– Ты идешь? – Мадлен изогнула бровь дугой.

– Да, конечно.

Миновав череду пустых коридоров и залов, мы выбрались к башенке женского общежития. Прошли через гостевую комнату, поднялись по винтообразной лестнице и вышли к дубовой двери, которую девушка отперла ключом.

– Здесь очень уютно, – поделился я мнением, снимая обувь и верхнюю одежду.

Мне нравился интерьер в маленькой комнатке, вместившей две кровати, шкаф, тумбочки, стол и комод для одежды. В замочной скважине провернулся ключ, и железный язычок высунулся, запирая дверь и отсекая нас от внешнего мира.

Я обернулся и многозначительно посмотрел на Мадлен.

– А это зачем?

– Я всегда запираюсь. Мне так спокойнее. Вытащи свечу и огниво в тумбочке. Нет, это соседки. Моя там! Да, правильно.

На кончике фитиля заплясал огонек. Я поставил свечу на стол, сам присел на кровать, заправленную сине-белым пледом. Артерии в висках пульсировали, виной тому был либо выпитый алкоголь, либо нахлынувшее волнение.

Кукла с рыжими волосами заняла свое место рядом со свечой.

– Ты уже назвала ее? – полюбопытствовал я.

– Думаю, раз ты ее выиграл, то тебе и нужно дать ей имя.

– Мне нравится Элли.

– Почему бы и нет? По-моему очень хорошее имя для этой девчонки.

За окном начало светать. Линия горизонта просветлела. Солнце выходило из своего укрытия, но мы все равно его не увидим из-за нависающих низких серых туч.

Мадлен достала гадальные карты, присела на другой конец кровати и тщательно перетасовала толстую колоду. Ее пальцы вдруг замерли, и девушка обратилась ко мне:

– Только знай, Эван, что это просто карты. Они не могут знать судьбу, открыть завесу будущего или точно рассказать прошлое. Это просто развлечение. Какой бы расклад тебе ни достался, не нужно относиться к гаданию серьезно. Тем более, я могу неверно трактовать комбинации карт из-за неопытности...

– Давай просто начнем, – я полностью забрался на кровать, развернулся к Мадлен и скрестил ноги. – Я понял твою мысль.

Между нами образовалось пустое пространство.

– Вытяни карту из любого места колоды.

Я пожал плечами и взял верхнюю карту, опустил ее на плед лицевой стороной вниз.

– Она в раскладе не участвует, – пояснила Мадлен.

– Почему?

– Таковы правила. Существует всего два варианта комбинаций, при которых имеет смысл ее перевернуть, но шанс маловероятен, поэтому просто забудь про эту карту. Тяни следующую, и положи ее поверх первой рубашкой вниз.

На второй карте изображен котенок, сидящий перед зеркалом, откуда на него смотрел лев с развевающейся гривой и черными мудрыми глазами. Это животное обладало истинной грацией настоящего царя зверей.

– Решительность, – объявила Мадлен. – Карта в центре характеризует тебя, и это очень хорошая рекомендация. Ты быстро принимаешь решения, которые считаешь верными, и действуешь согласно им. Твои слова не расходятся с делом. Очень хорошо. Давай продолжим. Тяни еще четыре карты и расставь их по углам от лежащей на кровати. Их открывать пока не будем.

Я сделал все, как было велено.

Затем Мадлен вновь перетасовала колоду и, на этот раз сама, вытащила восемь карт – четыре сверху и четыре снизу. Разложила их так, чтобы по бокам от угловых карт легли еще две.

Фигура напоминала осьминога с четырьмя щупальцами, от каждого из которых отходят два дополнительных.

– Каждая карта вокруг центральной – это «приближение», которое дает о тебе какую-то информацию. Находящиеся по бокам карты называются «факультативными», и они эту информацию дополнят. Вот смотри!

Девушка взялась за карту из «приближения» и перевернула. На ее гладкой поверхности два юноши с золотыми кудряшками и в белых одеяниях столкнулись серебряными чашами посреди одуванчикового поля.

– Кубки, – отчеканила Мадлен. – Речь пойдет о тех людях, которые с тобой дружат или же находятся в непосредственной близости. Та-ак! Что нам скажут «факультативные» карты.

