Ей надо было услышать голос невестки, чтобы почувствовать себя лучше. Она сделала глубокий вдох и постаралась начать спокойный разговор после всех «привет», «как ты?» и «как самочувствие?».

— О Сэм, — заплакала она, — я не знаю, что делать.

— Во-первых, перестань плакать, — инструктировала Сэм, — во-вторых, расскажи, что случилось?

Схватив салфетку из коробки, валявшейся на середине кровати, Лоурен высморкала нос и глубоко вздохнула.

— Я люблю Макса Уайлда.

— И это заставляет тебя плакать?

— Конечно нет. Он меня тоже любит.

— Тогда я не вижу здесь проблемы.

— Мама ненавидит его.

— Эго проблема твоей мамы. Не ваша.

— Он байкер. У него большая татуировка русалки на руке, бородка, и он носит в обоих ушах серьги.

— Похоже, он выглядит как мужчины, которые мне нравились до того, как я вс тротила твоего брата.

— Мне от этого не легче, Сэм.

— Как я могу помочь, если я не понимаю, в чем дело?

У Сэм всегда были вопросы, по у нее всегда были и ответы.

Лоурен глубоко вздохнула:

— Я сказала себе, что не хочу связываться с Максом, потому что он совсем не подходит мне, по, господи, Сэм, он так великолепен и красив, и он заставляет меня чувствовать себя особенной и любимой.

— Тогда тебе следует быть с ним.

— В этом вся беда. Он не хочет меня.

— Но ты сказала, что он любит тебя.

— Он любит, — подтвердила она, — или говорит, что любит, и по этой причине не хочет быть со мной.

На другом конце провода возникла долгая тишина.

— Сэм, ты там?

— Да, я все еще здесь. Могу я задать тебе вопрос о Максе?

— Конечно. Задавай любой вопрос.

— Ты уверена, что он в своем уме?

— Определенно.

— Тогда тебе лучше объяснить мне, почему он ушел от тебя, если любит.

Лоурен целых десять минут излагала ситуацию, и когда она закончила, Сэм просто сказала:

— Я думаю, что он сумасшедший.

— Нет, он не сумасшедший. Он прекрасен, Сэм. Он усыновил мальчика и девочку, и они самые замечательные дети на свете. Он тратит много денег на содержание дома для бедных детей. Он пожертвовал все деньги, которые я собиралась заплатить ему за свадьбу Бетси, в твое благотворительное общество. И я не могу забыть о том, что он готовит прекрасный соус барбекю, и так далее, все остальное довольно личное.

— Ты в самом деле по-настоящему любишь его?

— Я никогда не думала, что можно любить кого-то так сильно. Ты знаешь, — Лоурен опять легла на подушки, — я всегда боялась попробовать что-нибудь новое, перейти границы того, что от меня ожидают, но Макс сделал все это таким легким. Он заставил меня ездить на мотоцикле и присматривать за его детьми, с чем я вполне прилично справилась, и, боже, Сэм, он раскрыл во мне самое лучшее.

— Судя по всему, он стоит того, чтобы за него бороться, но я не могу ничего тебе посоветовать, Лоурен. На этот раз решай сама.

«Он несомненно стоит того, чтобы за него бороться», — сказала себе Лоурен. Она надеялась, что сможет выработать подходящую стратегию и что Макс выйдет на ринг. Победить в этом поединке было намного важнее, чем организовать безупречную свадьбу. В этот момент ее будущее с Максом было поставлено па карту.

* * *

— Ты выглядишь отвратительно.

Макс повернул голову на скрип кухонной двери и голос Джазз. Она была одета в свой лучший костюм для прогулок «откинь-лишние-двадцать-и-я-дам-тебе-работу».

Макс усмехнулся, он всегда удивлялся тому, как Джазз одевалась на работу.

— Ты тоже выглядишь замечательно.

— Спасибо. Стараюсь. Она положила свою сумку на кухонный стол, сбросила свои пятидюймовые каблуки и взобралась на один из барных стульев. — Что у нас на ланч?

— Лосось под горчичным соусом.

— Ты шутишь?

Макс помотал головой:

— Это блюдо сегодняшнего дня.

— Никаких жареных цыплят?

— У меня есть остатки в холодильнике. Хочешь, я подогрею?

