Одежда этого господина, выполненная в местном стиле «дорого-бохато», как ни странно, смотрелась на нем довольно органично, хотя и изобиловала кружевами, лентами и вышивкой. И даже избыточное количество ювелирки не делало его похожим на расфуфыренного павлина. Было понятно, что, в отличие от меня, этот человек умеет подобное безобразие носить.
Мне лично, он не понравился с ходу. Но, как бы ни хотелось обратного, но какое-то время его присутствие рядом придется потерпеть, поскольку догадаться было не трудно, что это, ни кто-нибудь, а глава местного подразделения ордена, магистр... как его там?
— Магистр Аскор, — меж тем вперед выдвинулись гном с эльфом и с поклоном обратились к неприятному мужику, — рекруты последнего набора прибыли в Гроден для участия в ежегодном турнире магов.
— Уважаемые Мидоухерн и Дулалинель, почему вы опоздали?! — презрительно, сквозь зубы, выплюнув «уважаемых», магистр сразу на них буром попер. — Вы должны были прибыть вчера, в первой половине дня! Турнир уже завтра, а рекруты даже не успели провести тренировку на арене! Когда на церемонию принесения присяги прибудут Стражи и магистры из их миров, я буду поднимать вопрос о вашем несоответствии занимаемой должности и расторжении договора!
Откуда-то сзади донеслось тихое гаденькое хихиканье. Мы с Крисом переглянулись и одновременно обернулись. В последнем ряду, почти скрытый тенью широких спин Мартека с Шишком, стоял Арч и кривил губы в усмешке. Гаденыш... что еще сказать о нем?
Сопровождающие все так же стояли склонившись. Гном сопел на весь холл, видно высказаться ему очень хотелось, но по ситуации явно не моглось. Эльф же просто побледнел, слившись по цвету щеками с собственными волосами. А магистр, все больше вызывая у меня неприятие себя, так и стоял на возвышении и молчал, этим не просто затягивая паузу, но и унижая мужиков с каждым мгновением все больше.
Атмосфера в холле угнетающе давила на всех, а этот старый хрыч, все никак не мог накрасоваться и удовлетворить, наконец, собственное эго.
— Разрешите представиться, — плюнув на местный политес, я выперся вперед, — рекрут из рода Вязницких, мир Земля, по технофатам числящийся, как 10/1.
Мелькнула было проходная мысль, что с этим родовым именем наверное что-то делать придется, или наоборот, это мне предстоит фамилию менять? Но как прилетела та мысля, так и рассосалась под недобром взглядом магистра. Он поморщился, посмотрев поверх голов Михи с Дулей на меня, и нехотя произнес:
— Вас, рекрут Вязницкий, должны были господа Сопровождающие представить...
— Ой, извините, — выдал я дурачка.
— Ничего, молодой человек. Я понимаю, вы из техногенного мира и ваше воспитание оставляет желать лучшего, но это как всегда, — сподобился он на снисхождение.
Но главного я добился. Он перенес все внимание на меня, а эльфу с гномом махнул рукой, типа, можете быть свободны.
Ко мне подтянулись остальные, и магистр окинул взглядом уже весь наш строй.
На меня больше внимания он не обратил в принципе. На Криса, замершего между мной и Мартеком, посмотрел как на оказавшееся здесь по ошибке недоразумение. Мара окинул пренебрежительным взглядом. Джеру досталось нечто, промелькнувшее в глазах раздражением, а его сестре и вовсе, кажется, презрительное.
Ну, а на Руди, который на него, такого значимого, внимания вообще не обратил и теперь, осматриваясь, бродил сам себе приятный по холлу, магистр брезгливо губы поджал.
В общем, стало ясно, что никто из нас почему-то ему не нравится.
Впрочем, формулировка приветствия в его исполнении прозвучала вполне нейтрально и в должной мере выражала уважение к родам, к которым мы принадлежали. Видно заучена она была давно, а потому произнесенная речь никакими эмоциями на лице магистра не сопровождалась.
На этом торжественная часть завершилась, и мы всей толпой потянулись за слугой наверх, в ожидающие нас покои.
Лестница, по которой мы шли, как я и предположил, едва миновав пролет первого этажа, действительно сузилась и вздернулась под ногами более высокими и какими-то неровными ступенями. В коридорах, которые, как и в замке, ответвлялись на две стороны от площадки, виднелось всего по четыре двери.
