– Даже не завтракал.

– Мы договорились с Вольфгантом, он нас покормит. Чуть позже.

– Вот и отлично. Тогда я готов начать.

Вильям выудил из-под стола портфель, раскрыл его, достал чернильницу со специальной ручкой и толстый блокнот.

– Я буду все конспектировать, – агент разложил предметы на столе. – В августе прошлого года тебя вызвал Гедеон, чтобы провести брифинг ответственного задания... Продолжай.

– Я вошел в его кабинет. И Папа был там не один. Рядом с магической картой стоял человек в капюшоне. У нас состоялся пылкий диалог, в результате которого гость Гедеона швырнул в меня заклинанием и отбросил к стене. Не думаю, что он преследовал цель навредить мне, просто хотел наказать за дерзость. Да и если бы тот хотел причинить увечья, это бы не составило ему особого труда. На пальце мага я заметил кольцо с балласами. Известно, что только один человек вправе носить подобную побрякушку. Глава Красных Плащей, Калеб Суровый. Я не сказал Папе, что узнал его, но понимал, что колдуны как-то связаны с заданием...

– Позволь вставить комментарий, – ввернула Велма. – Плащи действительно связаны с живыми тенями, но они не сообщники. После того, как Марбург подвергся нападению, Гедеон понял, что от тебя не стоит скрывать важные государственные тайны, потому что ты на передовой, стоишь на линии огня противника. И любое незнание может оказаться фатальным. Так вот, один из магов Красных Плащей участвовал в создании живых теней. Он находился здесь, в университете, и имел доступ к Кристаллу Хранителя. Его зовут мастер Орегато. И ты уже сталкивался с этим именем. Именно он создал глиняные изваяния для охраны артефакта, он был хорошим товарищем ректора, Эдвина Гарлоу. Однако маг не считал нужным поведать Калебу о своих экспериментах с Кристаллом. Мастер Орегато открыл тайну телепортации и дал эту силу нескольким существам, которых мы кличем живыми тенями. Калеб предполагал, что артефакт Хранителя своим полем гасит настоящий источник происхождения живых теней, но предводитель Красных Плащей слегка ошибся. Сам Кристалл и является корнем всех проблем, первозданной основой появления способных к телепортации экстремистов.

Возможно, Велма ожидала, что я вставлю свои замечания, но я молчал. Слушал и не перебивал.

– Он создал их, Эван, а затем скрылся, когда понял, что те используют свою силу совсем не во благо науки и прогресса. Живые тени жаждали власти и разрушения. К тому времени, когда мастер Орегато осознал, что сотворил чудовище, поспешил ретироваться и лечь на дно. Красные Плащи обнаружили его записи. Из них стало известно, что телепортация возможна один раз в шестьдесят восемь секунд на расстояние до тридцати ярдов по прямой. То есть если на их пути есть препятствие, то они не могут его свободно проскочить. В воздухе появляется запах озона, когда живая тень совершает «прыжок». Их не победить боевой магией. Заклинания отскакивают от врага, как мяч от стены. Полагаю, тебе об этом говорил сам Калеб, но одно он не упомянул. Если существо обратить в живую тень, то он не может принять прежний облик.

– Они так всегда выглядят? Расплывчатыми кляксами? И никак не могут вернуть себя в обычное состояние? – уточнил я.

– Именно так, – подтвердила женщина. – Если салийцы узнают, что выходец Плащей произвел на свет террористов, организации Калеба не поздоровится. Из-за одной паршивой овцы распустят все стадо. Я не питаю особой приязни к волшебникам, но надо отдать им должное – они служат букве закона и раскрывают магические преступления также активно и яро, как и мы боремся с бандитами и экстремистами. Папа очень расстроится, если их репутации наступит конец, и король примет решение распустить Красных Плащей.

– Если мастер Орегато сбежал, то кто же заправляет шайкой террористов? – размышлял я вслух. – Мне до сих пор не удалось это выяснить. Но если этот маг был товарищем ректора, а вторым его другом является тролль, то стоит заподозрить Эдвина Гарлоу. Помните, в поезде на меня напал представитель Дикого острова? Может, ректор и профессор Хардклиф заодно? Тем паче у Эдвина есть прямой доступ к Кристаллу...

