Когда девушка начала чувствовать усталость, она озвучила возникший у неё вопрос:

– Стейрам, а как ты узнаешь, когда наступит ночь?

– Она уже настала, – незамедлительно последовал ответ из соседней клетки. – Вот как чувствую!

Элинэй встала и подошла к прутьям, взявшись за них рукой, и подозрительно посмотрела на соучастника.

– Серьезно?

– Нет, я просто внимательно слушал и ждал, когда старик начнет вечерний обход. Осталось немного, жди.

Стейрам достал полученный им хлеб и начал не спеша отрывать от него небольшие куски, бросая их на пол по углам своей камеры, при этом, как показалось Элинэй, что-то задорно напевая.

– С тобой все в порядке? Что ты делаешь?

– Завлекаю духов, – вполне серьезно ответил он, не прекращая разбрасываться едой.

– Ты что, шаман? – обреченно произнесла Элинэй. – Я правда подумала, что у тебя есть план, а ты обычный чудак.

– Может и чудак, но шаман едва ли, – засмеялся Стейрам. – Видишь ли, совершенно любой человек может обращаться к духам, просто нужно знать как, но это очень ценные знания. Духи обычно к чему-то привязываются, а в нашем случае к тюрьме, и уподобляются этому. Люди здесь голодают и гибнут от нехватки еды, значит, чтобы задобрить духов, их нужно… как бы накормить, – неуверенно закончил он.

– Откуда же ты это знаешь? – скептически спросила она.

– Веруспирияс, священное писание и религия по совместительству, народа Унгвенти, – между нашептыванием своих заговоров успевал ответить мужчина. – Племя Силвайские Мазамы мне давали его почитать. Интересно, знаешь.

– Сумасшествие. Если это сработает, то я…

Не успела она договорить, как в комнате раздались два щелчка, следом за которыми двери камер медленно отворились. Элинэй от неожиданности отпустила прутья, отступив назад, смотря на свободный выход, постаравшись сохранить маску спокойствия на лице.

– То ты что? – ликуя, спросил Стейрам, выходя в коридор.

– Ничего. Просто выведи нас отсюда.

У пойманных эльфов могло сложиться впечатление, что их привели не в заключение, а на экскурсию по графскому замку: ничего не стыдясь, помощник Орло вместе с двумя солдатами уверенно вел пленников через хитросплетения коридоров, вышагивая мимо многочисленной прислуги, которые смиренно уступали дорогу, сочувствующе оглядывая пленников, выдавая привычность происходящего. Вели их не в тесные камеры и, уж тем более, не сырое подземелье, а в весьма просторную комнату, что уж никак не походило на обещанную темницу. В помещении было тепло и чисто, оно было заставлено богатой мебелью и больше напоминало гостевую комнату, для благородных друзей графа, но не пленников, пойманных разбойниками на дороге. Ожидающие в комнате две юные девушки прибирались и зажигали свечи, на момент их прибытия, после чего мигом поклонились и выскочили в коридор.

– Здесь вы будете жить, пока вас не отправят на дальний восток, где вы будете преданы рабству, – спокойно отчитывался парень. – Еда, вода, одежда и всё необходимое вы получите, если передадите свою просьбу любому из приставленных солдат. Перед отбытием вам дадут возможность омыться и хорошо отдохнуть. На этом всё, располагайтесь, – закончил он свою, видимо, заготовленную речь и покинул комнату, крепко заперев её снаружи.

Если Селифия выглядела взволнованной и мрачной, переживающая за происходящее – охватив себя за руки, она аккуратно села в широкое резное кресло, пытаясь сдерживать эмоции, – то Фальвиас вел себя совершенно беззаботно, словно не считая возникшие трудности чем-то существенным. Сохраняя невозмутимый вид, он прошел к единственному в комнате окну, скованному металлическими прутьями.

– Тебе предстоит много работать, а ты позволяешь себе непростительную слабость, – строго заговорил иллюминат.

– Прошу простить меня, я сделаю всё, что прикажете, – виновато отозвалась Селифия.

– Преграды есть?

– Во всей округе нет ни одного мага, меня никто не заметит, и никто не помешает, но тут очень много людей, это не Круделасс, – медиум почувствовала на себе тяжелый взгляд эльфа и тут же поспешила добавить: – Я справлюсь.

