Мадлен, будто завороженная, двинулась вперед.

– Только осторожнее, – успел предупредить я и последовал за студенткой, озираясь по сторонам.

Обманчиво цельная, монолитная снаружи поверхность верхушки центральной башни изнутри не казалась такой. Потому что прямо напротив входа в зал, за Кристаллом, располагалось панорамное окно, вольготно раскинувшееся почти на треть стены. Также я обратил внимание на четыре ниши по периметру, в которых стояли глиняные стражи, неподвижные големы. Выше меня на две головы, те походили на воинов времен Георга Третьего. Современные вояки давно не носят допотопных доспехов на завязках. Наручи, наплечники, нательник, поножи и сапоги. Большая часть тела открыта, особенно с боков, головы не обмундированы ни шлемами, ни простыми ермолками. Зато у каждого глиняного стража свое оружие, и оно было настоящим, а не искусной поделкой. Справа от входа солдат вооружен алебардой, слева – коротким мечом и башенным тяжелым щитом. Справа от окна воин сжимал арбалет, футляр с болтами закреплен на поясе, левый фланг охраняется стражем с двуручным топором.

Меня смущал материал, из которого изготовлены верзилы. Есть специальный раздел магии, способный взаимодействовать с предметами из глины. Уверен, что если мы попробуем прикоснуться к Кристаллу, то не только лишимся пальцев, но и приведем в действие пусковой механизм, и стражи нападут.

– Не касайся сферы, – произнес я, обходя артефакт со стороны. – Ни в коем случае.

Девушка медленно кивнула.

– Мадлен, ты слышишь? – повысил я голос. – Не трогай сферу!

– Да, слышу, – глухо отозвалась та.

Она остановилась в пяти шагах от Кристалла и, слава Хранителю, не решалась подойти ближе. Меня же привлекло окно, вид за которым открывался на весь город. Это не крохотное окошко библиотеки, откуда любит смотреть Ильза. Там можно увидеть лишь южную часть города, а тут – половина Марбурга, как на ладони.

Город спит.

Дремлют маленькие дома в Квартале Ремесленников, длинные трубы заводов перестали коптить небо. Застыли в забытье тонконогие жилища визари в Гнездовище, правда, там иногда мелькали одинокие фигурки крылатых существ. На Храмовой Площади не слышно звона колоколов, служителям Хранителя тоже полагается отдых. Чудесное умиротворение.

Я невольно залюбовался ночным городом, стоял, уперев в пол свою боевую трость. В это время сзади раздался треск.

Обернулся.

Мадлен стояла с протянутой к сфере рукой, в которой держала медный браслет, снятый с предплечья правой руки. Конец ювелирного изделия увяз в сфере Кристалла, и защитному полю очень не нравился посторонний предмет. «Змейки» молний собирались там, где браслет касался сферы, и было видно, что девушка изо всех сил тянет на себя безделушку, но у нее ничего не получается.

– Мадлен, замри! – возопил я.

Послушалась. Сфера, почувствовав прекращение сопротивления, сама вытолкнула инородный предмет, как выплевывает человек застрявшую в дыхательных путях рыбью кость. Мадлен повалилась на спину. Серебристые молнии охватили браслет, пробежались сверху-донизу по медному обручу и испарились. А студентка отдернула пальцы от предмета, ожегшись об его поверхность.

– Что ты наделала?!

Я приблизился к девушке, и глиняные стражи пришли в движение.

Они медленно стряхивали с себя крупицы забвения и покидали свои ниши. Я схватил Мадлен и ринулся к выходу, благо истуканы просыпались неохотно и в целом выглядели неповоротливо. Однако я знал, что это впечатление обманчиво.

И мы бы успели покинуть зал до их полного пробуждения, но Мадлен вырвалась и бросилась в сторону Кристалла.

– Нет, не туда, – опешил я, остановившись.

Девушка подобрала браслет. Поморщилась, когда подняла с пола дымящееся украшение, развернулась, и мы побежали к выходу... Его уже перегородил воин, выставив перед собой башенный щит. Остальные големы, сведя брови на переносице, наступали.

Успел заметить, что арбалетчик занял позицию за Кристаллом, встал перед панорамным окном напротив нас и выставил арбалет.

– Что нам делать? – пискнула беззащитная девушка.

– В сторону, – гаркнул я и с силой оттолкнул подругу.

