– А как Совет Правителей борется с ложью?

Мужчина фыркнул со смеху:

– Бесс Твид – лучший учитель, какой только может быть! Она поддержит нас в любом случае – а мы отвечаем лояльностью в день выборов. Удобное знакомство!

– Полиция! – выкрикнул кто-то из толпы. Мужчина быстро захлопнул коробку с деньгами, сложил столик и сделал вид, что он просто беззаботный наблюдатель из толпы у ринга.

Джонатан начал разглядывать толпу, в поисках полиции:

– Что случилось? Эти бои – вне закона?

– Да, что ты! – холодно ответил мужчина. – Полиции тоже нравится хороший бой. Вне закона – не санкционированные азартные игры. Совет Правителей считает, что азартные игры – аморальны. Избирателям нравится Совет, который борется с аморальными явлениями. А Твид, ну она считает, что лучше, если мы прибережем наши ставки до выборов.

В этот момент раздался гонг, и толпа приветствовала следующих бойцов.

Глава 31. Жилищный беспорядок

Чем дальше уходил Джонатан от площадки, тем тише становились улицы с рядами домов вдоль них. Солнце садилось, и большинство жителей города уже разошлись по домам. Джонатан поплотнее закутался в курточку, бредя среди домов. Вдруг он заметил группу бедно одетых людей, собравшихся перед тремя высокими зданиями с буквами А, Б, В.

Здание А было пустым и в ужасном состоянии – кирпичная кладка обвалилась, окна разбиты, а целые оконные стекла покрыты вековой грязью. Другая группа собралась перед зданием Б. Джонатан слышал громкие голоса и звуки бурной жизнедеятельности, летевшие со всех трех этажей. Стираное белье моталось на палках, торчавших изо всех окон и со всех балконов. Здание трещало по швам от огромного количества жильцов. За ними возвышалось здание В. На нем не было не пятнышка, оно было в безупречном порядке и, как здание А, абсолютно пустое. Оконные стекла сверкали в лучах заходящего солнца, оштукатуренные стены были гладкими и чистыми.

Вдруг кто-то тронул Джонатана за плечо:

– Скажи, – дружески обратилась к нему молодая девушка. – Ты не знаешь, где здесь можно снять квартиру?

– Извини, я не местный. Почему бы тебе не спросить в этих пустых домах?

– Бесполезно, – мягко ответила девушка. У нее были длинные волосы песочного цвета и очень приятный голос. Платье плохо сидело на ней, но Джонатан подумал, что она очень симпатичная. Было видно, что она умна и уверена в себе, хотя немного одинока. Джонатан пожалел, что не может ей помочь.

– Почему же? – спросил он. – Они кажутся пустыми.

– Да, они пусты. Моя семья раньше жила в доме А – до тех пор, пока леди Твид не вынудила Совет Правителей передать ей контроль за арендой.

– А что такое арендный контроль?

– Это когда больше нельзя поднимать плату за аренду.

– Почему?

– О, это длинная, глупая история, – откликнулась девушка. – Однажды, когда сюда привезли Машину Мечтаний, мой отец и наши соседи пожаловались на то, что домовладельцы повышают арендную плату. Конечно, цены росли, и сюда приезжали люди со всего острова, но мой отец считал, что мы не должны платить больше. Итак, он и остальные жильцы, я бы сказала – бывшие жильцы, потребовали, чтобы Совет Правителей запретил домовладельцам повышать арендную плату. Совет так и сделал. Затем Совет нанял ораву инспекторов и адвокатов, которые должны были контролировать то, как домовладельцы следуют новым правилам.

– Жильцы должны бы быть довольны арендным контролем, – предположил Джонатан.

– Да, поначалу да. Мой отец был спокоен за стоимость крыши над головой. Но все пошло наперекосяк, когда домовладельцы перестали строить новые дома, и начали экономить на ремонте.

– Что было дальше?

– Они сказали, что цены на все продолжают расти – ремонт, охрана, управление, коммунальные услуги, налоги и прочее – а домовладельцы не могли поднять арендную плату, чтобы покрыть расходы. Поэтому они экономили, как могли. И не стоит строить новые дома для того, чтобы потерять деньги.

– Налоги тоже росли?

