— О нём не любят вспоминать, — неохотно сказала Ольга. — Он был гений, но не очень вписался в общество. Установка, с которой началась Коммуна, — это по большей части воплощение его идей. Он был категорически против использования Вещества, и это сделало его… несколько маргинальным. В вопросе вечной жизни он с Советом не сошелся. Однажды просто исчез, и защитный костюм вместе с ним. Разумеется, его искали, но… Он пропал и наверняка давно умер от старости.

— И как это связано с тем, что мы, вместо того, чтобы предупредить Коммуну об опасности вторжения, сидим в этой чёрной каменной заднице? — спросил раздражённо ползающий по полу Борух.

— Об опасности вторжения известно давно, — возразила Ольга. — Мы не знали только, каким оно будет. Единственная новость в том, что противник пользуется системой реперов, которую мы считали своей монополией. Это важная информация, но она подождёт. Гораздо важнее другое…

— Что же именно? — поторопил ее Артём.

— Недавно вернулась наша оперативница, внедрённая в Альтерион. Там долгая история — мы считали её погибшей, но она оказалась как бы в плену… Неважно. В общем, ей удалось уйти, и выяснилось, что она видела этот защитный костюм. Она не смогла его забрать — у неё на тот момент были определенные проблемы с… хм… восприятием… Собственно, и про костюм она не знала, это выяснилось случайно, в результате гипнотерапии, которой она подвергалась в процессе психической реабилитации. Благодаря найденному акку, ей удалось проскочить изнанкой и выжить — изнанка реагирует на уровни энергии, а на фоне акка человек — как фонарик рядом с прожектором. Впрочем, ей всё равно сильно досталось, и она до сих пор не совсем пришла в себя…

— Вон она, блядь! — радостно воскликнул майор. — Нашёл я вашу половую щель!

— Вставляй до щелчка! — скомандовала Ольга.

— Слышали бы вы себя со стороны, — рассмеялся Артём.

— Фу, пошляк, — отмахнулась Ольга. — Дави сильнее, Борь!

Откуда-то из-под пола раздался глухой металлический удар, и часть стены, подавшись назад, уехала в сторону. За ней открылся коридор из серого камня, тускло освещённый вделанными в стены светящимися квадратами.

— Ого, тут и свет горит? — насторожился майор. — Здесь живет кто-то?

— Это просто световоды в стенах, — успокоила его Ольга. — Здешние жильцы покинули это место очень давно, но строили они на совесть. Помоги встать, дорогой, надо выбираться отсюда.

Артём бережно поднял её и утвердил на ногах, подставив плечо.

— Кажется, мне лучше… — сказала она неуверенно, ощупывая шишку на затылке. — Голова ещё болит, но уже не сильно.

— Голова — не жопа, завяжи — и лежи! — выдал порцию бодрого армейского юмора Борух. Он подал Ольге винтовку и подхватил с пола её рюкзак.

Пустые однообразные коридоры тянулись долго, переходя один в другой, временами пересекаясь, но Ольга всегда уверенно махала рукой вперёд — «Прямо, нам прямо». Постепенно она расходилась, перестала опираться на плечо Артёма, пошла сама, а когда впереди показался светлый прямоугольник выхода, даже забрала у Боруха свой рюкзак. Снаружи здание выглядело впечатляюще — огромная круглая башня из тёмного камня (Артём назвал бы его черным, но сравнение со стенами комнаты репера было не в его пользу) как будто раскинула в стороны крылья толстенных стен, идущих уступами вверх и переходящих в каменное тело скалы.

— Внушает! — признался Борух. — Это только спецбоеприпасом рвать.

Во дворе они неожиданно обнаружили побитую жизнью машину — «девяносто девятую» цвета «грязный асфальт». Она была покрыта пылью и засохшей глиной и производила впечатление брошенной. Борух осторожно подошел к ней, заглянул в окно — но из-за глухой тонировки ничего не разглядел.

— Отойдите на всякий случай… — сказал он и потянул ручку двери.

Машина оказалась открыта, но пуста — даже в бардачке ничего.

— Это явно анахронизм, — сказал Артём. — Не верю, что строители этой крепости на «Ладах» ездили… Кто тут живёт, дорогая?

— Со слов Марины — мирные гражданские, неплохие люди. Они ей помогли, так что не прессуем сразу жёстко, договариваемся. Забираем защитный костюм и уходим.

