– Вроде того. Он сказал, что здесь лучшие преподаватели в Салии. Помнишь, что говорил ректор в первый день? Что выпускники Марбурга занимают высокие должности. Видишь, старик не соврал. Мой отец всегда мечтал вывести медицину на новый уровень. Чтобы любую болезнь можно было вылечить. Это цель его жизни! Если спросишь моего мнения, то я считаю, что мать-природа всегда будет подсовывать нам смертоносные шутки. И если человечеству удалось справиться с холерой и чумой, появится очередной губитель, которого мы не остановим и который унесет много жизней. Сейчас это огненная болезнь, а после нее будет что-то новое, вполне возможно, созданное самим человеком. Как ты думаешь... – парень перегнулся через стол. – Достигнем ли мы когда-нибудь такого уровня развития, чтобы уметь успешно врачевать любой недуг?

Мы смотрели друг другу в глаза, я всерьез обдумывал ответ.

– Да.

– Мне бы твою веру, – студент вернулся на место. – Однако я приложу все усилия, чтобы помочь отцу в осуществлении его мечты. Или же буду гордым продолжателем его дела, если он не доживет до этого счастливого момента.

Позади Кира протиснулись девчонки в легких кардиганах. Одна из них случайно бедром задела спинку стула, и рыжеволосый студиозус подскочил на месте.

– Да что с тобой? – недоверчиво глядя, спросил я.

– Извини, не выспался, – забормотал Кир, потирая переносицу.

– Чем же таким ты был занят, что не спал ночью? Может, тоже хотел пробраться в центральную башню, как тот шутник, поставивший на уши весь университет? – засмеялся я.

– Да снилась всякая чушь, – отмахнулся тот, убирая со стола грязную посуду на поднос. – В итоге подремал немного, а полноценно поспать не получилось.

– Бывает, бывает, – с ученым видом покивал я.

Как будто он мог меня обмануть!

– Можешь себе представить, сегодня отключился на лекции профессора Маттис! Так она меня хотела выгнать из зала, – посетовал Кир.

– Ну еще бы! Покемарь пару часиков, раз занятия закончились. А то выглядишь, как оживший мертвец.

Кир снова вздрогнул, чуть не споткнулся и не грохнулся на пол вместе с полным подносом.

– Дурацкие у тебя шутки, – разозлился он.

Оставив тарелки мойщицам, парень вышел из столовой, даже не попрощавшись со мной. Я не понял, чем обидел товарища, однако выяснил иное. Когда мы с Мадлен пробирались к Кристаллу, была ночь со вторника на среду. Я достаточно тесно общаюсь с соседом по комнате Расселом, чтобы знать, что в это время дежурят ненадежные ребята. Поздно заступают на смену, лениво обходят коридоры и отправляются спать еще до рассвета. Рассел постоянно ругался по этому поводу, но, как ни старался, изменить ничего не мог.

В ту ночь я видел Кира. Поостерегся идти дальше, боясь наткнуться на дежурных, и он юркой тенью мелькнул в неровном свете и скрылся во мраке.

Теперь я знаю, что тот выходит каждую неделю, а потом хлопает заспанными глазками и лжет про дурные сновидения. Весь вопрос в другом...

– Где ты пропадаешь и чем занимаешься? – прошептал я.

Гадать не имеет смысла. Кир может делать все, что угодно, и единственный способ все выяснить – это проследить за ним на следующей неделе.

Последнее ночное похождение вызвало шумиху и поставило на уши весь университет. После этого я зарекся вылезать из башни-общежития после отбоя. Разумная предосторожность. Как только заметят дежурные, сразу последует исключение, а значит и срыв задания.

Однако вылазки Кира – немаловажная деталь. Следует взять эту частичку паззла и вставить в общую картину. Я уверен, что разгадав тайну студента из медицинского факультета, мне откроется важная информация.

Неделя тянулась долго. Я подтягивал учебу, сдавал зачеты и высиживал положенные часы на лекциях. Расследование никак не продвигалось, хотя наступил уже последний месяц первого семестра. Мороз на улице окреп, стекла затянуло толстым узором инея. Теперь, чтобы выйти на улицу, следовало закутаться в шубу, надеть теплые перчатки и меховые сапоги. Пару раз метель, разыгравшись не на шутку, наметала сугробы высотой с каретное колесо, и после это становилось все холоднее и холоднее.

