— Она хочет, чтобы мы пошли с ней и двумя ее подругами в боулинг, — повторил он.

— Она с ума сошла. Разве не понимает, что мы должны защищать ее? Твою мать, как мы можем ее защищать, гоняя шары?

Он пожал плечами.

— Будет ее день рождения.

— День рождения?

Почему я этого не знал?

Он кивнул.

— Думаю, она пытается создать иллюзию нормальной жизни. Кресли пережила травматический опыт. А сейчас она вообще живет в незнакомом месте, вдали от дома, где все еще существует угроза ее безопасности. Думаю, она пытается создать для себя надежный вакуум, наполненный знакомыми людьми.

Я промолчал, потому что все прекрасно понимал. Потеряв родителей, я остался только с дедушкой и готов был отдать последнее, чтобы окружить себя людьми и тем самым отвлечь свои мысли от наполняющих их кошмаров.

— Она доверяет нам, — продолжил Марко. — Поэтому и хочет быть вместе с нами. Наша работа подразумевает то, что мы всегда находимся где-то неподалеку, но никогда не рядом. Думаю, в этот раз она хочет видеть нас рядом.

— Но это не входит в наши должностные обязанности.

— Как и нахождение в ее комнате. — Он покачал головой. — Или поездка на площадку для стрельбы.

Я ждал, когда же он упомянет об этом, но сейчас не находил ни единого подходящего ответа. Стрелять я ее повез, только поддавшись мимолетному желанию. Во-первых, хотел отвлечь от того, что произошло в ее комнате, стоило мне заснуть. Такого никогда не должно было случиться. И, во-вторых, она должна уметь защитить себя. Кресли была в опасности, и я не собирался делать вид, что это не так.

Кресли

— Прямо как в «Бриолине 2», — восхитилась Элис, когда мы подъехали к боулинг-клубу и Марко открыл заднюю дверцу машины.

— Обожаю его, — ответила я, когда она выбралась. — Совершенно недооцененный.

— Согласна, — бросила Элис.

— Как будет весело! — добавила Элоди, вылезая из машины вслед за Элис.

Тристан открыл дверцу с моей стороны.

Вскинув брови, я ступила на улицу с надетой на голову тиарой и перекинутой через плечо праздничной лентой.

— В предвкушении?

Он закатил глаза, на что я улыбнулась: сегодня на них с Марко были джинсы и темные рубашки, отчего они не казались телохранителями, которых я заставила веселиться в своей компании, а простыми парнями, захотевшими сходить на вечеринку. И даже если их тошнило от такого времяпрепровождения, они это умело скрывали.

Как только мы зашли в боулинг-клуб, нас окутал звук врезающихся в кегли шаров. Я пришла в восторг от распространяющегося разговорного гула людей. Как будет весело!

К Марко и Тристану подошли два парня в темной форме охраны и тихо заговорили с ними. Теперь понятно, почему мужчины согласились пойти: они позвали подмогу.

Коренастые ребята с короткими стрижками из вспомогательной охраны, которые казались одногодками Тристана, провели нас к нужной дорожке.

Около нее нас уже ожидала разноцветная обувь, поэтому нам только оставалось найти свой размер. Элис отправилась к бару, проходя мимо новых телохранителей, сделав ее уже фирменный реверанс. Мы не успели выбрать шары для боулинга, как она вернулась с кувшином пива, рассчитанного на всех нас. Однако Марко и Тристан отрицательно покачали головой. Несмотря на то, что сегодня у них выходной — какой бы он ни был — они все равно ощущали себя на работе.

Элис наполнила три пластиковых стаканчика и подняла свой в воздух. Мы с Элоди последовали ее примеру.

— Испытай все самое лучшее в свои новые двадцать два года! С Днем рождения!

Мои щеки зарделись — как же я не люблю направленного на меня внимания, но, все же, широко улыбаясь, я чокнулась с ними. Как же мне повезло найти двух девчонок, которые приняли меня как свою.

Осушив стакан наполовину, я села на старую пластиковую скамейку бело-коричневого цвета, а Элоди направилась играть.

В стороне в обуви для боулинга стояли Марко и Тристан, сложив руки на груди.