— Я сама. Продолжай то, что делаешь. — Джазз слезла со стула, привычно направилась к одному из холодильников, вытащила блюдо с холодным жареным цыпленком и села опять у бара. — Итак, что с лососем под горчичным соусом? — спросила она, снимая полиэтиленовую обертку с тарелки и беря ножку цыпленка.

Макс поднял глаза от лосося:

— Мне звонила одна очень сдержанная, осмотрительная женщина, которая была на свадьбе Бетси Эндикотт. Она спросила меня, могу ли я обслужить интимный ужин, который состоится у нее сегодня вечером.

Ей понравились карибские брошеттес и она умирает хочет попробовать другие мои блюда.

Джазз жевала цыпленка, уставившись на него, как будто он сошел с ума.

— И ты не рад этому?

— Я потратил годы, чтобы держаться подальше от приготовления блюд такого рода.

— Тогда почему ты принял предложение?

Потому что, черт возьми, он хотел понравиться людям Палм-Бич.

— Это моя попытка приноровиться.

Джазз рассмеялась:

— Это возможно?

— Черт его знает.

— Этого хочет Лоурен?

— Я не разговаривал с ней уже неделю. — Он стукнул плоской стороной ножа по куску лососины и расплющил его одним ударом. — Я был занят, пытаясь понять, как мы оба могли быть вместе, не начав вражду между байкерами и светскими снобами.

Джазз схватила салфетку, потянула крышку коробки с печеньем и отыскала свежее овсяное печенье с орехом пекан.

— Она знает, что ты стараешься сделать?

Макс опять опустил нож на рыбу.

— Нет.

— Так почему ты не скажешь ей?

— Потому что у меня может не получиться. Потому что она может постараться уговорить меня выйти из того, что я делаю, или ей придет в голову идея похуже моей.

— Другими словами, ты боишься позвонить ей.

— Почему я боюсь позвонить ей?

— Потому что, если то, что рассказал мне Медведь, правда, ты бросил Лоурен с одним из самых непростительных оправданий, которое я когда-либо слышала, и сейчас боишься, что она не захочет тебя видеть.

— Да, я поступил очень плохо. Я стараюсь исправить ситуацию, и мне не нужна твоя помощь.

Джазз надкусила другое печенье и пристально посмотрела на него.

— Знаешь, Макс, ты был готов все разрушить неделю назад. Может пройти еще несколько недель, прежде чем твое лекарство будет готово. На твоем месте я бы увиделась с ней, пока она не решила, что тебя не стоит ждать.

— Я должен обслуживать три вечеринки на этой неделе. Завтра у меня встреча с адвокатом по усыновлению. И Херри звонит мне каждый день с отчетом об очередных неудачах. У меня двое детей, у меня «Дыра».

— Если ты ее действительно любишь, перестань искать оправдания.

В глубине души он знал, что Джазз права. Но что, если он пойдет к Лоурен и обнаружит, что она уже потеряла интерес к нему и нашла другого мужчину.

* * *

С тех пор как ее друзья прибыли на завтрак, Лоурен скрещивала и перекрещивала ноги не менее пятнадцати раз, с тех пор как ее друзья приехали на второй завтрак.

Она пригласила их, потому что ей нужен был отдых. Придумать, как вернуть Макса, примирить два разных враждебных друг к другу общества, было непростой задачей. Бессмыссленная болтовня — прекрасный способ дать отдых голове.

— Я до сих пор не могу поверить в это, — щебетала Банни Эндикотт, когда они пили чай и угощались сандвичами.

— Во что ты не можешь поверить? — спросила Лиззи Ла Фонтейн.

— Как, разве ты не слышала? — воскликнула Банни, положив руку себе на грудь.

— О чем? — опять задала вопрос Лиззи.

— Китти Витфилд наняла этого поставщика, который изумительно накрыл столы на свадьбе Бетси, чтобы он приготовил интимный ужин для нее и Гая Трешера.

Казалось, слова Банни отдавались эхом по комнате, и Лоурен насторожилась.

— Это не может быть правдой, — открыла рот от изумления Лиззи.

— Но это так, — продолжала Банни. — Мне рассказал об этом мой дворецкий, а он узнал от горничной Китти.