Я шел по пустому коридору и краешком глаза отмечал движение рядом. Словно бесшумный двойник шагает в двух футах слева, однако я не поворачивал головы, чтобы рассмотреть его. Понимал, что без толку. Зрительные галлюцинации начались еще вчера. И если после прогулки на кладбище я мог беспокойно дремать два или три часа, то прошедшая ночь, – ночь в ожидании важного дня, – не одарила меня блаженными сновидениями. А жаль! Отдых был бы не лишним.

Помню первую речь ректора. Когда он собрал всех студентов в огромном холле и громогласно объявил о правилах университета. Среди них было такое, позволяющее студентам ночевать вне учебного заведения на выходных, а конкретно в темное время суток с пятницы на субботу и с субботы на воскресенье. Этим я и собирался воспользоваться для достижения своей цели.

Ритуал оживления Марси произойдет в штаб-квартире ордена. Я готовился к этому с особой продуманностью и тщательностью. Старался учитывать все детали. Единственное, на что мне не хватило времени – это появиться на улице Бедных Маринистов и поболтать с Гренном. Он пока даже не в курсе, что наш агент погиб при исполнении, но я уверен, что напарник поддержит меня.

Переодевшись в теплые зимние вещи, я ненароком остановился возле зеркала. Просто проходил мимо него и задержался взглядом на уставшем изнеможенном лице, смотрящем на меня с той стороны зеркала. Мелкие сосуды в глазах полопались, образовав подобие сплетенной из множества красных нитей веревки, уходящей от зеленой радужки к углу глазницы по мутному полотну белка. Кожа посерела и натянулась, как струна на лютне, лицо сильно осунулось, подбородок покрылся жесткой щетиной – я давно не держал в руках бритву. Да и в целом чувствовал себя плохо. Кровавая Луна все время находилась поблизости, пробуждая в глубинах подсознания темные, неприятные мысли, желания и воспоминания.

Помнишь, что случилось на Заповедном Пруду?

О да! Я помнил!

Схватив сверток с нужными вещами, я покинул комнату. Боевую трость решил оставить, потому что мне понадобятся обе руки, чтобы тащить мешок с телом.

Наступило то время, когда окончилась учебная неделя, и подростки спешили по своим делам. В коридорах, заполненных людьми, великанами и шамолами, стоял дикий гул. Кто-то спешил домой к родственникам, кто-то уже представлял себя в компании друзей в местном пабе, наслаждающимся кружкой пенного пива.

Я уже видел перед собой высокие створки дверей, нога миновала последнюю ступеньку и приземлилась на кафель пола, как меня окликнули:

– Привет, Эван!

Слева стояла Мадлен. По всему видно – наша встреча оказалась чистой случайностью. Я несколько недель не общался с девушкой, знал, что нужно дать ей самой сделать первый шаг, но сейчас был не самый подходящий момент.

– Привет, – я слегка смутился.

– Что-то случилось? Ты плохо выглядишь.

Кто-то мелькнул справа, не похожий ни на студента, ни на учителя, скорее, на мохнатую черную лапу. Пришлось обернуться, однако это была очередная проделка разума.

– Все в порядке?

Большие глаза Мадлен выражали крайнюю степень беспокойства. Она заплела волосы в большую косу, доходящую чуть ли не до пояса, полностью открыв гладкие виски и лоб. Университетский свитер подчеркивал талию и упругую грудь. На ногах красовались кожаные сапожки. Стало холодно, и девушка до наступления теплого времени года отбросила привычку ходить босиком. Рядом с Мадлен чувствовался мягкий запах сандалового дерева в гармонии с имбирем и мандарином.

Кажется, я отвык от нее. Отвык от ее присутствия, морщинок в уголках глаз, появлявшихся каждый раз, когда она улыбнется. Как же давно мы не общались!

– Да-да, все хорошо. Извини, я сейчас спешу, и мы могли бы...

– Куда ты уходишь? – спросила она, схватила меня за руку повыше локтя и добавила: – У меня плохое предчувствие. Ты что-то задумал, умоляю тебя, не делай этого.

Проклятая тень опять запрыгала где-то на границе зрения. Только теперь это была не волосатая лапа, а извивающийся хвост, скачущий точно плеть.

