был высечен каждый зазор, каждая незначительная прорезь. И в целом скульптуры выглядели максимально похожими на живых людей, стоящих неподвижно. – Не подходите близко к статуям, они могут напасть.

И так обладая такой информацией, я держался отдаленно от истуканов. У них не наблюдалось никакого оружия, и я подозревал, что желающий одиночества отшельник выставил свои творения просто, чтобы отпугивать любопытных местных. В отличие от статуй, охранявших Кристалл Хранителя в университете, эти совсем не выглядели враждебно.

И все же я отдал право вести операцию Красным Плащам. Когда дело касается поимки волшебника, не собираюсь лезть на рожон.

– Мы с коллегами заходим внутрь, а вы оставайтесь здесь, – скомандовал мастер Харраген и поднял кулак над головой.

По сжатым пальцам пробежали мягкие голубоватые переливы, и я сначала подумал, что мне это показалось. Моргнул несколько раз, однако струящийся свет никуда не пропал. Мастер Харраген проделал незамысловатые пассы свободной рукой, и от его кулака отделился оформленный мерцающий «светлячок».

Наемники дружно ахнули и отступили на шаг. Кто-то осенил себя знаком Хранителя и, если честно, я тоже слегка перетрусил.

Тем временем «светлячок» устремился в пещеру, оставляя за собой голубой шлейф, похожий на росчерк падающей звезды. По мере отдаления голубоватый свет померк и долгие десять секунд ничего не происходило. Я взглянул на мастера Харрагена и увидел, что тот стоит с закрытыми глазами, и из-под плотно сомкнутых век пробивается слабое свечение.

«Он каким-то образом изучает пещеру вместе с тем магическим шариком», – дошло до меня.

Лидер Красных Плащей опустил руку, улыбнулся и открыл глаза.

– Мастер Орегато ждет нас, – проговорил он и обратился к наемникам и агентам ордена Меча и Короны: – Будьте снаружи, прикрывайте тыл и не входите без команды. Если беглец начнет швыряться заклинаниями, я буду защищать, в первую очередь, себя, а вы можете попасть под раздачу, ясно? Вот и славно!

Мастер Харраген коснулся груди выставленных у входа воинов и скрылся в пещере вместе с двумя другими магами. В том месте, где волшебник дотронулся кончиками пальцев до глиняного доспеха, начал раскрываться красивый оранжевый цветок. По телам истуканов пробежали крохотные искры, и они взорвались градом осколков.

Я успел прикрыть локтем лицо, а вот Вильяму мелкое крошево оцарапало лоб и висок.

– Проклятие! – заревел агент. – Этот сукин сын мог хотя бы предупредить!

Наемники же зычно загоготали, будто магу удалась хорошая шутка, но никто из них не приближался к пещере. Я повернулся спиной к отверстию в скале и ступил на гладкую поверхность выступа. Отсюда открывался великолепный вид на Ландо. Ветер колыхал кроны деревьев, перебирал иголки на ветвях, слева пестрела отдельными домиками деревня, а справа простирался песчаный берег с нашим дирижаблем. Оттуда доносились назойливые крики чаек.

Внезапно земля завибрировала. Не успели мы все испугаться, как все закончилось. Суеверные наемники принялись чертить в воздухе знак Хранителя, будто бы это могло чем-то помочь, а я с близнецами переглянулся. Наши друзья-маги из Красных Плащей применяют свои способности, что означало – сейчас происходит арест.

Через пару минут показался мастер О`Рэйли. Его лицо, обычно суровое и надменное, светилось искренним счастьем.

– Идемте! Мы взяли его!

Маг по-детски рассмеялся и махнул рукой, приглашая в пещеру.

Еще бы ему не радоваться, ведь пойман отступник из их организации, заваривший такую кашу! Я тоже ощутил прилив сил и первым проследовал за волшебником.

Узкие своды пещеры по мере прохождения расширились. Отряд протопал более ста пятидесяти шагов, пока не уперся в просторную лунообразную нишу. Свет давал не только «светлячок» мастера Харрагена, но и прикрепленный стальной скобой к стене самодельный факел. Стена позади него почернела от копоти. Здесь было уютно: вполне комфортная лежанка из хвороста и кабаньих шкур, сделанный из березы ящик с инструментами (из него торчат топорик, молоток, нож и другие полезные предметы), посуда, запас еды, имеются книги и целая коллекция маленьких глиняных солдатиков. Видимо, некоторые вещи принесли жители деревни, которые, по словам старосты, хорошо относятся к беглому магу. Настоящая берлога отшельника! Последний, кстати, сидел на лежанке со скрещенными ногами, на кисти надеты меховые варежки, запястья стянуты оковами.

– Мои глиняные творения не обязательно было уничтожать. Они же совершенно безобидны! – сказал мастер Орегато и поднял голову.

Заросший густыми волосами, борода топорщится беспорядочными пучками, лицо осунувшееся, испещренное морщинами, выцветшие глаза, потерявшие интерес к жизни. Беглому магу шел всего четвертый десяток, а выглядел он, как дряхлый старик.

– На твоем месте я бы о себе позаботился, – холодно отозвался мастер Харраген и выбросил перед собой ладонь, словно бы метая кинжал.

Тело преступника выгнулось, он растянулся на кабаньих шкурах и принялся извиваться в конвульсиях.

– Стоп! Хватит! – рявкнул я.

Хотел встать между волшебниками, но побоялся, что витающая в воздухе магия уложит меня на лопатки.

Лидер Красных Плащей посмотрел на меня, как на заговорившую собаку, однако руку убрал, и беглый маг затих на лежанке.

– Молодой человек, – бесстрастно начал мастер Харраген, – наши организации находятся в доверительных союзных отношениях. Именно поэтому я прислушиваюсь к твоим словам, а не швыряю на пол рядом с этим слизняком, – презрительный кивок в сторону беглеца. – И все же мне непонятно, зачем защищать человека, из-за которого ты столько всего пережил? А о твоих приключениях в Марбурге, Эван, мне известно все.