— Хорошее замечание. Думаю, если это обсуждается, то сторонники колеса обозрения раздавят его до того, как оно попадёт в крупные СМИ.

Ещё одно бонусное очко. Этот человек понял моё чувство юмора. Где-то на этом пути я была уверена, что столкнусь с недостатком, анти-бонусным моментом, но мне пришлось перестать его искать и наслаждаться. Если повезёт, если что-то всё-таки всплывёт, это не будет иметь большого значения, что-то простое, вроде привычки оставлять арахисовую скорлупу на кофейном столике или пить молоко прямо из коробки.

Леджер вытянул свои длинные ноги так, что ступни свисали с края кабинки. Мы раскачивались взад и вперёд в такт движению. Я вздрогнула и вцепилась в край сиденья.

— Извини за это.

— Нет, это не ты. Это просто напомнило мне об ужасной поездке, которая однажды была у меня на колесе обозрения.

— Поскольку мы на пути к тому, чтобы зависнуть на высоте пятисот футов в воздухе, ты, возможно, захочешь пока пропустить пересказ этой истории.

Короткий смешок.

— Это было не из-за какой-либо неисправности оборудования или чего-то ещё. Это из-за соседа по кабинке. — Я не была уверена, как я позволила своим мыслям ускользнуть от Джеймса. Обычно мне лучше удавалось полностью блокировать их. Я чувствовала, что Леджер смотрит на моё лицо, ожидая, когда я расскажу свою историю. Не успела я опомниться, как она выплеснулась наружу. — Я была в этой поездке со своим бывшим… — Я резко остановилась, почти задыхаясь, когда мне пришло в голову, что я ещё не упомянула о бывшем муже Леджеру. Было хорошо выйти на открытое место, на случай, если это имело значение. Я надеялась, что этого не произойдёт, но мне нужно было сказать ему на случай, если всё станет более серьёзным.

Я повернулась к нему лицом. На его лице не было ни удивления, ни гнева, ни разочарования. Это был просто Леджер, слушавший с интересом. Что-то, в чём он был хорош.

— Наверное, мне следовало сказать тебе об этом раньше, но некоторое время назад я была замужем. — Наша кабинка подкатилась вниз, а затем резко остановилось, чтобы в неё могли сесть следующие посетители. — Это была самая большая ошибка в жизни. Та ужасная поездка на карнавал была лишь одним из многих инцидентов, которые должны были послужить сигналом для того, чтобы я не выходила за него замуж. В тот день он был зол на меня из-за чего-то, даже не могу вспомнить из-за чего. Он легко ревновал, и если ему казалось, что я слишком дружелюбна с другим парнем, он приходил в ярость. Мы сели в колесо обозрения и уже поднимались наверх. Он начал раскачивать кабинку взад-вперед, просто чтобы напугать меня. Сначала я рассмеялась испуганным смехом, похожим на тот, который бывает, когда проходишь по дому с привидениями на Хэллоуин. Но он продолжал качать. И он был большим парнем. Я слышала, как скрипят все гайки и болты, как будто они могли поддаться. Я умоляла его остановиться, но он игнорировал меня. К тому времени, как мы добрались до вершины, я истерически плакала, умоляя его остановиться. Но он продолжал в том же духе, полностью забавляясь тем, как я испугалась. Он всегда был не для меня. Я просто никогда не замечала этого, пока не стало слишком поздно.

Рот Леджера сжался в мрачную линию, пока я рассказывала эту историю. Я быстро закончила свой рассказ, решив, что сказала достаточно. Я не была до конца уверена, почему он стал таким напряжённым.

— Думаю, мне не следовало делиться этим. Как любит повторять Рейчел, правилом номер один на свиданиях должно быть «не говорить о бывших».

— Меня это не беспокоит. Я просто хотел бы знать тебя тогда. Жаль, что я не мог остановить его ради тебя. — Он сказал это спокойно, но, казалось, его челюсть была напряжена, когда он произносил эти слова. Это был странный ответ, которого я никак не ожидала.