— Куда? В Коммуну?

— Ты что, забыл? — усмехнулась Ольга. — У нас задание Совета! Мы, конечно, немного отвлеклись по дороге, но его никто с нас не снимал.

— Будем всё же договариваться с Конторой?

— При наличии костюма уже не так важно, о чём и с кем мы там договоримся…

— Да что он так кардинально меняет-то? — удивился Артём. — Ну, допустим, надену я этот костюм и буду ходить не от репера к реперу, а как-то иначе, напрямик — и что?

— Ты не понимаешь… — Ольга покачала головой. — Важно не КАК ходить, а КУДА.

— Нет, не понимаю, — признался Артём. — Куда именно тебе надо?

— Я хочу найти Комспас. Пока мы не знаем, кто они и где — эта война не закончится.

— Заявочки у тебя, подруга… — присвистнул Борух. — Вообще-то, как лояльный житель Коммуны, я должен сейчас уебать тебе прикладом по рыжей башке, связать, притащить назад и бросить к ногам Совета. Вот, мол, посмотрите, дорогие Первые, что ваша ёбнутая баба задумала! Ты не много на себя берёшь, Оленька?

— Сколько унесу — все моё, Боренька, — ощетинилась Ольга. — Кто-то, знаешь ли, должен взять на себя это решение, пока Совет сопли жует. И так вышло, что кроме меня и некому.

— И чем это ты такая особенная?

Артём с нарастающим удивлением смотрел, как Ольга и Борух, ощетинившись, как два дворовых кота, стоят друг напротив друга, и руки их уже непроизвольно легли на оружие. Он не был уверен, кто прав в этом споре, но определённо не хотел, чтобы его друг и его женщина перестреляли друг друга из-за внутренней политики Коммуны.

— А тем, что я единственная из входящих в Совет бываю за пределами Коммуны и знаю, что происходит в Мультиверсуме! Только у меня есть основания для принятия решения!

— Или ты просто так думаешь!

— А ну стоп! — Артём решительно шагнул между ними. — Прекратите сейчас же!

— Ладно, — неохотно сказал Борух, — я уже на это подписался же, верно? Ну, раз я здесь? Но, по моему опыту, инициативы за спиной командования всегда приводят в жопу.

— Какая инициатива? — ненатурально удивилась Ольга. — Мы, строго по гениальному плану наших комнатных стратегов, отправляемся на переговоры по найму козлов для спасения капусты. А каким маршрутом мы туда движемся — это тактический уровень решений, он великодушно оставлен на наше усмотрение. Никакого бунта, никакой анархии, всё строго в рамках командной цепочки. Заодно и кой-какое утраченное оборудование вернем. Казённое, кстати, оборудование, за него люди в ведомости расписывались — как не подобрать, если случайно наткнулись?

— И прямо вернём? — усмехнулся майор.

— В рамках проводимой операции используем. Потом отчитаемся… Когда-нибудь.

— Говорил мне полковник Кузнецов: «Никогда, блядь, не лезь, Боря, в штабные разборки…» — сплюнул с досадой Борух.

— Иногда мы просто оказываемся крайними, — философски заметил Артём. — Пошли уже. Где там, говорите, костюмчик хранится?

Невдалеке от входа в крепость обнаружилась заметная колея, накатанная по грунту зубастыми колёсами, по ней и пошли. Природа, за исключением этих следов, оказалась совершенно девственной. Так и не скажешь, что люди живут. Лес с нетронутым подлеском, какое-то зверьё в кустах шуршит, откуда-то морем пахнет. «Довольно красивое местечко», — подумал Артём.

Шли долго, пока Ольга не скомандовала «Стоп!». Борух достал из разгрузки бинокль, Ольга припала к прицелу винтовки.

— Люди какие-то… — сказал майор недовольно. — Машины. Суета…

— И какие люди! — Ольга сказала это таким тоном, что Артём удивлённо на неё уставился. — Вы себе даже не представляете, какие люди! Это ж как мы удачно зашли!

Она убрала от лица винтовку, и поражённый Артём увидел на её лице такое радостно-хищное, не верящее своему счастью выражение, какое бывает у внезапно попавшего на птицеферму хорька. Такой Ольги ему видеть до сих пор не доводилось.