Артём приземлился спиной на автомат, и это было настолько больно, что он испугался какой-нибудь серьёзной травмы. Пошевелил руками, ногами, головой — всё вроде работает, насколько можно судить наощупь. Вокруг полнейшая чернильная темнота.

— Твою бенину маму, — послышалось из тьмы.

— Борух, ты цел? — спросил Артём. — Ольга, ты тут?

— Ещё не понял, — ответил майор. — Ща…

Темноту прорезал яркий луч подствольного фонаря. В его луче стали видны чёрные каменные стены, торчащий из пола реперный камень и лежащая в углу Ольга. Артём попытался вскочить и броситься к ней, но смог только, кряхтя, подползти. Приложил палец к шее и с облегчением выдохнул — пульс есть.

— Что с ней? — спросил Борух.

— Похоже, ударилась головой… — Артём нащупал у неё на затылке ссадину и наливающуюся шишку и зашарил по рюкзаку в поисках аптечки.

— Что вообще случилось?

— Мы при переходе оказались на такой же высоте, на какой были глубине. И ёбнулись оттуда.

— Надо выбираться отсюда… — Борух обошёл помещение с фонарем, внимательно осматривая стены. — Но как?

Они оказались в небольшой, примерно пять на пять метров, квадратной комнате с гладкими каменными стенами. Чёрный камень уходил вверх и где-то, вероятно, переходил в потолок, но светопоглощение у него почти идеальное, поэтому разобрать, что там вверху, при свете фонаря было невозможно. Как будто светишь в бездонную тьму. Дверей на первый взгляд нет, поэтому майор принялся простукивать стены, колотя по ним рукоятью пистолета.

Артём тем временем промыл перекисью ссадину на голове Ольги и обнаружил, что даже бинтовать её незачем — кровь уже не идет и вообще рана пустяковая. Однако в себя она никак не приходит. Борух простучал весь периметр, но звук везде равномерно глухой.

— Это что, ловушка такая?

— Погоди, сейчас УИном стену вскрою, — сказал Артём, пристраивая голову Ольги на рюкзаке.

Он, кривясь от боли в отбитой спине, встал, подошёл к каменной поверхности и включил инструмент в режим резака. Широким коротким лучом провел по стене — но ничего не произошло.

— Что за чёрт! — изумился Артём. — Не берет!

— А такое возможно? — удивился Борух. — Я думал, они всё режут… Может, сломался?

Артём подобрал с пола смоченную перекисью водорода ватно-марлевую подушку из индпакета и провёл по ней лучом — половинка, попавшая в створ прибора, послушно дематериализовалась. Артём кинул оставшуюся часть на пол и провел лучом снова — мокрая марля исчезла, пол остался неповреждённым.

— Во мы попали… — сказал задумчиво майор. — Может, мир не зря чёрным-то был обозначен?

Он поковырял стену ножом, но не смог даже поцарапать.

— А обратно через репер уйти можно? — спросил он.

Артём покачал головой:

— Нет, он опять транзитный, надо до выходного добираться. Но я его не чувствую, он не рядом…

— Вот почему-то я так сразу и подумал, — покивал Борух. — С толком сделано.

Артём достал планшет и поразился сходству материала стен с его «экраном» — правда, они не были такими скользкими на ощупь. А вот с материалом репера стены были — один в один. Он вырастал чёрным столбом из чёрного пола так же естественно, как ветка дерева из ствола. Увы, это не единственная странность — Артём впервые не увидел в планшете следующий репер. Структура крутилась вхолостую, не подцепляясь. «На обычном планшете я бы сказал, что интернет пропал», — подумал он.

— Ни хрена не работает… — Артём убрал планшет. — Кажется, это очень непростые стены…

— Я же говорю — ловушка это, — сказал майор. — Специальная, для таких, как мы. Между нами говоря, — он оглянулся на Ольгу, — они слишком заигрались в Повелителей Мироздания. Привыкли устанавливать свои правила, быть круче всех.

— А что, не так? — спросил Артём.

