– Эван, это ты? – раздался голос Гренна.

– А ты ждал кого-то другого? – отозвался я.

– Нет. Просто не думал, что ты сегодня явишься, – напарник вышел в прихожую в домашнем халате. Встал напротив и близоруко прищурился. – Что это такое?

– Включи свет. Только не пугайся!

– Пугаться? Че...

Он не договорил. Как только палец Гренна щелкнул по выключателю, и электрическая лампа загорелась, агент ордена разом обратился в глиняную статую, вроде тех, что охраняли Кристалл в башне университета.

– Что в мешке, Хранитель нас упаси? – еле разжимая губы, произнес он.

Я отчетливо видел силуэт человека в неровном мигающем свете неисправной лампы. Серый, под стать глазам, махровый халат укутывал Гренна, будто в большое мягкое одеяло. Смуглое лицо напряжено, челюсти сжаты. В целом, у него был вид человека, которому внезапно дали дубиной по затылку.

– Там тело Марси, – прямо выдал я.

– Марси мертва? – опешил он. – Как давно тебе известно об этом? Зачем ты притащил ее сюда? Каким образом? Но главное зачем? Отвечай!

– Успокойся, Гренн. Это часть расследования...

– Так ты называешь прогулки по улице с трупами в мешках? – заревел он.

Я тоже начинал терять терпение:

– Ты мне поверишь, если я скажу, что притащил ее сюда не случайно?

– Да ты растерял последние мозги!

– Не кричи, Гренн, – прошипел я и выставил руки перед собой, призывая его к спокойствию. – Не привлекай внимания соседей. Тело Марси поможет нам выйти на преступников. У нас есть шанс закрыть дело этой ночью.

– Когда ты в последний раз глядел на свое отражение в зеркале? Сам похож на ожившего покойника! У тебя крыша едет! Давай унесем отсюда Марси и...

– Ну уж нет! – перебил я, приближаясь к напарнику. – Я слишком долго планировал сегодняшнюю ночь, я столько усилий приложил, чтобы оказаться здесь и провести ритуал.

– Какой ритуал? – осведомился смуглокожий мужчина.

– Оживления человека.

Наконец, Гренн вышел из ступора и сделал шаг назад. Попятился от меня, как от умалишенного, стараясь отойти как можно дальше.

– Чокнутый псих, – пробормотал он. – Больной на всю голову. Я немедленно уношу ее тело на ближайший холм и выкопаю достойную могилу для нашей боевой подруги. Или же ты... – напарник захлопнул рот так неожиданно, что зубы клацнули друг о друга. – Больной извращенец! Сошел с ума! Я слышал, что ты когда-то спал с Марси, а теперь решил надругаться над ее телом...

Больше я не был намерен выслушивать оскорбления. Мир взорвался багровыми зигзагами и совершил кувырок. Я уверенно шагнул вперед и врезал по щеке напарника открытой ладонью так сильно, что его отбросило на пол. Не давая мужчине опомниться, я схватил его за отворот халата, приблизился лицом, случайно стукнувшись кончиком носа об его переносицу, и зашипел:

– Не важно, что со мной. Важно отыскать террористов и убийц в этом мерзком городишке. Вот что на самом деле стоит на кону. Хочешь, чтобы живые тени совершили новое нападение. Вдруг следующей жертвой станешь ты или невинные дети или же пострадает кто-то из правящей верхушки. Разницы нет. И у меня появилась реальная возможность размотать запутанный клубок и уличить ублюдков, затаившихся в университете. Думаешь, Марси убили просто так. Просто потому, что она агент. Не тут-то было. Она погибла, потому что узнала что-то важное, раз ее пришлось устранить в кратчайшие сроки. Когда я получал задание у Папы, она была еще жива, и если я не получу эту информацию, значит Марси погибла зря, понял, Гренн?!

Тот слабо вцепился в мои запястья, боясь, что я снова ударю или пережму большими пальцами дыхательное горло. Однако у меня и в мыслях не было заниматься подобным.

Убрав руки, я отошел, давая понять, что конфликт исчерпан.

– Как ты собираешься оживить ее? Даже некроманты не способны на такие трюки!

– Тот, кто мне поможет уже в этой комнате. Просто ты ее не видишь.