– Говорю же тебе – все хорошо, – я мягко высвободился от ее пальчиков. – В последнее время за меня стало переживать слишком много людей. Мы можем потом пообщаться? Меня уже ждут.

Видя, что не сможет меня остановить, Мадлен нерешительно разжала пальцы, лицо ее обрело задумчивое выражение.

– Будь осторожен, – пролепетала она, едва разжимая губы.

На одну секунду меня одолело сомнение. Я заколебался, мне был дан выбор. Может, наша встреча вовсе не случайна, и это некий перст судьбы, указывающий на то, что я принял неверное решение, и вся эта авантюра с оживлением – опасное и не стоящее того дело. Может, стоит отступить, пока не поздно и остаться с Мадлен, ведь Кровавая Луна коварна. В прошлый раз я чуть не убил человека, а вдруг сегодня произойдет нечто более страшное? С другой стороны, вся подготовка к ритуалу выполнена, в карете меня дожидается Арри, и с помощью Дыхания Жизни Ильзы можно получить необходимую для миссии ордена информацию.

– Помнишь, что случилось на Заповедном Пруду? – произнесла девушка.

– Что? – опешил я.

– Я говорю, давай встретимся на следующей неделе, – повторила она и добавила: – Не забывай меня.

– Хорошо, – как-то нервно и несуразно кивнул я и отправился дальше.

Проклятье! Зрительные фантомы – это еще куда ни шло, но слуховые... Мне нужно быстрее кончать с этим ритуалом и, наконец, хорошенько выспаться.

Я добрался до створок и обернулся. Мадлен не сдвинулась с места – стояла неподвижно и глядела вслед, надеясь, что я поменяю решение. Проходящие вокруг люди внезапно стали тусклыми и неотчетливыми, точно в глаза попало мыло, а звуки их голосов, смеха и перешептывания зазвучали, словно со дна колодца. Время замедлилось. Совершенно ясно я видел только фигуру Мадлен, особенно ее большие светло-голубые глаза с тонкими прожилками. Побери меня Нецис, я ни у кого не видел таких выразительных глаз, как у этой студентки!

И тогда я задался вопросом, смогла бы она отговорить меня от опасной затеи? Если бы настаивала или не отпустила бы руку? Нет, я все равно пошел бы до конца.

Будь это воля Кровавой Луны или же моя собственная – я исполню задуманное. Это был последний шанс отказаться от запланированного ритуала...

Течение времени вернулось в прежнее русло. Я толкнул тяжелую створку и выбрался на улицу. Вдохнул полной грудью свежий морозный воздух. Небосвод потемнел, что предвещало скорое наступление вечера. Мне просто необходима тьма, чтобы повторно попасть на кладбище и похитить тело Марси из безымянной могилы. Возможно, я бы никогда не отважился на подобное. Будь на месте погибшего агента Гренн (не дай Хранитель!) или кто-нибудь другой из ордена, Кровавая Луна не проснулась бы и не подкинула безумную идейку.

Я прошел из Верхнего Города в район Западного Склона. Здешние коменданты не знали меня в лицо, поэтому я воспользовался студенческим билетом.

Лачуги Западного Склона немного отличались от элитных домов центра Марбурга. Были чуть более обветшалыми, с дешевой черепицей и без лужаек перед домом. Жилища теснились скученно, напоминая чем-то недовольных, напыжившихся бульдогов. Над головой с тихим шелестом крыльев пролетели визари, переговариваясь на резком, стрекочущем языке. В конце улицы замаячили алые ливреи доблестной стражи. Один из служителей закона еле заметно кивнул мне, и я ответил тем же. Выходной день предвещает пьяные разборки, а потому сегодня ребята следят за порядком в городе с двойным усердием.

Я миновал большую площадь с множеством скамеек по бокам. В центре ее возвышалась статуя Хранителя. Во главе площади располагалось здание музея, чем-то похожее архитектурой на университет.

Через три двора, я очутился возле каменной арки. Небо к этому времени сильнее нахмурилось и посерело. Я без труда обнаружил карету с запряженными в нее лошадьми. Животные переглядывались, трясли головой и фыркали, обнажая большие зубы цвета слоновой кости. Очевидно, ожидание надоело скакунам, и им не терпится куда-нибудь двинуться.