Увиденное поразило и меня, и спутницу. Обе карты показывали одинаковый рисунок – череп без нижней челюсти, проткнутый стилетом. Тонким и острым, как шило.

– И что это значит? – выдавил я, хотя и примерно догадывался сам.

На несколько секунд Мадлен лишилась дара речи. Когда язык стал вновь повиноваться хозяйке, студентка произнесла:

– Смерть. Когда мы сегодня встретились, ты упомянул двух хороших людей, которые погибли. Уверена, что карты указывают на них.

Марси и Гренн. Да, пожалуй.

– Не ожидала этого, – призналась девушка и в задумчивости пригладила выбившийся локон. – В колоде из ста двадцати карт всего шесть смертей, и тебе попадаются сразу две. Если хочешь, мы не будем продолжать.

– Что ты, Мадлен! У меня нисколько не испортилось настроение. Давай дальше.

Солнце поднялось высоко, так что в свече мы больше не нуждались. Я задул танцующий огонек, а девушка перевернула следующую карту из «приближения». Возле каменной стены стояла полноватая женщина в мантии и в короне. В руках она держит букет цветов. И, если присмотреться, то можно узнать в них гвоздики. Фиолетовые и белые.

– Так уже лучше, – расцвела Мадлен. – Королева. Женщина, обозначающая в этой колоде любовь, сильную привязанность. Это моя любимая карта. Забавно, что в руках у нее именно гвоздики, очень похожие на те, что ты подарил мне в шатре. «Факультативные» карты откроют твое отношение к человеку, к которому ты испытываешь симпатию.

Дополнительная карта показала мужчину и женщину, восседающих на поверхности прямоугольного плота и обнимающих друг друга. Вокруг шумная поверхность быстротечной реки, однако влюбленные не замечают того, что их уносит в неизвестном направлении, они просто наслаждаются обществом друг друга.

– Мир. Означает, что твоя влюбленность обоюдна. Девушка тоже испытывает сильные чувства, – Мадлен чуть отвела взгляд и покраснела. Чтобы скрыть неловкость, она перевернула вторую «факультативную» карту.

На извилистой дороге стоит девушка и прижимает к себе платок. На лице ее печаль и волнение. Юноша в доспехах машет ей на прощание рукой в кольчужной перчатке и уходит вдаль.

– Долгий поход. На карте девушка переживает за своего возлюбленного, уходящего на войну. Можно расшифровать таким образом – ты беспокоишься за любимого человека, и не зря. Ей, возможно, угрожает опасность. В этом причина твоей тревоги.

– Все мы волнуемся за дорогих нам людей, – пожал плечами я.

– Карта указывает на то, что существует реальная угроза. Юноша уходит на войну, и его там могут убить, понимаешь?

– Да.

– Что же... Осталось две карты в «приближении».

Мадлен перевернула лицевой стороной вверх очередную карточку.

Посреди разбросанных золотых монет и слитков стоит сундук. Крышка его чуть приподнята, и из образующейся щели рвутся лучи. Несложно догадаться, что сундук набит сокровищами.

– Казна. Если карта в числе «приближенных», то она означает твой способ зарабатывать себе на жизнь.

– Вот это уже интересно!

Первую «факультативную» карту я уже видел. Череп со стилетом. На поверхности другой был изображен старик с весами в руках.

– Смерть и праведный суд, – прокомментировала Мадлен. – Ты занимаешься хорошим делом, но твоя работа как-то связана со смертью.

– Что такое? – спросил я, видя, что собеседница мешкает.

– Карты говорят, что ты убиваешь людей, – ее голос дрожал. – Но делаешь это ради великого блага. Карта праведный суд указывает не просто на добрые намерения, а на что-то глобальное. Как... Как... Как, например, спасение мира.

– Эй! – окликнул я ее. – Это же просто карты, правда? Ты же сама говоришь, что не веришь в предсказания.

– Да, это так, – Мадлен помотала головой. Ее словно вернули из параллельного мира. – Просто такого странного расклада я еще не видела. Мне стало не по себе, предлагаю закончить с этим поскорее.

– Тогда я сам переверну оставшиеся карты.