Сидя пятой точкой на жестком полу, Гренн заозирался по сторонам и, естественно, никого не увидел. Моя знакомая умела прятаться от людей, если есть на то основания. Затем напарник глянул на меня снизу-вверх с опаской и недоверием.

– Ильза, – позвал я негромко. – Покажись!

Она материализовалась прямо из стены. Словно фокусник, который театральным жестом хлопнет в ладони и вскрикнет: «Оп-ля» после проведения успешной иллюзии, секрет которой известен лишь исполнителю. Вот только девочка-призрак не собиралась никак комментировать свое появление. Она ошарашено и немного затравленно смотрела на меня.

– Ты все слышала, – я не спрашивал, утверждал.

При виде призрака, напарник испустил испуганный вопль и, точно паук, начал перебирать всеми четырьмя конечностями, стараясь забиться в угол прихожей.

– Прости, Гренн, стоило предупредить тебя, что моя подруга тоже не совсем живая, – протянул я и чуть ли не хихикнул. Сложившаяся ситуация в любой другой раз показалась бы мне комичной, но не сейчас. – Ильза?

– Что ты говорил о террористах? – она парила в футе от земли и испускала слабые волны холодного воздуха, будто в доме было открыто окно. – Кто ты такой?

– Только...

– Еще в нашу первую встречу я спросила тебя, а теперь повторю – кто ты такой? Прошу тебя, ответь мне! – взмолилась она.

– Просто знай, что я на стороне хороших парней.

– Это призрак, – тихонько скулил Гренн. – Настоящий призрак.

– Плохие люди нарушают закон ради своих корыстных целей, – непоколебимо продолжал я. – Мне необходимо...

– Эй! Мне всего девять, но я знаю, кто такие террористы. Тебе стоило сразу мне все рассказать, я бы согласилась охотнее. Не знаю, как ты, Эван, но я считаю тебя своим другом. И помогла бы тебе не из чувства долга, а просто потому, что хочу это сделать.

Я посмотрел на нее очень серьезно и в который раз подивился, насколько эта девочка зрелая для своего возраста. Как же жаль, что у нее была такая тяжелая и короткая жизнь.

– Я не мог сказать, потому что это большой секрет. Все в университете должны быть убеждены, что я самый обычный студент.

– Понимаю. Ответь на последний вопрос. Ты делаешь это ради дела, ради того, чтобы спасти других людей или потому, что хочешь пообщаться с подругой?

За окном раздавался стук конских копыт и шутливые реплики. Слышалось громкое сопение Гренна, дожидавшегося конца разговора. Я не торопился, тщательно обдумывал ее слова, после чего ответил предельно честно:

– Ради дела.

– Хорошо, – кивнула она и обратила внимание на притихшего Гренна. – Вставай уже, трусишка, – добродушно хихикнула она, – ты как будто призрака увидел.

Я невольно улыбнулся и попросил Ильзу:

– Убери, пожалуйста, эту ауру холода. Думаю, она наводит на зловещие мысли о Дыхании Смерти.

Подросток послушалась. Морозный воздух превратился в мягкое, почти осязаемое тепло. Гренн заметно успокоился, встал и, все еще ошеломленный, покачал головой.

– Кто бы мог подумать, что ты водишь дружбу с привидениями? – вымолвил он. – Почему стало теплее? Что это за магия такая?

– Скажем так, призраки мало изучены в настоящее время, – практически процитировал я слова Ильзы, сказанные мне памятной ночью в университетской библиотеке. Той ночью, когда я чуть не погиб от рук вспыльчивой девочки, а затем спасся с помощью Дыхания Жизни. – Мы мало что о них знаем. Благодаря этой магии получится ненадолго вернуть Марси на этот свет и поговорить с ней.

– Это возможно? – спросил агент у девочки.

Та потупилась.

– Надеюсь, что мне удастся это провернуть, – уклончиво ответила она.

Несколько секунд напарник озирался то на меня, то на девочку, сквозь которую был отчетливо виден платяной шкаф, и решительно заявил:

– Занимайтесь своим ритуалом, а я пойду пить вино.

С этими словами он удалился на кухню, откуда донеслась неясная возня. Я пожал плечами.

– Дай ему время. Он, мягко говоря, в шоке, а на деле – в полном ужасе, – подмигнул я. – Что надо делать?

– Возьми тело девушки и перенеси в гостиную, положи на пол в центре.