— Ну, мы подозревали что-то такое... — начал гном.

— Жень, не злись, — встрял эльф, — даже я не понимаю, что происходит — сам знаешь, никаких достоверных источников по столь раннему воссоединению дракона с всадником не существует. И мы с Михой хотели всего лишь спокойно отвести турнир и присягу, а уж потом вплотную заниматься этим вопросом.

— Понятно. Мне-то, почему не сказали? — постарался я попридержать разгорающуюся злость.

— Так ты, вон как взвился, а мы так и думали за тебя... но сделать-то ничего все равно не можем, вот и решили пока молчать, чтоб тебя перед турниром не вздергивать, — закончил гном, попытавшись изобразить раскаяние.

И хотя я прекрасно видел, что все его ужимки, фикция, но озвученную мысль уловил. А раз действовали, в их понимании, во благо, то виноватости Сопровождающие все равно испытывать не станут, но вот разборки сейчас точно будут не ко времени. И я отмахнулся от очередной обиды. Сейчас было важней разъяснить для себя по ситуации как можно больше:

— А ты, что об этом знаешь? — спросил я Криса.

— Да тоже — ничего! В том-то и дело... почему я сразу за дневник и заговорил, — видно поняв про мою растерянность, парень попытался разъяснить хоть что-то: — Видишь ли, Жень, ты, наверное, еще не изучал такого...

Угу, даже книгу по драконам не додумался найти... хотя, с другой стороны, я ведь на эльфа в этом вопросе полагался — считал, что он какой, никакой, но спец! А длинноухий мало того, что сам многого не знает, так еще и скрывает возникшие странности... во благо, конечно, во благо, но мне-то от этого не легче!

— ...но по мирам существуют три разновидности драконов, — меж тем продолжал Крис. — Первые, как вон в мире княжичей, — он кивнул на близнецов, — это по сути те же двуипостасные. От других оборотней отличаются только тем, что разница массы тел их обликов очень разнится — в первой, человеческой ипостаси, они обычные люди... ну, маги, конечно, но все ж. А в другой — громадный дракон, размер которого, как и обычно, зависит от возраста, но в любом случае намного превосходит положенный человеческому телу.

— Ага, у нас в царстве, правящий род — драконы, — подтвердил слова Криса красавчик Джери.

— В других мирах, как вон у Мара, наоборот, драконы это самые страшные хищники. То есть, звери, разумом не обладающие совсем. Это бич таких миров, потому они обычно и не развиваются никогда в сторону механических технологий, там без пользования сырой магией всеми и каждым долго не проживешь.

— Угу, — кивнул согласно здоровяк, — у нас меч ребенку в два года дают и начинают учить, как драконов убивать. У меня на уровне рефлексов такое уже! И сегодня я даже подумать не успел, когда твоего зеленого увидел, как руки сами меч выхватили, а ноги в его сторону понесли, — снова покаялся Мар.

— Ты это... учись все ж головой быстрее ног-рук думать, а то ведь так и тебя зашибить могут. У меня вон тоже рефлексы имеются — своих защищать, к примеру, — подсказал я здоровяку. — Понял, — это уже в сторону Криса произнес, — третья разновидность драконов, это как в Эринии — полуразумные.

— Точно, — кивнул он, — хотя я, лично, считаю, что они вполне разумны, просто по-другому немного, ведь второго облика у них нет. Да и нам именно поэтому трудно признавать в них полноценный разум. Но — ладно, это только мои догадки.

Ну, еще и эльф примерно так же думает...

— Но мы сейчас о другом, — меж тем продолжал Крис по теме дальше, — если двуипостасные и дикие звери встречаются по мирам достаточно часто, то вот такие, которые нечто среднее, а главное могут создавать симбиоз с всадником... я, так с ходу, могу припомнить всего два мира, где они водятся. В общем, это редкость великая! А если учесть, что связь с магом драконы создают и того реже, то вообще это явление можно считать уникальным.

— Короче, ты, выходит, тоже не в курсе, почему мой дракон так быстро растет? — растроено подвел я итог нашему разговору.

