– Я слышал об этом, – промолвил Джонатан. – А они их получают?

Мужчина вытер руки о тряпку.

– Некоторые получают – просто так! – сказал он, щелкнув пальцами. – Мечтатели осадили Совет Правителей и потребовали издания законов, которые заставили бы руководство фабрики втрое увеличить оплату. И еще они потребовали льгот, которые фабрике пришлось бы оплатить.

– Какие льготы? – спросил Джонатан.

– Такие, как социальная защита. Чем сильнее социальная защита, тем лучше. Поэтому мечтатели потребовали законы, которые бы заставили руководство оплатить страховку. Страховку на случай болезни. Страховку на случай безработицы. Даже страховку на случай смерти.

– Здорово! – воскликнул Джонатан. – Эти мечтатели должны быть очень счастливы.

Он повернулся к фабрике и заметил, что там не очень-то оживленно. Краска на здании облезла, и не было видно ни огонька в грязных заколоченных окнах. Гомпер закончил работу и завинтил все гайки. Последний раз проведя тряпкой по полированной поверхности ящика, хвастливый предприниматель пошел проверить упряжь.

Джонатан спрыгнул с фургона и повернулся к мужчине, повторяя:

– Я сказал, они должны быть счастливы, получив деньги и защиту, – и благодарны тоже. Они вручили вам подарок, или устроили банкет в вашу честь, или что-то еще?…

– Ничего подобного, – грубо отрезал Гомпер. – Я едва спасся. Прошлой ночью они чуть не разбили Машину Мечтаний, бросая в нее камни, кирпичи и прочую дрянь, какая попадала под руку. Видишь ли, их фабрика вчера закрылась, и они решили, что виновата в этом Машина Мечтаний.

– А почему закрылась фабрика?

– Вроде бы потому, что фабрика не могла зарабатывать достаточно денег, чтобы платить больше денег и страховать их.

– Но тогда, – сказал Джонатан, – это значит, что мечты так и не стали реальностью. Если фабрика закрыта, то никто не получает деньги. И никто не застрахован. Никто ничего не получает! Да вы просто мошенник, господин Гомпер. Вы сказали, что Машина Мечтаний…

– Потише, малыш! Мечты стали явью. Я же говорил, что никогда не знаешь, чьи это мечты. Получается так, что каждый раз, когда закрывается фабрика на острове Коррумпо, мечта становится явью на другой стороне пролива – фабрика открывается на острове Най – это всего лишь день под парусами. Там много новых рабочих мест, и сейчас там безопасно. А что касается меня, я выгребаю монетки из моей Машины, что бы не случилось!

Джонатан подумал о таком обороте дела, осознавая, что в конце концов он мог бы доплыть до других островов – и процветающих островов, к тому же.

– А где этот остров Най?

– Дальше на восток, за горизонтом. На острове Най есть такая же фабрика по производству одежды и товаров потребления. Когда растут цены на здешней фабрике, их фабрики получают намного больше заказов. Они понимают, что расширение производства – наилучший способ получения всего – и денег, и страховки. Ты не можешь требовать увеличения количества заказов.

Гомпер затянул ремни на машине и фыркнул:

– Мечтатели здесь хотели взять – и они взяли. А ребята за рубежом получили то, что хотели эти мечтатели.

Он заплатил Джонатану за помощь, забрался на водительское место и встряхнул поводья. Джонатан посмотрел на деньги, которые ему дали, и вдруг заволновался, а стоят ли они чего-нибудь! Это была такая же бумажка, какую ему показала счастливая парочка у Государственного Бюро по изготовлению денег.

– Господин Гомпер! Эй, господин Гомпер!

– Да?

– А вы не могли бы заплатить мне какими-нибудь деньгами? Я имею ввиду тем, что не обесценивается.

– Это законное платежное средство, дружок. Тебе придется взять их. Ты думаешь, я стал бы пользоваться этой ерундой, если бы у меня был выбор? Просто потрать их побыстрее! – мужчина прикрикнул на лошадь и уехал.

Джонатан крикнул ему вслед:

– Куда вы теперь?