Сам отпрыгнул в другом направлении (скорее, шмякнулся на пол), и болт просвистел в опасной близости от моей головы, ударился о стальной щит воина и отскочил вправо. Щитоносец после попадания снаряда отмахнулся и на пару секунд застыл, затем неторопливо вернулся в исходную стойку.

Мадлен запаниковала и ринулась по окружности зала вправо, где на нее надвигался воин с двуручным топором. Подойдя на расстояние удара, девушка остолбенела перед гигантом, занесшим оружие для выпада.

– Назад! – приказал я и кинулся к Мадлен.

Мне пришлось буквально драпать от парня с алебардой, который вышел из левой от входа ниши и уже приблизился почти вплотную ко мне. Тот весьма долго прицеливался, а после провел молниеносную атаку, едва не проткнув острием спину. Смертельного ранения я избежал только благодаря скорости ног.

Мадлен вышла из оцепенения, упала на пятую точку и поползла назад. Противник с топором ударил слева-направо, затем обратно, и последним приемом сверху-вниз. Лезвие страшного оружия раскололо надвое плитку пола, врезавшись между ног студентки.

– Они нас убьют, они нас убьют, – шептала как заговоренная Мадлен.

Ей хватило ума отступить от глиняного воина и прижаться ко мне.

– Ничего подобного. Главное, слушайся меня и не паникуй, – наставлял я. – Мы выберемся из этой передряги!

Мадлен закивала так часто, что я испугался, как бы голова не свалилась с ее тонкой шеи.

– Они все действуют по алгоритму, – торопливо объяснял я. – Главное, понять последовательность и тогда справиться с ними не составит труда.

– Что это значит?

– Нет времени. Просто следуй указаниям. В сторону!

Отойдя друг от друга, мы пропустили новый болт, угодивший в рисунок павшего рыцаря на стене. Беднягу даже после смерти попытался прикончить глупый, как заводная игрушка, глиняный голем.

Алебардщик обходил нас вблизи Кристалла, парень с топором подкрадывался сзади, двигаясь вдоль стены. Арбалетчик перезаряжался где-то возле окна, а щитоносец по-прежнему перекрывал выход.

– Беги к лестнице и не останавливайся. Убирайся отсюда! – скомандовал я, подбирая с пола болт.

– Но там же...

– Сейчас!

Слава Хранителю, девушка более не мешкала и со всех ног устремилась к выходу. Я же швырнул снаряд в воина на ее пути, вынудив того закрыться щитом. В тот короткий период, что противник спрятался за преградой, он не мог шевелиться, и Мадлен лисой проскочила мимо верзилы. Щитоносец, конечно, очнулся, бессмысленно отмахнулся, как велел алгоритм, затем обернулся и попробовал зацепить ловкую студентку мечом. И у него получилось бы, будь острие длиннее хоть на пару дюймов.

Удостоверившись, что девушка в безопасности, я обнажил меч, отбросив трость-ножны, и хищно ощерился:

– Что же ребятки! Вот сейчас развлечемся!

Противники никак не отреагировали на угрозу, продолжая упрямо переть вперед.

Подошел к алебардщику. Истукан замахнулся, но это отняло у него много времени, так что я активировал кольцо. Пустил сотканный из воздуха молот по крутой дуге и врезал врагу по незащищенному бедру. Во все стороны брызнуло мелкое глиняное крошево, один из осколков оцарапал щеку.

Страж не отключился. Удивительно, он даже алебарду не выпустил из рук, однако для этого парня все было кончено.

Я дважды рубанул своим клинком по шее жертвы. Первый раз лезвие вошло в податливую глину легко и увязло в ней – пришлось приложить усилие, чтобы вытащить его. Со вторым ударом башка отлетела в сторону.

Тем временем противник с топором зашел со спины. Зная, что первым делом, враг атакует слева-направо, я вильнул подальше от стального жала, развернулся и поспешил к арбалетчику.

– Ты ведь стреляешь в голову, – азартно пропел я. – Правильно понимаю?

Конечно, стрелок не ответил. Лишь прицелился и выстрелил. Болт просвистел мимо, разминувшись со мной на полпальца. Я успел присесть, не сбавляя скорости. Краем глаза отметил, что третий снаряд, выпущенный арбалетчиком, угодил с характерным звуком в стража с топором.