– Шшш! – предостерег библиотекарь. – Пожалуйста, тише!

Мужчина аккуратно поправил стопку бумаги для записей на столе перед собой. Потом он наклонился вперед и посмотрел поверх очков на Джонатана:

– Это чиновники правительственного Комитета Искусств. Они только что открыли публичную выставку последнего приобретения нашей коллекции живописи.

– Как интересно, – сказал Джонатан.

Вытягивая шею, чтобы хоть что-то увидеть, он пробормотал:

– Я люблю произведения искусства, но где же ваше творение? Это должно быть что-то очень маленькое.

– Как сказать, – проговорил библиотекарь. – Кто-то может сказать, что это очень велико. Это-то и прекрасно в этом произведении. Оно называется «Пространство в полете».

– Но я ничего не вижу, – удивился Джонатан, глядя на белую стену над входом.

– В том-то и дело. Впечатляет, правда? – библиотекарь устремил отсутствующий взор в пространство. – Ничто не схватывает полную сущность духа человеческой борьбы за это возвышенное чувство сознания, которое появляется, когда сравниваешь полноту теплоты тончайших оттенков и чувственное осознание нашей внутренней природы. Ничто не позволяет так полно познать наше воображение.

Джонатан мотнул головой, стряхивая дурман, и раздраженно спросил:

– Так что, там действительно ничего нет? Как ничто может быть искусством?

– Почему же, это как раз то, что делает его самым уравнительским выражением искусства. Правительственный Комитет по Искусству тщательно проводит лотерею по отбору, – заявил библиотекарь.

– Лотерею по отбору произведений искусства? Какая еще лотерея?

– Когда-то, специально назначенный Совет Прекрасных Искусств осуществлял выбор, – начал рассказ мужчина. – В начале членов Совета критиковали за то, что они потакали своим собственным вкусам или вкусам своих друзей. Потом их обвинили в цензуре тех произведений, которые им не нравились. Поскольку простые граждане, через налоги, платили за предпочтения Совета, люди воспротивились элите.

– А почему бы им не назначить другой Совет? – предложил Джонатан.

– О, мы пробовали много раз. Но те, кто не был в Совете, никогда не соглашались с членами Совета. В конце концов, они разрушили саму идею создания Совета. Все согласились, что лотерея – это единственный объективно-субъективный метод. Любой может принять участие в конкурсе – и почти каждый уже участвовал! Совет Правителей назначил очень щедрую награду. «Пространство в полете» выиграло только сегодня утром.

Джонатан прервал его:

– Но почему бы не позволить каждому покупать те произведения искусства, которые ему нравятся, вместо того, чтобы облагать налогом на проведение лотереи? Тогда любой мог бы выбрать то, что хотел.

– Что ты! Некоторые ничего не могут купить, а у других может быть плохой вкус! Нет, конечно же, Правители должны поддерживать искусство! – переведя взгляд на «Пространство в полете», библиотекарь скрестил руки на груди и отсутствующее выражение появилось на его лице. – Прекрасный выбор, не правда ли? Простота поддерживает вход в библиотеку в порядке и в то же время охраняет окружающую среду. Больше того, – счастливо продолжал он, – никто не может выразить неудовольствия по поводу артистического качества или эстетического стиля этого шедевра. Он никого не может оскорбить, не так ли?

Глава 14. Павильон особых интересов

Небо уже потемнело, когда Джонатан, выйдя на ступени библиотеки, увидел толпу на городской площади. К его изумлению, чем ниже садилось солнце, тем оживленнее становилось на площади. Людской поток устремился в тот конец площади, где была библиотека – за ней расположился огромный ярмарочный павильон. Джонатан позабыл о доме и присоединился к возбужденной толпе.

Ослепленный огнями и надписями и оглушенный шумом, Джонатан бродил вокруг великолепного шатра. Разноцветная надпись над ним гласила: «КУЛЬМИНАЦИЯ КАРНАВАЛА: ПАВИЛЬОН ОСОБЫХ ИНТЕРЕСОВ».