Он всё ещё смотрел на меня, но выражение его лица утратило ту резкость, которую вызвал мой рассказ. Он протянул руку и провёл кончиками пальцев по моему лицу. Мои глаза неожиданно закрылись. Его пальцы были сухими и мозолистыми от работы, но они ощущались как мягкая ласка. Нежное прикосновение мужчины, который выглядел совсем не нежным, было противоречием, которое я чувствовала глубоко в своей груди.

Я открыла глаза, когда его рука отстранилась с моего лица. Он всё ещё смотрел на меня таким взглядом, который заставлял меня чувствовать, что я достойна быть любимой.

Поездка вырвала меня из моих мыслей, когда наше сиденье снова покатилось. Мы парили высоко над карнавалом. Громкие голоса и смесь сладких, пряных и дымных ароматов исчезли.

— Я думаю, мы в идеальном месте. — Леджер наклонился в сторону и посмотрел вниз.

— Для чего?

Он ещё больше развернулся ко мне всем телом. Я затаила дыхание, надеясь, что он снова прикоснётся ко мне.

— Для этого. — Он поднял руку и обхватил мой подбородок, в то же время проведя большим пальцем по моей нижней губе. Затем он наклонился вперёд и прижался своими губами к моим. Поцелуй был таким же нежным, как и его ласки. Но я чувствовала за этим силу. Он сдерживался, как будто я была куском фарфора, готовым разбиться на миллион осколков. Как будто, когда он смотрел на меня своими карими глазами, он мог заглянуть прямо в это постоянное тёмное пятно в моем сердце и увидеть всё это. Как будто он знал всё.

— Надо было немного подумать об этом. — Он отстранился. — Думал, это будет романтично. Оказывается, довольно сложно оценить поцелуй с такой точки зрения.

— О, я думаю, ты прекрасно справился с этим. — Я обхватила рукой его шею и прижалась губами к его рту.

Поцелуй на колесе обозрения начался нежно, легко, но к тому времени, как аттракцион закончился, мы покончили с многолюдным карнавалом. Леджер поехал обратно на пляж так быстро, как только мог доставить нас его ветхий грузовик. Он припарковал его на первом попавшемся свободном месте.

Я держала свою игрушку под мышкой, а другой рукой схватила его за руку. Я повела его по выложенной кирпичом дорожке к своей двери. Мой разум гудел, а пальцы дрожали от предвкушения того, что может произойти дальше. Простая задача вставить ключ в дверь заняла до смешного много времени. Нервный смешок вырвался из моего рта.

— Нужна помощь? — Тревога в его тоне соответствовала тому, что я чувствовала. Я с облегчением увидела, что он чувствует то же самое.

Дверной замок щёлкнул, открываясь.

— Нет, понял.

Не успели мы даже сойти с крыльца, как Леджер притянул меня в свои объятия. Огромный плюшевый жираф случайно застрял между нашими телами, когда мы отчаянно вцепились друг в друга, едва успев разомкнуть губы, когда, спотыкаясь, вошли в дом.

Леджер отстранил Ньютона, прежде чем скользнуть руками мне под рубашку. Его пальцы были восхитительны, когда он гладил ими по моей спине.

Я крепко обняла его за шею, и мои губы естественно приоткрылись, ожидая его глубокого, долгого поцелуя. Он принял моё приглашение, и его рот пожирал мой, когда я обмякла под ним, внезапно не желая ничего больше чем, чтобы он касался каждого дюйма моего тела. Я чувствовала его эрекцию, прижимающуюся к передней части джинсов, твёрдую и напряжённую от ожидания. До сих пор я не осознавала, как долго жаждала такой близости. Я была уверена, что это было больше связано с мужчиной, который держал меня, чем с чем-либо ещё. Всё, что касалось Леджера, пробудило чувства и мысли, которые я прятала, запирала в тёмном ящике только для того, чтобы их открыл нужный человек. И, похоже, я нашла его.

Мне казалось, что я ясно давала понять, что хочу, чтобы он касался и целовал каждый дюйм моего тела, но, казалось, он сдерживался, не уверенный в том, как далеко он может зайти.

— Джейси, — его тёплое дыхание ласкало мою щеку, когда он говорил, — держать тебя в своих объятиях — это лучшее, чёрт возьми, что случилось со мной за очень долгое время.

— Тогда не отпускай. — Мой голос перешёл на шёпот.