Антон кашлянул.

— Такое дело, герр Равенсхофф, тот гонорар, который вам заплатил Меркадо… Это были наши последние средства.

— О, не беспокойтесь. Я бы с радостью помог вам в этом деле и бесплатно, но знаете, хорошие дела редко остаются без награды. Я продам запись новостным каналам, они возместят мне сторицей любые усилия по этому поводу и сами сделают для нас все остальное.

— Замечательная новость, мы вам весьма признательны. Только мне все же в этой истории одно неясно: неужто Рейх бы не устоял без полутора сотен бронеходчиков? У вас, насколько я знаю, армия насчитывает два миллиона человек?

Германец улыбнулся.

— Понимаете, основное мерило силы любой армии — в бронеходах и их пилотах. То, насколько совершенны ваши бронеходы и какое количество бронеходчиков вы можете обеспечить привилегиями и богатством — мерило могущества любой державы. Массовая отставка бронеходчиков — свидетельство тяжелейшего внутреннего кризиса. От правителя, потерявшего самый цвет своей армии и своей нации, сразу же отворачивается остальная элита. Вчерашние союзники, которые примкнули к вам ради защиты, начинают понимать, что вы отныне уже не то что их, а и себя защитить не сможете. Покоренные провинции задумываются о независимости. Ну а враги, которых вы до того победили, видят возможность реванша, и они нападут на вас все вместе и одновременно, даже не сговариваясь. Армию в два миллиона, потерявшую своих бронеходчиков и крайне деморализованную этим, ждут очень нелегкие времена, когда ей придется противостоять пусть намного меньшим армиям, но с бронеходами. Просто представьте себе, что сэр Ковач сражается не за вас, а против вас. Не знаю, каковы ваши силы, да и не нужно мне этого знать, но когда я уеду, спросите его, сколько соратников его уровня ему понадобилось бы, чтобы подавить революцию. Думаю, он назовет совсем небольшое число. Ну и если вам все еще не верится… Разве то, что кайзеру пришлось в прямом эфире чуть ли не на коленях просить прощения у своих бронеходчиков — недостаточный признак серьезности той ситуации?

— Да, это вполне красноречиво, — согласилась Дани.

Антон осмысливал услышанное, германец достало из кармана фляжку, чтобы промочить горло, и тут у меня мелькнула внезапная мысль.

— Постойте, герр Равенсхофф… А как вы объяснили свой визит властям?! Саламанка не догадывается, кого вы консультировать прибыли?

Он улыбнулся:

— Так элементарно же. Я — бизнес-консультант. Прибыл сюда по поручению компании «Тотал Крафтсверк», вот путевой лист… Цель визита — простите, господа таможенники, это конфиденциально… Деньги любят тишину. А поскольку этот ваш диктатор, как я сразу понял, мучительно нуждается в хоть какой-то коммерции, то он был счастлив узнать, что у какой-то компании появился бизнес-интерес к его планете. О том, что «Тотал Крафтсверк» принадлежит мне и существует только для того, чтобы выдавать мне путевые листы туда, куда я хочу попасть, он, конечно же, не знает… В общем, как я уже сказал, вопрос с германским бронеходчиком закрыт однозначно. Вопрос с другими доминионами не так благоприятен. Юэнь-Ти, как мне кажется, не рыпнутся, корпорация «Куэй-До» просто не позволит своему правительству помочь Саламанке, они известны своей злопамятностью и мстительностью. Что там будет с остальными подписантами пакта ОЛП — тут все может оказаться хуже. У меня нет причин сомневаться, что сэр Ковач прибыл как частное лицо, а не по поручению своего командования, но другие вполне могут и не поверить.

Я криво усмехнулся.

— А то, что на втором корабле прилетел военный следователь, разыскивающий меня, не наводит ни на какие мысли?

Консультант развел руками:

— Ну, это показатель, но не особо надежный, с точки зрения соперников Содружества. Вот вкупе с видеозаписью все уже куда серьезней, а она к ним, конечно же, дойдет вместе с информацией об участии сэра Ковача в революции. Я могу гарантировать, что данное видео везде вызовет бурю негодования как среди бронеходчиков, так и среди мирных обывателей, и общественное мнение совершенно точно будет на вашей стороне. Но стопроцентной гарантии, что на помощь Саламанке не прибудет какой-нибудь бронеходчик из какого-нибудь доминиона, дать нельзя. К тому же, это вполне может быть и «штрафник», не обремененный высокими стандартами морали, у доминионов послабее порой еще встречаются так называемые «бронеходчики в ошейниках»…

— В ошейниках? — переспросила Дани.