Женщина в красно-черных полосатых трико выскочила из толпы и закричала:

– Слушайте! Слушайте! Чтобы почувствовать остроту жизни, войди в павильон особых интересов! – она заметила Джонатана, у которого глаза округлились от удивления, и схватила его за руку. – Каждый выигрывает, молодой человек.

– Сколько это стоит? – спросил Джонатан.

– Заплати всего 10 кейнов и выйди с великолепным призом!

Женщина повернулась на каблуке и обвела рукой толпу:

– Слушайте! Слушайте! Павильон особых интересов сделает вас богатым!

У Джонатана не было столько денег, поэтому он подождал, когда девушка подошла к другим, обошел вокруг шатра, отогнул край тента и заглянул вовнутрь. Он увидел привратников, направляющих участников к расставленным по кругу стульям. Десять человек в ожидании встали за стульями. Погас свет, зарокотали барабаны, затрубили фанфары. Сверкающий луч вырвал из темноты красивого мужчину в блестящем черном костюме и шелковом цилиндре. Он низко поклонился окружавшим его людям:

– Добрый вечер! Я – господин Политик! Сегодня вы, десять счастливчиков, станете удачливыми победителями в нашей потрясающей игре! Все вы будете счастливее, чем до того как пришли сюда. Пожалуйста, садитесь.

С этими словами господин Политик подошел к участникам и напыщенным жестом взял у каждого по одному кейну. Все отдали монетки не задумываясь.

Затем красавец широко улыбнулся и объявил:

– А сейчас вы узнаете, как будете награждены.

И неожиданно, он бросил 5-кейновую монету на колени одному из участников. Счастливчик завизжал от восторга и вскочил на ноги.

– Вы – не единственный победитель! – заявил господин Политик.

Так оно и было. Десять раз господин Политик обошел по кругу, собирая по одному кейну с каждого участника. Обойдя круг, он бросал 5 кейнов на колени одному из игравших, приводя его в буйный восторг.

Когда крики радости стихли и участники начали выходить из шатра, Джонатан побежал к входу, чтобы убедиться, что все они действительно довольны. Девушка в красно-черном трико держала полог. Она остановила одного из игравших и спросила, понравилось ли ему.

– Конечно же! – ответил мужчина, широко улыбаясь. – Это было просто здорово!

– Я умираю от нетерпения рассказать все своим друзьям, – вставил другой. – Я, наверное, еще раз приду!

– Да, о, да! Каждый получил приз в 5 кейнов! – Добавил еще один восторженный участник.

Джонатан задумчиво наблюдал за расходившимися людьми. Женщина в трико повернулась к господину Политику, провожавшему их, и тихонько проговорила:

– Да, но особенно счастливы мы. Мы получили 50 кейнов, а эти дурачки счастливы из-за этого! Думаю, на следующий год стоит попросить Совет Правителей издать закон, который бы обязывал играть всех!

В этот момент один из привратников подошел сзади к Джонатану и схватил его за ворот.

– Ну-ка, подожди, мошенник! Я видел, как ты подглядывал! Думал, что можешь бесплатно развлечься?

– Простите меня, – пробормотал Джонатан, пытаясь выкрутиться из его тисков. – Я не знал, что за просмотр надо платить. А эта прекрасная леди так интересно все описывала – а у меня не было денег, и поэтому…

Поворачиваясь к Джонатану и привратнику, девушка нахмурилась:

– Не было денег?

Но затем, неожиданно, ее лицо расплылось в улыбке:

– Отпусти его, он же еще ребенок. Так тебе понравилось представление, правда?

– О, да, мадам! – усиленно закивал головой Джонатан.

– Хочешь заработать немного денег? Или так, – в ее голосе появилась угроза, – или я сдам тебя охранникам.

– О, здорово, – неуверенно пролопотал Джонатан. – А что я должен делать?

– Ну, это просто! – сладким голосом пропела женщина. – Ходи в карнавальной толпе, раздавай людям вот эти листовки и рассказывай им, как интересно в нашем павильоне. Вот тебе один кейн, и я буду давать еще по одному за каждого желающего поиграть, который придет сюда с твоей листовкой в руках. А теперь ступай и постарайся не разочаровать меня!