— Вам нужно расслабиться, — обратилась к ним я. — Повезло, что я вас в клуб не потащила.

— Это еще впереди, — объявила Элис, подняв стаканчик.

Мы по очереди сбивали кегли, но Марко и Тристан задавали нам жару — что совершенно неудивительно. Однако мне было все равно: я сидела и наслаждалась тем, как все играют. Все казалось нормальным. Непохожим на мою жизнь. Хотя почти все брошенные шары Элоди и Элис оказывались в желобах, девчонки нисколько не грустили. Они так заразительно смеялись, что я просто не могла не быть в стороне. Боулинг и даже мой день рождения не стали главными событиями этого вечера. Важно, что я нашла людей, с которыми ощущаю себя в безопасности. Вокруг меня были те, кто заботился обо мне — по крайней мере так казалось. Важно, что Марко и Тристан хотя бы на немного расслабились.

— Нам нужен еще один кувшин, — объявила Элис и направилась вместе с Элоди обратно в бар за пивом.

Забив страйк, Тристан развернулся как ни в чем не бывало. Когда он возвращался к нам, я просто съедала его взглядом. Он настолько красивый, что иногда я заставляла себя отводить взгляд, чтобы не быть пойманной с отвисшей челюстью. По мне проскочил тот самый электрический разряд, который я почувствовала при первой встрече с ним, когда так и впилась в него взглядом.

Следующим к дорожке подошел Марко. Тристан взглянул на пустующее рядом со мной место. Я задержала дыхание, надеясь, что он сядет около меня. Однако он сел на одиночное сиденье спиной ко мне.

Он не доверял себе? Его отталкивало мое легкое опьянение? Испугался моего глупого взгляда? Или также как и я пребывал в недоумении от наших нестабильных отношений?

Марко забил страйк и с улыбкой развернулся к нам.

— Показуха! — выкрикнула я и, встав с места, обошла их, чтобы взять свой шар. Почувствовав на себе взгляды, я взмолилась о том, чтобы шар не скатился в желоб. Подошла к линии фола, осмотрела выстроенные в ровный треугольник кегли и кинула шар. Он покатился ровно по центру дорожки.

— Давай, давай, давай, — шептала я. Прямо перед кеглями шар занесло в сторону, и он сбил только одну из них.

— Показуха, — выкрикнул Марко.

Я с улыбкой развернулась.

— Такова игра, мой друг.

Я взяла еще один шар и снова встала на дорожку. Сосредоточилась на оставшихся кеглях и бросила шар. До самого конца он катился по центру дорожки и врезался в центральную кеглю, которая повалила за собой все остальные. Спэр! Выкинув в воздух руки, я развернулась к парням.

Марко качал головой, позабавленный моим нескрываемым восторгом. Я взглянула на Тристана: он улыбался. Я часто заморгала и едва не застыла на месте от его усмешки. Как непривычно видеть ее на его лице. Но в тоже время просто поразительно.

Приведя свой затуманенный разум в порядок, опустила руки и вернулась на свое место.

— Так вот, мальчики, — бросила я, проходя мимо них.

— Да неужели? — игриво ответил Тристан.

Я замерла в испуге: вдруг покажется один из других Тристанов?

— А вот и мы! — объявили Элис и Элоди.

Элис поставила на стол кувшин с пивом, и я отвернулась от Тристана.

Оставшееся время мы распивали пиво, забыли, как играть в боулинг, стали немного неуклюжими… и чуточку громкими. Мой спэр остался где-то в прошлом, и под конец игры все мои шары оказывались в желобах. Однако казалось, что Марко и Тристану нет до этого дела. Должно быть, они понимали, как сильно я нуждалась в таком вечере.

По дороге в общежитие на каждую новую песню, транслируемую по радио, мы кричали, что она наша любимая, и пели ее во все горло. В какой-то момент Марко открыл окно, наверное, пытаясь заглушить наше ужасное пение уличным шумом. Но нам было все равно. Пение продолжалось, пока мы не приехали к общежитию.

Тристан остановил машину прямо около входа в здание.

— Спасибо вам, что отпраздновали со мной день рождения, — немного невнятно вставила я, надеясь, что они понимали, насколько это для меня важно. — Прекрасный день рождения.