— Мвора ва кубра!33

— Мам, ты что-то сказала? Это же не на альтери? — в кухню засовывается светловолосая головёнка, голубые глаза блестят любопытством.

— А, что? — красивая рыжая женщина кладёт руку на живот, рассеянно улыбается и тянется за полотенцем, забыв, что уже повесила его на крючок. — Нет, дорогая, вроде бы ничего…

Лицо её, слегка округлившееся при беременности, немного задумчиво, но безмятежно. Она счастлива.

Несмотря на все мои осторожные уговоры, Ленка решила остаться на время беременности в Альтерионе. Я не особо настаивал — паранойя паранойей, но уровень медицины здесь фантастический, а отношение к беременным трепетное и внимательное до абсурда. Альтерионцы не спешили снимать портал к Башне (от этого я тоже немного параноил — чего это они так запросто энергию жгут?), и мы продолжали использовать её как дачу у моря, считая основным жильём альтерионский дом.

В срезе Земля Третья Мировая так и не началась, хотя всё было на грани и многие в процессе неплохо огребли. В прессе и оживших снова социалочках это называли БК (Большой Кризис), но в БП он так и не перешёл. Городу нашему, правда, досталось так, что, на мой взгляд, было проще снести его в ноль и построить новый. Однако государство, у которого по этому поводу, кажется, было рыльце в пушку, неожиданно расщедрилось на компенсации всем выжившим, а сам город стремительно порос подъёмными кранами и загремел строительной техникой. Компенсировали не жадничая, так что вместо разрушенной в пыль двухкомнатной хрущёвки я купил трёхкомнатную «сталинку» в центре, со стенами такими толстыми, что все катаклизмы ей оказались пофиг. Найденных в сумке жены денег хватало на капитальный ремонт и даже небольшую перепланировку, но тянулись они медленно, поскольку рабочие руки строительных специальностей в городе были в страшном дефиците. Моя стройбригада тянула резину, работая на нескольких объектах сразу, и всё равно переживала, что не может разорваться на части и взять ещё парочку. Я сам закупал материалы, матерно ругался с бригадиром и пару раз ловил себя на том, что рука дёргается к отсутствующей кобуре. Очень надеялся, что пройдет — ну их в жопу, такие рефлексы.

Работа моя призвала меня к станку почти сразу — Родине снова было «надо»: отслеживать новые связи в новых реалиях, мониторить послекризисное утрясание и формирование новых центров влияния и предсказывать, по возможности, эти процессы. Задач было много, они были интересные, финансирование дали хорошее, так что заплату мне прибавили, и заметно. Система контроля не успевала за изменившейся жизнью, все поведенческие паттерны были порушены, так что я, плюнув на конспирацию, жил на три дома — в городе ремонтировал квартиру, в Башне работал, таская рабочий трафик через уцелевшую, хотя и пострадавшую от каких-то взломщиков дачу, а в Альтерионе отдыхал душой с женой и дочкой.

Жена от беременности расцвела так, что я на неё налюбоваться не мог. Ходила важная, пузатая и счастливая, сияя внутренним светом будущей матери. Кажется, те события прошли, не оставив на ней заметного следа, хотя… Иногда она как бы зависала, не откликаясь, и в глазах её мелькало что-то такое… Но потом проходило, и снова всё было нормально. Я надеялся, что время — лучший лекарь, но так и не смог найти пропавшее в какой-то момент из её сумки оружие. Да и чёрт с ним — я и своё-то хранил в Башне и старался лишний раз в руки не брать, а то уж больно часто мне его не хватает.

Машка уже свободно щебетала на альтери, и как её вписывать в жизнь родного среза, я понятия не имел. В следующем году ей в школу, и что? Выйдет наша блондинка к доске да как ляпнет что-нибудь альтерионское… С другой стороны, учить её в Альтерионе я тоже опасался. Их заскоки с нашими плохо стыкуются. В общем, эта проблема зависла. Впрочем, альтери я уже и сам выучил — машина, активизирующая речевые центры, оказалась действительно офигенной. Она не закачивала словарный запас в мозг под давлением как из клизмы, а как-то стимулировала его языковую обучаемость. А дальше — хочешь перед телевизором сиди, хочешь в городе тусуйся. Лишь бы языковая среда вокруг.