– Туда, где можно получить что-нибудь хорошее…

Глава 10. Распродажа власти

Крепкая веселая женщина налетела на Джонатана, пока он размышлял, куда идти дальше. Без колебаний она схватила его за правую руку и начала безжалостно трясти ее:

– Как у вас дела? Прекрасный день, не правда? Бесс Твид – представитель вашего округа в Совете Правителей, и я была бы очень благодарна за ваш взнос и ваш голос за мое переизбрание.

– Что вы говорите? – произнес Джонатан, не зная, что сказать. Скорость и сила ее речи заставили его отступить на шаг. Он раньше никогда не встречал человека, который мог бы произнести так много слов на одном дыхании.

Не обращая внимания на его ответ, леди Твид продолжала:

– И я буду рада хорошо заплатить, о да, я хочу заплатить вам, лучше сделки не найти, что вы думаете?

– Заплатить мне за взнос и голос? – спросил Джонатан со смущенной улыбкой.

– Конечно, я не могу заплатить вам звонкой монетой, это было бы незаконной взяткой, – отвечала леди Твид, лукаво подмигивая и подталкивая локтем под ребра. – Но я могу дать вам то, что ничуть не хуже, чем наличные – и во много раз больше вашего взноса, и это то, что я и сделаю, что вы об этом думаете?

– Было бы здорово! – ответил Джонатан, видевший, что женщина все равно его не слушает.

– Чем вы занимаетесь? Потому что, если хотите, я могу организовать для вас помощь правительства в виде кредитов или лицензий, или субсидий, или освобождения от налогов. Если хотите, я могу уничтожить ваших конкурентов при помощи правил и постановлений, инспекций и штрафов, так что вы сами видите – нет в мире лучшего объекта для вложения, чем политик. Может быть, вы хотели бы, чтобы мы построили новую дорогу или парк по соседству, или большой дом, или…

– Подождите! – крикнул Джонатан, пытаясь остановить этот поток слов. – Как вы можете дать мне больше, чем я дам вам? Вы, что, очень богаты и щедры?

– Я – богата? Святые угодники, нет! – выпалила леди Твид. – Я небогата… ну, еще нет. Щедра? Пожалуй, можно и так сказать, хотя я, конечно же, не собираюсь платить из своего кармана. Потому что, видите ли, я распоряжаюсь правительственными деньгами. Ну, вы знаете – деньги, собранные у налогоплательщиков. И, будьте уверены, я могу быть очень щедра за счет этих фондов – для нужных людей.

Джонатан до сих пор не мог понять, что она имеет в виду:

– Но если вы купите мой голос и взнос, не будет ли это похоже на взятку?

Высокомерная улыбка появилась на лице леди Твид:

– Я буду с вами откровенна, мой дорогой друг, – она обняла его за плечи и прижала к своему боку. – Это – взяточничество, но это законно, когда политик использует чужие деньги вместо своих собственных. Подобно тому, как вам незаконно давать мне деньги за какие-либо политические услуги, до тех пор, пока это не называется «взнос в предвыборную кампанию», все в порядке. Но даже если и так, вы чувствуете себя не очень удобно, давая деньги прямо мне, вы можете попросить друга или родственника или сотрудника передать эти деньги, акции, а, может быть, оказать услугу от вашего имени мне или моей родне, сейчас или потом, – она быстро перевела дух. – Ну, теперь вы понимаете?

Джонатан замотал головой:

– Я до сих пор не вижу разницы. Я имею в виду, что по-моему, подкупать людей за их голоса и услуги – это тоже взяточничество и, не имеет значения, кто они или чьи это деньги. Этикетка не меняет смысла, если поступок тот же.

Леди Твид снисходительно улыбнулась и льстиво начала:

– Мой дорогой, дорогой друг, вы должны быть более гибким. Этикетка – это все. Как вас зовут? Кто-нибудь говорил вам, какой у вас прекрасный профиль? Вы далеко пойдете, если решите баллотироваться в правительство и будете более гибки в этом вопросе. Я уверена, что смогла бы найти для вас хорошее место в моем бюро после моего переизбрания. Ну, что вы, конечно же, вы что-то хотите?

Джонатан вернулся к своему вопросу и настаивал на объяснении:

– Что вы получаете, раздавая деньги налогоплательщиков? Разве вы не можете оставить деньги себе?