– Нам нужны доказательства, – Вильям оторвался от записи. Место на первой странице блокнота закончилось, агент подул на высыхающие чернила, затем перевернул лист. – Ты сам в курсе политической ситуации в стране. В любой другой миссии, если бы мы потеряли двух агентов, Гедеон бросил бы все силы, чтобы найти убийц. Но не теперь. Мы все сильно рискуем, и это оправданный риск.

– Калеб помогает нам искать мастера Орегато. Его подданные ежедневно сканируют Салию на магические эманации. Как только беглец воспользуется волшебством, Калеб Суровый вычислит его убежище, – продолжила Велма. – На арест немедленно отправятся наши оперативники и Красные Плащи.

Я предвкушающее пророкотал:

– Хотелось бы мне поучаствовать в этом.

– Может, нас тоже возьмут, так что не расстраивайся заранее.

– Значит, наша цель – беглый маг, – подытожил я. – Найдем его, и тот укажет нам на злоумышленников!

– Господа, продолжим, – кашлянул Вильям, обмакнув ручку в чернила.

– Хорошо, – меня не удивила причастность Красных Плащей к сотворению живых теней. В конце концов, я об этом уже думал, когда распознал в тайном госте шефа Калеба. – До моего прибытия в Марбург, здесь была Марси. Ее послали примерно тремя неделями раньше для разведки. И девушке очень повезло. По моему мнению, она раскрыла личности злодеев, и террористам пришлось убрать ее в срочном порядке.

– Как ей удалось сделать это за столь короткий срок? – удивилась Велма.

– Скорее всего, живые тени были не слишком осторожны, – рассуждал Вильям. – Они допустили ошибку и впредь стали более аккуратными.

– Одновременно с устранением Марси, террористы вербовали Гренна, – я наблюдал, как острие ручки царапает ровную поверхность бумаги. – Наш агент согласился сотрудничать и уже собрал чемодан, когда пришла депеша от Папы с приказом быть моим связным с орденом.

– Это Гренн тебе рассказал?

– Да. Но его заверили, что до Марбурга я не доберусь, поскольку меня прикончат по дороге.

– Атака на поезд, – ахнула Велма.

– Совершенно верно. Меня отправили быстро, поэтому живые тени наскоро сколотили отряд головорезов, которые поджидали в Хайвеле. Гренн сообщил экстремистам и номер поезда, и номер вагона, и то, что я люблю сидеть у бара, если вдруг меня найдут в ресторане. Описал меня, но попытка убийства все равно провалилась. Со мной путешествовали Бешеные Псы, и прожженные вояки лихо дали отпор обидчику. Там, среди нападающих я приметил тролля. Пусть живые тени и похожи на монстров из сказок, глаза у них остаются прежними. У этого противника были вертикальные зрачки, так я его и запомнил. Еще не стоит упускать, что в поезде был грифонец. Тогда я не ведал, кто он такой, но по особым приметам, я узнал шпиона в университете. Об этом чуть позже... Я прибыл на вокзал Марбурга, где не дождался Марси и поехал прямиком в штаб-квартиру. Там мы встретились с Гренном. Предатель вздумал отравить меня, но я и пальцем не притронулся к его каркаде. Жажда не мучила, это и спасло мою шкуру.

– Сожги меня синее пламя! Какой же он подлец! – воскликнул Вильям не в силах больше сдерживаться.

– Тише, брат, – осекла вспыльчивого родственника Велма. – Повествуй дальше, Эван.

– В это время Марси уже лежала в склепе, в безымянной могиле. Я искал ее, подключив информаторов ордена, но все оказалось тщетным. С тяжелым сердцем, я приступил к выполнению миссии. Внедрился в университет под видом студента и приступил к поиску преступников.

Раздался извиняющийся стук в дверь.

– Вот и обед готов, – в предвкушении потер руки Вильям. – Заходи, Вольф, не стесняйся!

Владелец таверны приоткрыл дверь и осторожно просунул голову в узкий проем.

– Я вас не отвлек, господа? – заволновался он.

– Не больше, чем меня отвлекает урчащий живот! Что ты там принес?

На лице мистера Шпритца расцвела широкая улыбка. Он зашел в кабинет с широким серебряным подносом, прикрытым блестящей крышкой.