Долгожданный день настал, пришло время отбоя. Я спустился в общий зал с тростью и котомкой учебников, старательно разложил книги на столе, делая вид, что составляю конспекты. Расселу так и было сказано, мол, много учебы, и чтобы все успеть мне потребуется сидеть допоздна. Тот, уставший после изнурительных занятий с Сэмюэлем, прогудел: «Хранитель с тобой», и упал в кровать. Через несколько секунд послышалось тихое сопение.

В общем зале задержались трое студентов. Все шамолы. Сдвинули кресла кругом и перекидывались в карты на маленьком письменном столике. Пока игроки были заняты, я достал из-под кресла свои вещи, спрятанные заранее. Накинул теплый жилет, подбитый овчиной, натянул зимние сапоги. В левом голенище, как всегда, прятался набор отмычек. Под штанами предусмотрительно надеты еще одни. Я не знал, куда уходит Кир. Может, он остается на территории университета, но если покидает ее, то надо подготовиться к погоне по холодным улицам.

От азартной троицы шамолов ничего не стоило ускользнуть незамеченным.

Я вышел в коридор, толкнув дверь общежития. На ночь ее не запирали, несмотря на комендантский час. Кто-то из студентов мог задержаться в библиотеке или в учебной комнате, либо не успеть вернуться с дополнительных занятий. Есть студенты, которые изучают предметы углубленно наедине с преподавателями и приходят в общежитие только после полуночи.

Я пробирался пустыми коридорами, стараясь избегать тусклого света картин. Проверял каждый угол, прежде, чем зайти за него, и эта предосторожность очень помогла. За одним поворотом я напоролся на уборщика. Злобный и угрюмый, тот с ненавистью мел полы и сыпал вполголоса проклятиями. Пришлось выждать полноценные десять минут, пока недоброжелатель не скрылся из виду.

Добрался до общежития Медицины и затаился во мраке.

Мне повезло занять удобную позицию, с которой отчетливо просматривался «островок» света.

Ждать пришлось долго. Я прислонился к стене, опершись на трость, дал себе несколько минут отдохнуть.

Быстрые шаги оповестили о том, что старания окупаются сторицей. Рыжеволосый парень прошмыгнул мимо, даже не повернув головы. Я последовал за ним.

Наверное, со стороны это выглядело забавно. Кир осторожно двигается вперед, озирается по сторонам и не хочет быть замеченным. И он даже не представляет, что его преследует сзади такой же проворный студент-полуночник.

Мы миновали широкий коридор, в котором произошла памятная драка с Алдо. Поврежденные картины давно заменили новыми. Далее Кир отправился на этаж ниже, вышел во внутренний дворик и торопливо пересек его наискосок, прошел мимо столовой, остановился возле двери, ведущей в Зал Наград, прислушался. Я слился со стеной и замер.

Мне кажется, внутреннее чутье Кира било тревогу, кричало о том, что он не один в полутемном коридоре. Но обнаружить агента Ордена Меча и Короны не так-то просто. Парень всматривался во мрак, вслушивался в тишину, и все же не мог уловить отголоска чужого присутствия.

Кир направился дальше. Добрался до центрального холла, – тот размерами намного уступал главному холлу, в котором проводятся собрания студентов, – и выбрался на улицу, с трудом отворив тяжелую створку.

Та-а-ак! Не хотелось морозить кости, но, слава Хранителю, к этому я подготовился. Достал из правого кармана жилета перчатки и натянул их, из левого – шапку из песца, нахлобучил на голову. Сам жилет запахнул и застегнул на пуговицы.

Улица дыхнула ледяными крупинками. Они витали в воздухе и раскачивались на незримых волнах ветра. Я спустился по заснеженной лестнице, под сапогами раздавался тихий хруст, будто идешь по сухим веткам. Хрум-хрум. Хрум-хрум.

Небо сильно потемнело, однако видимость сохранялась приличная. Это упрощало преследование.

Кир уже выбрался за стальную решетку и ушел вправо. Его освещал яркий фонарь в конце улицы, и если до этого я преследовал нечеткий силуэт, то сейчас мог заметить, что товарищ одет в черный пуховик и светлые брюки. Шею закрыл полосатый шарф.