– Хорошо. Не трать силы на других, наша первостепенная цель – Кристовел, и только он. Если получится, потом найдем остальных.

– Но кроме Элинэй никто не знает дороги, не лучше бы…

– Только. Он, – твердо повторил Фальвиас, пресекая любые возражения.

– Повинуюсь… – смиренно согласилась Селифия, добавляя шепотом: – Как же вы там без меня, госпожа?

***

Элинэй стояла возле приоткрытых оконных ставен, осматривая улицу города. Родившись и выросши в империи, она привыкла видеть человека цивилизованным, процветающим – на Ориеи ей приходилось бывать очень редко и то в имперских же крепостях, огражденных от этих безрадостных земель. Все Серые земли делят между собой феодалы, что когда-то давно сумели отхватить себе их предки, заложив эту эгоистичную жажду в основе своей жизни. На Ориеи воюют абсолютно все: Одгархал противостоит Сагархалу, в каждом из которых множество правителей враждуют между собой за влияние и территорию, и даже в их собственных семьях идет постоянная война за власть; жестокая и нескончаемая. Конечно, всё это сказывается и на простом народе, несчастьем которых пропитано всё вокруг. Порой ей кажется, что ужасы пережитых ею воин меркнут, на фоне безысходности людей, втянутых в чужую вражду, не в силах что-либо изменить. Так было раньше, но теперь на замкнутом туманом горизонте замаячил луч надежды – Сий-лин, единственная имперская провинция на Ориеи. Альисианцы лишь наблюдают со стороны, словно за зверинцем, не вмешиваясь в местные взаимоотношения, несмотря на бесчисленные предложения свергнуть тиранов и, пусть насильно, но установить имперскую власть на материке – так было бы лучше для всех, но нынешняя императрица Алиссия наотрез отказывается строить мир на крови. Она предпочитает вкладывать так много сил и ресурсов, чтобы помочь нуждающимся, лишь бы обойтись без ненужных убийств. Когда-нибудь императрица обязательно добьется своей цели, но здесь и сейчас у людей нет этой веры.

Дверь в комнату протяжно заскрипела. Отвлекаясь от мыслей, Элинэй обернулась на вошедшего Стейрама.

– Я всё уладил. Хозяин трактира мой хороший друг, так что мы пока можем оставаться здесь и нас никто не найдет, – довольно произнес он. – Если тебе что-то понадобится, можешь обратиться к нему или ко мне, денег с тебя не возьмут. У тебя их и нет.

– Я поняла, – сдержанно ответила женщина, игнорируя последнее замечание.

Несмотря на бедность остальных домов и заведений в Гриффгрике, выделенная им комната отличалась чистотой и порядком, явно выделяясь даже среди остальных помещений трактира. Трактирщик не поскупился в гостеприимстве, за что Элинэй была ему мысленно благодарна.

– Тогда, тебе пора поведать свой секрет, – проходя вперед, он бесцеремонно завалился на кровать. – Как ты можешь найти того, о ком я говорил? Условное место, вы где-то должны встретиться? Или у вас где-то лагерь неподалеку? А может судьба всегда воссоединяет вас, когда вы теряетесь?

– Не до конца верно было сказать, что я знаю, как его найти. Позволь выразиться точнее. Я знаю, кто его может найти.

– Это тоже неплохо, – не теряя бодрость духа, ответил Стейрам. – Но я догадываюсь, что тут есть какая-то сложность.

– Можно и так сказать, – задумчиво ответила Элинэй. – Когда нас поймали, некий Орло проговорился, что её отведут в замок.

– Видимо, она знатная красавица или эльфийка, – предположил мужчина.

– Тебе что-то об этом известно?

– Больше, чем хотелось бы. Видишь ли, местные злые эльфы, умбры, помешаны на рабах и используют их по трем основным направлениям, – Стейрам, перечисляя, начал загибать пальцы. – расходный материал, которых убить не жалко. Наиболее здоровые, для физических работ. И наиболее красивые, как украшение или вроде домашних животных. Если двое первых не прихотливы в проживании, то для последних нужен тщательный уход, чтобы не потеряли свою ценность. А другие эльфы для них самые ценные!