– Еще бы – платить инспекторам, адвокатам и за Дворец Правителей. Бюджеты и штаты пришлось увеличить, – продолжала девушка. – Совет одобрил арендный контроль, но они никогда не задумывались над налоговым контролем! Вскоре все возненавидели домовладельцев.

– А что раньше их любили?

– Ну, мой отец говорит, что ему не очень-то нравилось платить домовладельцам, но поскольку вокруг было огромное количество сдаваемых квартир, домовладельцам приходилось быть вежливыми с людьми, которые снимали у них жилье. Они были дружелюбны и прилагали все усилия для поддержания домов в хорошем состоянии. Слухи распространялись о плохих домовладельцах, и люди избегали их. Можно сказать, что хорошие домовладельцы были вознаграждены постоянными жильцами, а плохие – пустыми квартирами.

– Когда вышло постановление об арендном контроле, все просто как с ума посходили, – сказала она в отчаянии. Она села на обочину, Джонатан сел рядом. – Цены продолжали расти, а арендная плата – нет. Чтобы уменьшить потери, домовладельцы начали экономить на ремонте. Жильцы обозлились и пожаловались инспекторам. Инспекторы наложили на домовладельцев штрафы – ну, по крайней мере, тех домовладельцев, которые не давали инспекторам взятки. Понеся огромные потери, честные домовладельцы просто ушли отсюда, бросив здание А без присмотра. Список квартир становился короче, а очередь из желающих снять квартиру – длиннее. Квартир было меньше, чем когда-либо! Мерзкому домовладельцу из дома Б не надо было больше тревожиться о пустых квартирах. Теперь его список из отчаявшихся людей, нуждающихся в жилье, казался бесконечным. Домовладельцы получили много денег и услуг из-под полы, так что все обернулось для них прекрасно.

Джонатан не мог поверить в то, что домовладельцы просто так покинули свою собственность!

– Некоторые домовладельцы просто заперли дома и ушли?

– Верно, – сказала она. – Никто не мог платить больше, чем они вкладывали, ну, кроме Совета Правителей. Совет подумывает о том, чтобы взять эти заброшенные дома под свою опеку и управлять ими, используя субсидии от налогов.

– А как на счет здания Б, в котором живут люди? – спросил Джонатан, желая быть полезным. – Можно там найти квартиру?

– Он переполнен, и никто даже не думает о выезде. Очередь ожидающих просто огромна. Ты бы видел драку после смерти леди Витмор – все орали и царапались, чтобы продвинуться вперед по списку. В конце концов, квартира досталась сыну Бесс Твид, хотя его в этот день никто и не видел. Мои родственники однажды попробовали жить в одной квартире, но инспектор сказал, что это – нарушение жилищного кодекса.

– Что такое жилищный кодекс?

Девушка устало вздохнула, но попыталась дать ему полный ответ:

– Этот кодекс определяет дизайн и назначение здания. Это определяется жизненным стилем, который Правители считают пристойным для жильцов. Ну, знаешь, количество семей, надлежащее количество раковин и унитазов, необходимая жилая площадь. И мы очутились на улице, где ничто не соответствует этому кодексу. У нас нет ни раковины, ни туалета, ни уединения и слишком много жилой площади – с сарказмом закончила она.

Джонатан все больше расстраивался, раздумывая над ее историей. Потом он вспомнил о третьем здании – совершенно новом и свободном. Это было очевидным решением ее проблемы!

– А почему бы вам не въехать в дом В?

Девушка горько рассмеялась:

– Это было бы нарушением зональных правил.

– Зональные правила? – повторил Джонатан, покачивая головой.

– Это правила месторасположения. Зональность определяется следующим образом, – она начала рисовать что-то палочкой по грязи. – Совет рисует линии на плане города. Людям позволено спать ночью по одну сторону линии, но они должны работать по другую сторону в течение дня. Здание Б находится на спальной стороне, а здание В – на рабочей, понял? Здание В – в хорошем состоянии и рядом со зданием Б, благодаря особому исключению, устроенному леди Твид. А обычно рабочие и спальные здания расположены в разных концах города, поэтому всем приходится тратить в пустую время каждое утро и вечер. Нам говорят, что большое расстояние – это хороший стимул для физических упражнений и увеличения платы за проезд.