— Я просто успел катапультироваться, — ответил я, пожав незабинтованным плечом, — что тут странного?

— В том, что вы катапультировались — ничего. Но при этом вы составляете рапорт, из которого следует, что огонь на себя вызвал ваш напарник, чье кресло пробито осколками и валяется хрен знает где, а он сам — в другом месте, хотя должен был быть в кресле. При этом командир батареи уверен, что слышал ваш голос, а не Малевича. Нет, я понимаю, что всему есть свое объяснение, но тут слишком много странных событий на единицу площади и времени, так сказать…

— Постойте… Так вы все же подозреваете меня… Погодите. Я понимаю, что командир, вернувшийся без отряда и машины, поневоле вызовет интерес отдела внутренних расследований, но… Лейтенант, вы подозреваете меня в том, что… что это я вызвал огонь на себя, а не Малевич?!

— Это все бы объяснило, — пожал плечами Радонич. — Послушайте, сержант, еще раз повторю: я вообще ничего против вас не имею и если бы это мне на стол легло представление на награждение Малевича — я бы почитал рапорт и бацнул печать «Подтверждено». Но правила придуманы не мною, я просто добросовестно выполняю свою работу.

— Тогда вам осталось объяснить, как я выжил, вызвав огонь на себя…

— Так катапультировались же.

— …И почему переписал свой подвиг и высшую награду на своего напарника.

— Хм… Он ведь был вашим другом?

Я фыркнул, с трудом сдержав смех:

— А вот и хрен. Я Малевича терпеть не мог.

— Внезапно… — протянул полковник. — Кирин, а я был уверен, что вы друзья!

— Все были уверены. В том числе и сам Малевич. Ну, я неточно выразился: терпеть-то я его терпел, но при этом ненавидел тихой и бессильной ненавистью. Его все ненавидели.

— Интересно девки пляшут… Не ожидал я такого открытия в своем-то полку… А за что?

Я пожал плечами:

— Малевич был мудаком. Высокомерный, заносчивый, хамоватый — так он вел себя с нами, своим взводом. Как он вел себя с другими — вообще песня, а уж какие высказывания Малевич позволял себе в адрес техников и прочей обслуги — тут и вовсе без комментариев. Мне даже пришлось его урезонивать, я ему так и сказал однажды: «Ян, они тебя когда-нибудь убьют. Не дозаправят, не дозарядят, не дообслужат, не дозаменят, не докрутят какой-нибудь винтик и ты сдохнешь нахрен. И ладно если б только ты — но из-за тебя и мы можем сдохнуть, так что завязывай». Тогда он немного вернулся в берега, но… в целом, остался тем же мудаком, что и был.

— О-хре-неть… А почему я этого не знал?! Почему был уверен, что Малевич отличный парень?!!

— Если б я был полковником, то тоже был бы уверен, что Ян — замечательный, приятный парень. Подхалимство перед старшими чинами было еще одной причиной, почему мы все недолюбливали Малевича.

Маслов скрестил руки на груди:

— А ты почему это терпел? Ты мог бы в два счета избавиться от такого сослуживца, просто написав рапорт…

— Не мог.

— Почему?

— Запретили вышестоящие офицеры…

— Кто?!!

— …Капитан Здравый Смысл и генерал Инстинкт Самосохранения. У Малевича была репутация пилота, который знает свое дело, не лажает и не становится причиной гибели других парней. Именно поэтому я забрал его к себе ведомым, хотя заранее знал, что Малевич мудила, и делал вид, что он мой лучший друг. И он, в общем-то, оправдал свою репутацию, как видите, иначе меня тут могло бы и не быть. Только поймите меня правильно: Малевич не был куском говна. Бывает такое, что вроде человек нормальный, а рожа отталкивающая. У Малевича был такой вот противный, отталкивающий характер. Он не стремился быть наглым и высокомерным — просто вел себя как мудак и не понимал, что делает что-то не то. Но поскольку во всем остальном он был отличным бойцом и напарником — то я и остальные парни терпели меньшее зло ради большего добра. Жаль только, что это в конечном счете окупилось лишь для меня. Но, само собой, я не отдал бы ему свою «Звезду». Ну а поскольку Малевича, увы, больше нет — то и никакого резона рисковать и писать неправдивый рапорт у меня тоже нет.

Полковник и лейтенант переглянулись.