— Так-то оно так… Но на всякую хитрую жопу находится хер с левой резьбой. Коммуна пользуется удачно полученными знаниями и технологиями, но они чужие, а значит — и монополии на них нет. Вот, кто-то другой тоже ходит по реперам, а кто-то на таких ходоков уже и капканы ставит.

В углу застонала, держась за голову, Ольга.

— Как ты, дорогая? — подбежал к ней Артём.

— Голова трещит, — подумав, сказала Ольга. — А так ничего, бывало и хуже… Мы, кстати, где?

— Мы, совершенно некстати, в жопе, — с военной прямотой объявил майор.

Ольга с трудом приподнялась и села, опершись спиной на стену, достала из кармана маленький фонарик, обежала его лучом стены.

— А, вот вы о чём… — сказала она спокойно. — Не волнуйтесь, всё под контролем. Я знаю, как отсюда выйти.

— Не, мы, конечно, не волнуемся, — зло сказал Борух. — Но что бы мы делали, если бы ты шею свернула?

— Порылись бы в моих вещах и нашли вот это, — Ольга достала из рюкзака металлическую пластину сложной формы, с вырезами и выступами. — Поищите, пожалуйста, щель, в которую это можно вставить…

— Давай сюда… — майор взял пластину и покрутил её в руках. — Экая хренотень…

Он отстегнул подствольный фонарь и начал тщательно осматривать стены.

— Оль, не пора ли уже сказать, зачем мы здесь? — спросил Артём, усаживаясь рядом на пол. — Тебе не кажется, что в свете новых обстоятельств нам надо срочно возвращаться в Коммуну?

— Да, — поддержал его майор, — я как представлю, что та компания бодрых ребят при технике и авиации вывалится посреди города…

— Наоборот, — слабым, но уверенным голосом ответила Ольга, — как раз в свете новых обстоятельств мы именно там, где должны находиться.

— Объяснений, как всегда, не будет? — печально спросил Артём.

— А ты перестал мне доверять?

Артём посмотрел на нее с укоризной, но в темноте это не было замечено. Поэтому просто промолчал, чтобы не говорить ни «да» ни «нет». Он уже и сам не понимал, какой ответ будет правильным.

Воцарилась тишина. Борух, сопя, обшаривал кладку, Артём сидел, откинувшись на стену, голова Ольги лежала у него на плече.

— Ладно, — неожиданно сдалась она, — всё равно эта информация уже просочилась, а значит, скоро об этом каждая собака на Альтерионской бирже проводников будет трепаться.

— Надо же, мы, внезапно, что-то узнаем не последними? — съязвил Борух, светя на стену под разными углами.

— Многие знания — многие печали, Борь, — ответила Ольга ему в тон. — Что не знаешь — то не выдашь.

— И всё же? — не отставал Артём.

— Для начала немного теории, — начала Ольга. — Между срезами Мультиверсума можно перемещаться через резонансные реперы — так делаем мы. Можно — через кросс-локусы, так ходят проводники. Можно — создавая порталы, которые за счёт большого расхода энергии связывают временно два среза. Этот способ освоили в Альтерионе. Можно использовать рекурсор, чтобы при определённых обстоятельствах переместить целый кусок среза — хотя это и не главное его применение…

— Да-да, я тоже слушал лекции Воронцова, — сказал Артём.

— Не перебивай, и так голова болит, — сердито сказала Ольга. — Так вот, это не все способы. Более того, все эти способы — вторичны. Не ворота, а дырки в заборе. Ушедшие перемещались иначе, используя как бы «изнанку» Мультиверсума, называемую «Дорогой». Она позволяет перемещаться между срезами без использования реперов и кросс-локусов.

— И как туда попасть, на эту Дорогу? — поинтересовался Борух, перешедший в своих поисках со стен на пол. — И, кстати, эта дырка тут точно есть?

— Есть-есть, — успокоила его Ольга, — ищи лучше. И да, на Дорогу попасть несложно. Проблема в другом — без специального оборудования там невозможно выжить. Это пространство низких энергий, которое как бы стремится вытянуть из человека жизнь.

— Толку от него тогда? — недовольно буркнул майор.

— Один наш учёный нашел защитный комплект и научился им пользоваться.

— И кто же это? — удивился Артём. — Воронцов никогда не говорил об этом.