— Ну, почему? Я могу предположить, что это как раз и есть результат вашего раннего воссоединения — все ж логично! — воодушевленно воскликнул Крис. — К тому же он у тебя точно не больной какой-то, — все более расходился он в восторге и кого-то мне все больше напоминал, — двигается быстро — я видел, как он к Сопровождающему на шею сиганул! Понимает все... хоть и не показывает... но если понаблюдать, то видно! Кушает вон хорошо!

— Кушает он хорошо — это да-а...

В общем, понял я, что мы в лице ботана из техномагомира, получили еще одного почитателя драконов. А за неимением в наличии нескольких экземпляров выходило, что почитать со всех сторон станут именно моего Руди.

Ох, как бы ни избаловали они его своим обожанием! Я-то сам в педагогике, тем более драконьей, не в зуб ногой же!

Тот как раз, наслушавшись восторженных отзывов о себе, осмелел и полез опять на стол. Там уселся между тарелками, хапнул куриную ножку с ближайшей и... пернул от души. Над столом поплыло дымное, довольно своеобразно воняющее облачко. Нет, конечно, перегоревший драконий пук ни в какое сравнение по запашистости с человеческим не шел... да и мы — я со своим попустительством, эльф с блажным умилением, да и гном с его принципиальным пофигизмом, если честно, сами дракончика распустили. Но все ж... в конце концов, с нами за одним столом теперь девушка сидит!

И я потянулся и подшлепнул по увесистому заду:

— Быстро слез! И чтоб я больше такого не видел — вырос уже, теперь на стуле, как все, сидеть будешь!

Тот вроде дернул хвостом обиженно, но поскольку никто уговаривать меня вернуть дитятку на излюбленное место не попытался, полез спускаться на стул.

— А вот этого-то мы с папой не учли... — протянул Крис и задумчиво почесал кончик носа.

— Чего? — в один голос озадачились все.

— Что это естественно — ну-у... для маленького дракона фунять гарью во время еды. Все ж специально их физиологию я начал изучать только в последние дни перед прибытием сюда, когда стало точно известно, для кого именно мы ошейник делаем и, что я с ним здесь встречусь непосредственно.

— Он еще и отрыгивает дымом, — подсказал я.

— Во-от, то-то и оно... — покивал парень, — и как это будет выглядеть, если такое начнет вытворять кот или пес? Надо дорабатывать схему иллюзорного кокона... — под эти слова он достал из большого кармана на бедре что-то вроде привычного мне крупноэкранного смартфона и принялся тыкать пальцем в дисплей.

Мне этот пацан нравился все больше и больше.

А так-то вскоре наш ранний обед подошел к концу и Сопровождающие, дав вновь прибывшим полчаса на передых и разбор вещей, потащили нас заниматься.

На выходе из фойе, собрав всех рекрутов вокруг себя, гном оделил нас медальонами, предварительно вымазав каждый нашей кровью.

Кровь, впрочем, собирал эльф, аккуратно, как в больнице при сборе анализов, потыкав наши пальцы острием кинжала и навыжимав по нескольку капель из каждого в красивенькую ложечку... какие у нас в мире дарят младенцам на крестины или «на первый зубок».

Потом гном, смешивая собранные анализы, повозил прям пальцем в этой ложке и, окунув в нее каждый медальон, раздал их нам:

— Это чтоб вы друг друга ненароком не поубивали, — пояснял он, естественно, в основном мне, поскольку и тут, только я к подобной дикости приглядывался настороженно.

Закончив вразумлять нас, Миха поплевал на грязный палец, вытер его об себя и команднул уже всем:

— Ну, двинули.

Правда, в этот раз мы не в зеркальный двор пошли, а отправились на ничем не огороженные просторы, раскинувшиеся под стенами замка. Как объяснил эльф, в команде, которую мы составим для турнира, должны быть представлены все боевые стихии, а работа с «землей» требует открытого грунта, воизбежание случайных повреждений окружающих строений и мощеного камнем двора.

Пока спускались с замковой возвышенности, между нами распределяли стихии.

В общем-то, большинство получили ту, которой овладели первой... в моем случае — единственной. Девочке достался «воздух», братцу ее — «вода», Мартеку — «земля»... кто бы сомневался, какая у этого здоровяка первая и любимая стихия... а вот Крису пришлось брать «огонь», хотя он и был для него вторым по освоению.