Развернув лошадь, он коротко бросил второму всаднику: «Проследи за всем», – и умчался в обратном направлении. К удивлению, с пленниками обращались очень бережно, но всё же связали весьма крепко, отобрав оружие. Когда их уже уводили, Фальвиас пристально глянул вглубь леса, едва слышно прошептав: «Не опаздывай».

***

Когда их группа двигалась по лесной дороге, Инриона почувствовала неладное – будь эльфы хоть трижды медиумами, её опыт им ничем не заменить. Работа расхитительницы гробниц в самой жестокой стране мира сопровождается смертельной опасностью на каждом шагу и, не научившись её замечать, погибнешь, даже не начав своё путешествие. Но закалённая в этих опасностях дезермарийка провела в таких странствиях всю свою жизнь. Всё же, леса Ориеи совсем не походили на пустыню и стены деревьев серьезно притупляли её чувства, но даже в таких условиях она предугадала нападение; достаточно быстро, чтобы среагировать, но не настолько, чтобы предупредить остальных. Схватив за одежду стоявшего рядом с ней Кристовела, и дернув его так, что он едва устоял на ногах, она мигом бросилась в лес, попутно проделав рукой пасс, словно ярмарочный фокусник, отчего их окутали непроглядные клубы дыма. Вопреки стереотипам о физическом развитии магов, Инриона продемонстрировала удивительную скорость, сумев скрыться среди деревьев даже до того, как разбойники осознали произошедшее, при этом подгоняя за собой растерянного чародея. Некоторые из них тщетно бросились в погоню, но, к её удивлению, никто не пытался остановить их стрелами, просто попытавшись нагнать, но, не обнаружив и намёка о том, куда скрылись беглецы, вернулись к трём оставшимся пленникам.

Зажимая рот брыкающемуся Кристовелу, Инриона, прячась за толстым корнем дерева, наблюдала за отдаленными фигурами на дороге. Поведение разбойников больше напоминало каких-нибудь наёмников, а наличие всадника в одеждах ярче, чем штандарт в поле, лишь укрепляло сомнения. Убедившись, что убивать её друзей пока никто не собирался, Инриона смогла спокойно выдохнуть, переводя дух и, наконец, отпуская из захвата несчастного мага.

– Нам нужно им помочь, – тут же прошептал Кристовел.

– Поможем, обязательно поможем, поверь, я их не брошу, – женщина указала наверх. – Слишком пасмурно, без солнечного света я мало что смогу.

– Как мы узнаем, куда их отведут?

– Проследим, наверное? – она эмоционально взмахнула руками, при этом, не повышая голос. – Зачем я вообще тебя спасла?

– А, правда, почему я?

– Если тебе станет от этого легче, я хотела спасти Фави, как жаль, что ты был ближе, грязный магоненавистник!

– Эй, я же сам маг, – возмутился Кристовел.

– Что удивительно вдвойне! И вообще, ты, вроде, принужден был ко всем этим странствиям, а сейчас тебя никто не держит. Ты можешь быть свободен.

– Я пообещал помочь, к тому же, меня ведут к моему якобы покойному дяде, и вся моя жизнь никогда не была так наполнена смыслом, как сейчас, – разозлился он.

– Ладно, ладно, тогда помоги мне придумать, как вызволить их, – вернулась к старой теме Инриона.

– Для начала проследим куда их отведут.

– Неужели? Отличная идея! Может быть ты…

– А еще, одного из тех всадников зовут Орло, а наших друзей собираются запереть в какой-то темнице, – перебил её Кристовел, глядя в пустоту с едва заметными бликами в глазах, выстукивая пальцами на ладони какие-то узоры.

– Что… как ты? – ошарашенно спросила Инриона.

– Мысли, слова, эмоции, они отпечатались в Цикле и ментал несет в себе их узор, а это то, что мне удалось в нем расшифровать, – поморгав, он с усмешкой повернулся к дезермарийке. – Тот мир, для меня как родной дом, так что это не составило труда.

– Похоже, я тебя недооценивала, – она, уже привычно, хлопнула его по плечу. – Не будем терять время, когда в нас нуждаются.

