Я знал, что Майк получил несколько хороших ударов, но я ни за что на свете не мог понять, почему он завёл разговор о войне. Затем ответил мой офицер, производивший арест.

— Дастин Оксбери мой дедушка. Он воевал во Вьетнаме.

Я открыл глаза. Джейси нигде не было видно. К Майку вернулся румянец на лице, и казалось, что он только что наткнулся на какую-то удачу. Майк протянул руку для рукопожатия, и они обменялись несколькими вежливыми подробностями о дедушке.

Майк смягчил этого парня. Пока других парней грузили в полицейские машины, мой новый адвокат, Майк, владелец проката велосипедов, добивался помилования от арестовавшего меня офицера.

— Послушайте, офицер Оксбери, вот что произошло. Я столкнулся лицом к лицу с двумя опасными ворами, когда мой друг Леджер поднялся на пирс. Ни секунды не колеблясь, он вступил с ворами в драку. Он спас мне жизнь. Вам не кажется, что он мог бы отделаться предупреждением, может быть, полезным объяснением своему надзирателю по условно-досрочному освобождению о том, как он спас жизнь ветерану?

— Позволь мне пойти поговорить с моим напарником. Я сейчас вернусь.

Я посмотрел на Майка.

— Спасибо, что вмешался. Я решил, что как только они увидят, что я условно-досрочно освобождён, ничто из того, что исходило из моих уст, не будет иметь значения. — Я огляделся по сторонам. Большинство любопытных зевак разошлись. — Куда делась Джейси?

— Не уверен. — Он посмотрел на меня сверху вниз. — Я так понимаю, ты никогда не упоминал ей о своём тюремном сроке. Она выглядела немного поражённой, когда услышала, что ты условно-досрочно освобождён.

— Никак не мог набраться смелости сказать ей, и я думаю, вот почему. Я думал, что это будет конец.

Подошёл офицер Оксбери.

— Некоторые свидетели сообщили, что мистер Кейн вмешался, чтобы помочь. Мы не собираемся вас арестовывать, но мне придётся сообщить вашему офицеру по условно-досрочному освобождению о случившемся.

— Я понимаю.

Он протянул руку мне за спину и снял наручники. Я поднялся на ноги и потёр запястья друг о друга. Джейси больше не было на пирсе. Она исчезла. Я не мог винить её.

Ужасные моменты на пирсе высосали из меня все эмоции, и я даже не могла собраться с силами, чтобы заплакать. И как бы ужасно я себя ни чувствовала, я не хотела позволять себе роскошь хорошего сеанса слез. Что я заслужила, так это пинок под зад. Я оставалась внизу, вне поля зрения, ровно столько, чтобы увидеть, что Майк каким-то образом убедил полицию отпустить Леджера, а затем я пошла домой. Одна. Казалось, что одиночество всегда было лучше для меня, никто не мог разочаровать меня, разбить моё сердце или разрушить независимость, которую я для себя создала. Я была так рада, что всё так и осталось, одиночество, когда можно было положиться только на себя, но у меня был момент слабости. Я бы позволила красивому, сладкоречивому мужчине, который казался слишком хорошим, чтобы быть правдой, вытащить меня из моей зоны комфорта. Я позволила себе погрузиться в водоворот флирта и секса, и на те несколько блаженных мгновений это был рай. Я просто забыла своё правило номер один — не увлекаться, потому что всегда есть какая-то серьёзная проблема, какая-то невидимая деталь, которая только и ждёт, чтобы вернуть меня на землю. Леджер честно признался, что у него было трудное прошлое, но никогда, ни в одном из наших разговоров, он не упоминал о тюрьме.

Сегодня, конечно, он вёл себя как настоящий герой и в то же время показал, что с ним не стоит связываться. Но история закончилась на горькой ноте, резко горькой ноте. Я понятия не имела, что бы я чувствовала, если бы он сказал мне сам, до того, как мне пришлось услышать это от офицера полиции. Я, вероятно, была бы так же разочарована, но, возможно, менее обижена. Определённо менее шокирована. Я, конечно, понятия не имела, что он сделал. Мне пришлось стереть все домыслы из своей головы. У меня был бывший муж в тюрьме, и я знала, что он сделал. Если бы Леджер совершил что-то столь же непростительное, как Джеймс, тогда мне было бы лучше избавиться от него. Я только жалела, что вообще с ним познакомилась. Я и моя чертовски любопытная соседка с корзинкой кексов.

Я обхватила себя руками, чтобы защититься от холода и взять себя в руки. Мне нужно было уединение моего дома и комфорт моей собаки. Я проходила мимо Бомбейского коттеджа и посмотрела на маленький печальный дом. Быть с Леджером всего в нескольких минутах ходьбы от меня было нелегко, но я должна была оставаться сильной. Я могла бы справиться.