— С взрывчаткой. Ну вы понимаете. В общем, учитывайте такую вероятность.

Затем беседа Кастильо и Рохас с гостем перешла на политические и коммерческие темы, то бишь на способы возвращения корпораций на Нова Эдемо, так что я откланялся.

Рано утром, когда я проснулся, Густаво уже возился в кабине одного из бронеходов, а Кастильо, Дани и германец все еще болтали в палатке. Это я сразу заметил благодаря повару, который понес туда очередные чашки с кофе. Ничего так себе консультация, и можно только догадываться, сколько стоит нанять такого специалиста, чтобы он еще и прилетел хрен знает куда, в самую Жопу Орла с такими экстремальными условиями, как гражданская война.

Пока я ходил умываться и бриться, визит консультанта как раз подошел к концу: его с завязанными глазами посадили в машину и увезли обратно.

— И как, полезной была консультация? — спросил я, проходя мимо Антона.

Он тяжело и устало вздохнул.

— Очень полезной. И в равной степени неприятной.

— В каком смысле?

Антон вздохнул еще тяжелее.

— Когда ты во время нашей первой беседы рассказал нам некоторые неприятные вещи — я думал, что ты прямо квинтэссенция вестника с очень дурными вестями. Теперь я понял, что ты, на самом деле, еще большой оптимист.

[1] «Новая Германия» — главная планета и столица доминиона Рейх.

— Все настолько хреново?

— Угу. Я думал, что свержение Саламанки — это большая часть дела, и потом останется ерунда. Теперь картина уже иная и победа над Саламанкой — не решение главных проблем, гребаный диктатор наделал дел куда более серьезных, чем кто-то мог бы подумать. Когда ты с триумфом улетишь домой — для нас все только начнется.

Я нахмурился.

— А в чем эти самые проблемы, если с падением диктатуры все вернется на круги своя?

Антон в ответ печально усмехнулся.

— В том, что ни хрена ничего никуда не вернется. Корпорации уже обожглись, понимаешь? Раньше они тут работали в режиме околонулевого риска, и потому «страховая маржа» была также очень низкой. Она учитывала незначительные вероятности аварии в шахтах и крушения шаттлов — но никак не смену режима и грабеж планетарного масштаба. Понимаешь, да?

— То есть, если корпорации и вернутся, сотрудничество больше не будет таким же выгодным?

Антон помрачнел еще сильнее, хотя только что казалось, что дальше уже некуда.

— Слабо сказано. Мне герр Равенсхофф привел цифры, как корпорации закладывают свои риски в «страховую маржу» и я просто ужаснулся. Самое неприятное, что «страховая маржа» — штука справедливая, от этого никуда не деться. Либо ты сам все добываешь, перерабатываешь и везешь на галактические рынки, либо даешь адекватную скидку тому, кто сделает это за тебя и понесет все риски. Весь секрет нашего процветания, как я понял этой ночью, заключался в том, что корпорации оценивали свою работу на Нова Эдемо как чрезвычайно низкорисковую, как оно и было. Громадные средства, сбереженные на безрисковых операциях, делились между нами и корпорациями, и это было замечательно для всех. Теперь… теперь просто беда. Ты еще учти, что корпорации вкладывали немалые средства в развитие данного «операционного пространства». Строили новые заводы, комбинаты, прочую инфраструктуру, призванную сделать бизнес еще более эффективным и выгодным. Расширяли масштабы. А когда Саламанка все это украл — многое пришло в упадок. Оборудование выходит из строя без продвинутых специалистов, надлежащего ухода и запчастей. Все это требует средств на амортизацию — но все эти издержки должны были быть распределены на срок в двадцать лет. Ну, я про срок правления Саламанки… И вот теперь получается, что Саламанка украл, скажем, продвинутый комбинат, а он уже пришел в упадок и не работает, там теперь наше собственное примитивное оборудование… Нам нечего вернуть, мы этот самый комбинат просто угробили. Какую-то пользу нам он принес, но… В общем, чтобы вернуть все на круги своя, нам придется выплачивать колоссальные компенсации, но за двадцать лет изоляции мы не то что сами ничего не скопили — мы в глубокой рецессии…