***

Обветшалое, затхлое помещение было пропитано сыростью и зловонием, от которых перехватывало дыхание. Срывающиеся с потолка капли сливались шумом с копошением крыс и редким лязганьем металла, но, как только сюда спустился надзиратель, к этим звукам добавились тихие мольбы о пощаде из темных, тесных камер, закрытых решетками. Игнорируя стенания и тянущиеся между прутьев руки, пожилой тюремщик вел по коридору девушку, направляясь к дальней двери, за которой находились отдельные клетки, для особых заключенных, которых к нему приводили по поручению Орло, первого советника графа. Как правило, это были сильные, молодые, красивые парни и девушки, которых планировали продать в рабство. На старость лет, в погоне за деньгами, он согласился участвовать в этой богомерзкой идее, в надежде заработать достаточно, чтобы уехать в Сий-лин, провинцию процветающей империи. Шли годы, оборот рабов всё рос, а сам он был прикован к этой умирающей земле сильнее, чем прежде, став ничем не лучше бедняг, заточенных в этой тюрьме.

Отделенная комната содержалась куда лучше общих камер, но даже здесь были весьма жесткие условия. Элинэй не упиралась и не противились, но её вид явно говорил, что всё происходящее ни капли не запятнало её гордость. Не проронив ни слова, она вошла в уготованную для неё клетку, которая, к удивлению, была обставлена немногим хуже комнаты трактира, в то время как во всей остальной тюрьме не всегда встречались даже тюфяки. Заперев клетку, тюремщик тоскливо оглядел девушку и направился обратно, оставляя её наедине со своими мыслями, а точнее, планированием побега. Прямо напротив неё располагалась еще одна камера, которая так же не пустовала: внутри сидел какой-то мужчина в оборванных одеждах, но, несмотря на одеяния, сам он не выглядел бродягой, будучи весьма ухоженным и здоровым на вид. Как только дверь за стариком закрылась, он поднялся с кровати, подойдя к прутьям двери, и стал пристально смотреть на Элинэй. Не обращая на него никакого внимания, Элинэй осматривала окружение, пытаясь найти лазейки, как тут раздался мужской голос:

– А где парень?

– Что? – вырвалось у неё от удивления.

– Юнец такой. В эту клетку должны были посадить имперца, мага, а вместо него тут ты. Ничего не знаешь об этом?

– Понятия не имею о чём ты, – настороженно ответила Элинэй.

– Сдается мне, что всё же имеешь. Я ошибиться не мог, если здесь не он, тогда ты можешь меня к нему привести.

– Кто ты вообще такой?

– Стейрам, – он приветственно поднял руку. – Ты рыскаешь глазами как хищник в поисках добычи. Хочешь выбраться? Я могу помочь.

– Мне не нужна помощь, – твердо ответила девушка.

– Да брось, когда ты сможешь найти решение? Через день, два, неделю? Ты знаешь, что тебя ждет, если ты не выберешься? А что если выберешься? Судя по всему, ты не из этих мест. Знаешь куда идти, где спрятаться?

– Что-нибудь придумаю.

– Мне всего лишь нужно с ним поговорить. У меня нет оружия, ты сможешь связать мне руки и следить за нами от начала до конца разговора, или еще любые условия, которые ты сможешь выдумать.

– Даже если так, я не знаю где он.

– Но ты знаешь, как его найти! – уверенно заявил Стейрам.

– Да, – Элинэй устало закрыла глаза. – Знаю.

– Тогда, сегодня же ночью я нас выведу, а потом мы найдем юнца. По рукам?

Не ответив, Элинэй ушла вглубь камеры, взяв в руку оставленный ей паёк, состоящий, в основном, из каши и хлеба.

– Ах да, – как будто что-то вспомнив, произнес Стейрам. – Еще мне нужен твой хлеб.

– Мой хлеб? – недоверчиво переспросила она, взглянув на немногочисленный провиант. – Еще чего.

– Чуть больше доверия. Мне нужен хлеб, – настойчиво повторил он.

– Черт с тобой, забирай.

Элинэй прокинула кусок хлеба между прутьев. Ловко поймав его, Стейрам отвесил благодарственный поклон и аккуратно отложил хлеб в сторону, ту же скрывшись в тени своей камеры.

Последующее до вечера время он не пытался развязать разговор, скитаясь по камере от угла к углу, изредка прикладываясь щекой к стене, будто пытаясь услышать, что происходит в остальной тюрьме; либо неподвижно сидел на кровати, не роняя ни звука. Такое поведение казалось ей странным, но пока действовало его обещание о побеге, Элинэй решила побыть снисходительной.