Я вздохнула с облегчением и помчалась вверх по ступенькам. Рекс сидел у переднего окна, его хвост-вертолёт поднимал торнадо позади него. Он был моим самым надёжным другом. Если не считать того, что он время от времени прятал под подушкой дохлую ящерицу, у него не было ни секретов, ни разочаровывающих сюрпризов.

Я открыла дверь и вошла внутрь. Рекс подбежал ко мне со своим обычным слюнявым приветствием. Я упала на колени и прижала его к себе.

Как только хаос и полиция наконец рассеялись, я помог всё ещё заметно потрясённому Майку запереть его велосипеды. Он был более сгорблен, чем обычно, и его хромота стала ещё заметнее, когда он закончил закрывать свой стенд.

— Может быть, нам стоит отвезти тебя к врачу, чтобы он осмотрел твою спину, Майк. Ты тяжело упал.

— Мне не нужен врач. Всего несколько таблеток аспирина, пиво и, может быть, небольшой отдых, прежде чем я пойду к своей машине. — Он доковылял до скамейки, одной из дюжины, привинченных к перилам, чтобы посетители могли посидеть и полюбоваться видом.

Я закончил пристёгивать последний из его велосипедов. Город позволил ему оставить их на пирсе на ночь, понимая, что это на его страх и риск. На ночь он запирал все велосипеды на длинную цепь, которая была прикреплена к цементному столбу.

— Подойди сюда на минутку, Леджер. — Майк похлопал по скамейке. — Я хочу поговорить с тобой.

Я подошёл и сел. Солнце стояло в небе достаточно низко, чтобы казалось, будто вода поглощает его. Майк многозначительно посмотрел на мои распухшие костяшки пальцев.

— Тебе следует приложить к ним лёд сегодня вечером. Кстати, у тебя чертовски хороший удар. Но, думаю, я не удивлён.

— Ещё раз спасибо, Майк, за то, что спас меня от ареста.

— Серьёзно? Это было пустяком. Это было самое меньшее, что я мог сделать после того, как ты вмешался, чтобы спасти мою жизнь. — Он постучал себя по виску. — Я просто рад, что, несмотря на то, что всё, что находится ниже шеи, с возрастом разрушается, голова по-прежнему в трезвом уме и ясной памяти. Как только я услышал имя полицейского, я подумал, что это, должно быть, родственник. Просто не может быть так много людей с фамилией Оксбери. Думаю, тебе повезло, что это оказался тот самый Оксбери.

Я улыбнулся и покачал головой.

— Да, такая удача не слишком часто выпадает в моей жизни. — Я откинулся назад. Стая шумных чаек собралась в облако перьев, парящее над зарослями морских водорослей. Птицы по очереди ныряли в них, чтобы поймать тех крошечных животных, которые прятались в их переплетённых лианах и тягучих листьях.

— Мне было одиннадцать, — начал я. Я никогда не рассказывал о том дне. Даже мои родители избегали говорить о том случае, и на то были веские причины. Этот день по-прежнему легко причисляется к худшим в моей жизни. С тех пор я пережил много плохих дней и ужасных ударов, но тот день всё равно запомнился как худший. Раны того происшествия никогда не заживут. Я всё ещё таскал их повсюду с собой.

Майк притих и прислушался.

— Мы с моим лучшим другом Кайлом отправились на одну из старых медных шахт в горах за нашим районом. Кайл и я были совершенно разными, что действительно пошло на пользу нашей дружбе. Он всегда был уравновешенным и всё продумывал, в то время как я был импульсивным человеком, склонным к риску. Итак, он помог мне не совершать слишком много безумных поступков, а я вносил в его жизнь больше риска. Мы оба устали к тому времени, когда добрались до хрупкого, обветшалого забора, который был построен вокруг шахты. Это был старый камень, который добывали по меньшей мере пятьдесят лет. Компания установила какое-то ограждение, чтобы не пускать людей, но забраться за него было достаточно легко. У входа в шахту стояло несколько банок из-под содовой и пивных бутылок, так что я решил, что множество людей перепрыгнуло через забор, чтобы исследовать пустую пещеру. Я даже не колебался. Кайл стоял с внешней стороны забора, говоря мне, что я идиот и что он не придёт за мной, если я застряну. Я исследовал всё изнутри самостоятельно, но я был полон решимости заставить Кайла перепрыгнуть через забор и присоединиться ко мне. Я спрятался и позвал его. Я сказал ему, что у меня застряла нога и мне нужна помощь. Каким бы хорошим другом он ни был, он проигнорировал своё предыдущее обещание и перелез через забор. Я слышал, как он тяжело дышал, как будто нервничал, когда шёл глубже в шахту, чтобы найти меня. Я выскочил из-за старой шахтной тележки, которая была опрокинута на бок и погребена под многолетним слоем пыли. Сначала он разозлился, но потом рассмеялся. Он решил, что раз уж он уже перелез через забор, то вполне может немного разведать обстановку.