Нет, в Цитадели тоже имелось всего по три проема в ряд, но я даже там все не мог сообразить, как так располагаются покои, если, к примеру, только в наших, семейных, три окна выходят на одну сторону. А здесь-то фасад особняка и того уже!
— Слышь, Крис, — окликнул я парня, поднимающегося прямо передо мной, — а сколько параллельных миров всего существует.
Тот обернулся и уставился на меня непонимающим взглядом. Но потом видно вспомнил, что я во многих подобных вопросах как был, так и остался несведущ, ответил:
— Из присоединившихся к Коалиции и имеющих свои представительства в Высшем Совете, порядка трех сотен. А почему ты спрашиваешь?
— Да вот, в очередной раз поражаюсь, что всем нам, что в замке, что здесь, предоставляются не просто гостевые комнаты, а именно семейные покои. Рекруты-то каждый год от разных миров прибывают сюда, как я понял. Другие-то, где располагаются? Или такая роскошь не для всех?
Меж тем, близнецы с их валетами остались на втором этаже, Мара с Шишком увели в коридор на третьем, а мы теперь толклись на четвертом, за разговором не продвигаясь дальше.
— Господа, будьте добры пройти по покоям, — с поклоном сказал слуга, который нас и привел сюда.
— Отведи наших валетов пока, — кивнул ему Крис, а потом уже мне, — Жень, это пространственная магия! Ты же должен понимать, что такое количество комнат невозможно разместить ни в одном местном здании. У них просто таких не строят! Этаж — да, постоянный, но вот покои извлекаются из подпространства и вставляются на место по необходимости. Даже в замке, разве ты не заметил, что мы — ты, я и Мартек, жили в покоях, расположенных в ряд по одной стороне? А это девять помещений, как минимум!
— В том-то и дело, что замечал, но как-то для себя все искал логические объяснения. Типа, расположение комнат не могу просчитать!
— Ну, ты даешь! Расположение комнат! Да там даже по окнам если посчитать, то не выходит! А они, между тем, все смотрели на садик, который между паласом и стеной расположен! — очередной раз пораженно уставился на меня Крис.
— Ну, так я у тебя, кажется, всего однажды бывал, а у Мара и вовсе ни разу! И по окнам точно не заглядывал! — возмутился я — ну очень не хотелось себя тупым считать! — Слушай, а мы тоже так сможем, пространство изменять?!
— Мы-то? — он почесал нос задумчиво. — Мы с тобой, может, и сможем, нашего резерва в теории хватит... но если только жизнь на изучение этого направление магии положим. Хотя, тоже вряд ли... ты, как я понял, наследник первой крови, так что тебе придется в дальнейшем своими Вратами заниматься. А мне это не очень интересно пока.
Ладно, это я так спросил — по ходу дела. А вот кое-что в словах Криса меня заинтересовало даже больше:
— Подожди, ты говоришь, нашего с тобой резерва хватит. А у ребят что, нет?
— Нет, конечно. Там не меньше девятки иметь надо. А у близнецов близко, но все равно не дотягивает, и вряд ли наберется уже, они же все стихии в себе давно открыли. У Мара же...
— Господа, пройдите по покоям, будьте любезны, — около нас нарисовался опять тот слуга, который вел нас сюда. — Господин магистр будет недоволен, если через полчаса вы не спуститесь в трапезную. А вам еще следует привести себя в порядок с дороги.
Ну, думается, господин магистр в любом случае найдет, чем ему побыть недовольным — там, похоже, изначально характер говенный. Но мужика, глядящего на нас сейчас напряженно, подводить не хотелось. Если магистр дал при всех такой отлуп Сопровождающим, то, как он может сорваться на простого слугу, и думать не хотелось.
Крис видимо соображал в том же направлении, а потому мы просто кинули друг другу «до встречи» и разошлись в разные стороны, оставив познавательные разговоры до лучших времен.
Ужин, несмотря на хорошо приготовленную пищу, прошел не очень. С подачи магистра, конечно. Мужик и сам видно жевал без аппетита, и нам его портил, как только мог. Он постоянно окидывал нас недобрым взглядом, будто мы его, то ли объедали, то ли каких-то элементарных норм поведения за столом не придерживались, и кусок от такого внимания просто застревал в горле.