Йози ожидаемо открыл в Альтерионе свой центр по обслуживанию и реставрации раритетных автомобилей, выписав сюда нескольких грёмлёнг из числа тех, с кем держал сервис у нас. Жил, работал, растил детей, и, кажется, был всем доволен. Жаловался только, что старший уже забывает язык грёмлёнг и вряд ли будет следовать пути грём. Он и по-русски говорить почти разучился, предпочитая альтери. Так что я отдавать Машку в здешнюю учёбу не спешил, хотя Ниэла мне намекала, что пора.

Ингвар каким-то образом встроился в систему контрабанды, называемую в Альтерионе «свободным межсрезовым рынком», и вовсю крутил дела с разблокировавшимся материнским срезом. Пока все опомнились и сориентировались в новых обстоятельствах, наш пират уже стал чем-то вроде разводящего межсрезовой мафии. И никто без его санкции на альтерионском обменном рынке пёрнуть не смел. На вопрос, как ему это удалось, ответил уклончиво:

— У атамана Козолупа была огромная сноровка…

Впрочем, позднее он признался, что поддерживает контакты с беглым Андреем, которому теперь путь в Альтерион закрыт, но кое-какие активы и связи остались. Ингвар передал мне от него привет и благодарность, с обещаниями каких-то фантастических, но очень неопределённых благ, как только они закончат там, в Коммуне, свою войну. Я не брал это в голову — ну его в жопу с его подарками. Тем более, что его судьбу решил не я, а Криспи.

Криспи продолжала жить с нами, хотя, к досаде очень любящей её Машки, появлялась всё реже. Она руководила работами по спасению остатков народа Йири. Их как-то удавалось мало-помалу реабилитировать и укоренять в реальности. Звала меня, и я даже пару раз посетил миссию в том срезе — давал советы в меру понимания ситуации. Кажется, они даже были приняты. Тем не менее, чувствовать себя унылым мзее среди безбашенных Юных было не очень комфортно. Большинство из них хотелось просто выпороть. Криспи теперь довольно сильно отличалась от этой компании и, как мне показалось, косились там на неё неодобрительно. Впрочем, она была настолько упорна, сильна духом и непоколебима, что я начинал задумываться, чем обернется её пробивная активность для самих Альтери. Может быть, она даже изменит свой мир. Я много рассказывал ей о том, как устроено и работает общество, делился опытом работы с информацией и давал начатки социологии. Авось пригодится.

Однажды в Башне меня внезапно посетил Сандер. Пришёл, сказал своё вечное:

— Еет! Какдила? — как будто мы с ним вчера только виделись.

Покивал, побегал вокруг, посмотрел зарядную станцию Ушельцев, залез в их переходный тамбур, что-то там себе понял:

— Аашо, аильно сё!

И уселся пить чай с зефиром, навалив себе полчашки сахару. Выпил, сбегал осмотреть портал да и ушел через него — к Йози, где выпил ещё чаю, на этот раз с вареньем. И снова умчался по своим непостижимым делам. Чего хотел? Зачем приходил? Не чаю же попить? Непонятно.

УАЗик ко мне так и не вернулся — понятия не имею, куда загнал его чёртов Андираос, удирая из Альтериона. Но в одном он оказался прав — ездить на нём мне было некуда. Городской автомобиль вполне покрывал мои текущие нужды и не отнимал время на регулярный ремонт. Боюсь, теперь Сандер не распознал бы во мне «следующего путём грём», и вся эта история даже не началась бы.

Не знаю, к лучшему это было бы или нет.

Стремление Артёма стать мирным обывателем не спешило реализоваться. М-операторов категорически не хватало — немалая их часть пропала без вести при установлении блокады, предположительно погибнув или попав в плен. Коммунаров поголовно проверяли на наличие хотя бы слабеньких способностей, мобилизуя даже подростков, почти детей, если у них присутствовали зачатки таланта. Почти никого не нашли, а несколько перспективных юнцов ещё было учить и учить.