— Ладно, сержант… Давайте, чтобы закрыть это дело, вы еще раз расскажете, что там произошло и мы как-то составим рапорт о расследовании, чтобы он не был таким… наводящим на странные мысли.

Я сердито засопел.

— Это, между прочим, и в ваших интересах, — сказал Радонич, — если я напишу сомнительный рапорт о расследовании, и мне могут выговор впаять, и к вам еще кто-то снова припрется.

— Да я вообще-то бронеходчик, могу и на три буквы послать, если совсем уж заколебают.

— Кирин, будь серьезен, — одернул меня полковник. — Последний раз.

— Точно последний раз?

— Точно.

— Ладно, господин полковник. Последний раз.

Группа солдат в темно-серых камуфляжах под городское окружение, зажимая носы, прошла по проспекту мимо развалин, на которые опрокинулся сгоревший бронеход. В другой ситуации конфедераты, вероятно, попытались бы заглянуть в кабину, чтобы поискать сувениры в карманах мертвого пилота, но тут сильный «аромат» сгоревшей полимерно-кольцевой жидкости и обугленной человеческой плоти красноречиво намекнул: если в карманах пилота и были сувениры, они сгорели вместе с ним. Полимерно-кольцевая жидкость если загорается, то уже ничего после себя не оставляет, а сунешься в кабину — будешь потом еще неделю смердеть таким же букетом.

Я провел неприятельских солдат взглядом и улыбнулся: маскировка сработала. Я просто сжег найденный неподалеку труп, а затем облился небольшим количеством ПКЖ и поджег. Мой бронеход не пострадал, но выглядит так, словно выгорел полностью снаружи и внутри. Конечно, если присмотреться со всех сторон — станет заметно, что нет пробоин и прочих повреждений, но для этого надо подойти, а чудовищная вонь сделать этого не дает.

— Говорит «Лазурь». Только что мимо меня прошел взвод ПЗП[2]. Тяжелого вооружения при них нет, вероятно, разведка. Двигаются на восток.

— Понял тебя, — отозвался Игнат. — Не заметили или не смотрели?

— Запах отпугнул. Но отсутствие у них пусковых комплексов наводит на размышления…

— Ага. Видимо, им есть кого позвать на подмогу.

Несколько минут царила тишина, затем заговорил Ян:

— Парни, вы вообще верите в то, что у конфедератов появился рельсотрон, достаточно легкий, чтобы вооружить им бронеход? Смахивает на ересь, по правде говоря.

— Когда-то и корабль из железа казался ересью, и межзвездные полеты, и все то, что кажется привычным нам.

— Вообще-то, я проходил мимо того места, где обстреляли взвод Жеглова, — вмешался Сон Пак Чон. — Так вот, там в здании сквозная дыра, причем пробит добрый десяток стен. Чем, если не «рельсой»?

— А большая дыра? — спросил Игнат.

— Как от подкалибера, только это не похоже на обычный подкалибер снайперской пушки. Не пробивает подкалиберный десяток бетонных стен.

В тишине и спокойствии прошло еще часа два. Мимо меня прополз танк в сопровождении еще одного взвода ПЗП, не обратив внимания на мой «сгоревший» бронеход, а еще чуть позже появился расчет переносного противотанкового ракетного комплекса — четыре человека. Заметив мой бронеход, они быстро посовещались, затем двинулись ко мне, пусковую установку, впрочем, не расчехлили. Что они задумали?

Оказалось, задумали они фотосессию. Трое позировали со мной на фоне, четвертый фоткал, затем менялись. В конце установили фотоаппарат на таймер и встали возле меня все четверо. У меня появилось дикое искушение прихлопнуть их в этот момент — просто бац и ладошка весом в пару центнеров накрывает всех четверых — но тогда я сорву операцию, потому что их хватятся, когда они не выйдут на связь или на позицию. Ладно, сочтемся в другой раз.

Дело пошло к обеду, и я потянулся за сухпайком. Меню стандартное: колбаски, лапша в тюбике, энергетические батончики. Супа нет, само собой, разогреть его негде, да и неудобно в кабине с тарелкой и ложкой управляться. Тюбик с лапшой с саморазогревом, но это, конечно же, не то. Недаром ходит бородатая шутка, что каждыйбронеходчик ненавидит быть бронеходчиком в двух случаях: когда обедает и когда загорается бронеход.