— Что ты себе позволяешь, Брайнес?! — заорал Рарш. — Твой долг слушаться меня, как первого советника герцога, и выполнять мои приказы!

— Мой долг, в первую очередь, служить именно герцогу и на благо его вотчине! — не поддался пожилой магистр. — Его светлость Реджинальдий Пятнадцатый почил, а юному герцогу ни мной, ни тобой присяга еще не принесена, а значит и его первым советником ты не являешься! Так что мое служение пока ограничивается лишь интересами герцогства, в которые открытое противостояние с сильнейшими магами не входит точно!

— Да как ты смеешь?! — взвился Козлина, но поняв, что глава дворцовых магов уперся в своем решении, сменил тактику: — Я не велю вступать в конфронтацию со всем Орденом, но вот эти конкретно рекруты и убили его светлость Реджинальдия! Я сам видел их девицу и одного из парней над телом герцога!

— Не смеши людей, Хар-Корго, — поглаживая седеющую бородку, усмехнулся магистр, — всем известно, что орденские маги, даже молодые, очень сильны, а его светлость убили обычным, даже не артефакторным, кинжалом! Да и причины у орденских не было идти на такое преступление. Я не знаю, что там произошло на самом деле, но с этим следует разбираться, а не списывать все на тех людей, которых первыми увидели рядом с убиенным. Следует искать истинных виновных!

И как-то так выразительно посмотрел на подручных магов Рарша, что сразу стало понятно, что если он точно и не знает, кто убил герцога, то определенно имеет представление, кого следует подозревать.

Козлина насупился, но ничего не сказал. И правильно, раздувать сейчас, при всех, историю с вдруг оказавшейся у герцога юной магичкой и настаивать, что и она могла простым ножом поработать, было неуместно. Все ж могло и всплыть, отчего она силой не воспользовалась и платье на ней порванным оказалось. Его светлость почил и его порой недостойное поведение с молодыми девушками обсуждать теперь, только порочить память о правителе. А такие вещи выносить открыто, могло обернуться непредсказуемыми и опасными для власти проблемами с подданными.

В общем, с какой стороны к проблеме не подойти, а сказать-то Раршу было нечего. Он меж тем, все больше набычивался, шевеля желваками и дергая гневливо ноздрями, и исподлобья посматривал зло, то на магистра с его людьми, то на нас, то на солдат, которые постепенно вслед за капитаном уже почти все перешли за спины дворцовых магов.

А вот это верно, что за спины, потому как, что сам Козлина, что его подручные, уж не знаю, преднамеренно или просто от злобы, но сворачивали в руках явно боевые атрибуты. Рарш нагнал в ладонь немаленький фаер, один из его людей — такой же, но поменьше, а второй явно собирался применить воздушную плеть.

Придворные маги, видя такое дело, недолго думая, сотворили единый щит и прикрыли себя и сгрудившихся за собой солдат.

Мы, собственно, свои щиты так и не опускали.

Пара минут напряженки закончилась тем, что Рарш что-то тихо сказал своим людям, и тут же огнь одного полетел в нас, а воздушный хлыст второго метнулся в сторону щита дворцовых магов. Наш огонь сверкнул при столкновении с чужим, а когда вспышка потухла, стало видно, как Козлина и его подручные дружно несутся в сторону лестницы.

Мы, не сговариваясь, рванулись за ними.

Заготовленные молнии полетели в спины убегающей троицы, но те ловко отбили их, а в проеме и вовсе развернулись и стали закидывать нас своими боевыми атрибутами.

Хотя, нет. Отбивали и атаковали только двое «ассасинов», а сам Рарш принялся что-то делать на первых ступенях лестницы.

Вот, что он там сооружал, видно не было — нам противостоял огненный шквал из смерча смешанного с пламенем.

Мы с Крисом, конечно, продвигались постепенно, применяя конусные фаеры, которые пробивали щиты противников. Все ж по всем показателям они были в магическом плане слабее нас.

Но опытней. Да и довольно долгое пребывание в браслетах видно сказывалось, так что приближались к ним мы действительно — постепенно.

Но почти сразу к нам присоединились близнецы и добавили воды.

Пар, сверкание молний, переливы пламени... в общем, мы не сразу поняли, что долбимся уже просто в щит, а противника за ним уже нет.

Когда осознали это, остановились и принялись изучать саму преграду.

— Классно сделано! — восторженно воскликнул Крис и тут же смутился под нашими взглядами. — Не, ну, а чё? Смотрите, какое структурное построение... — и все ж заткнулся.

— Да, Хар-Корго — мастер, — услышали мы, как кто-то сокрушенно, но все ж соглашается с нашим заучкой.

Обернувшись, поняли, что к нам подошли придворные маги и так же пристально разглядывают заслон.

Говорил старший:

— Видите, тройной щит — между двумя воздушными слоями, огненный. И в середину крайних встроены некрупные, постепенно истончающиеся сегменты. Если б вы еще буквально пару минут продолжили бить по щиту всеми стихиями, то они бы лопнули и огонь вырвался бы на свободу. Сила удара, думаю, была бы такова, что здесь, в этом помещении, выжгло бы всех, у кого защита ниже девятки, потому как именно столько ступеней у силы магистра Хар-Корго. А в ту сторону пламя бы прошлось по узким коридорам всего первого этажа и точно достигло бы улицы и, если не убило, то покалечило бы даже людей во дворе перед зданием.

Пока мы соображали, что могли натворить своей отчаянной атакой, магистр приблизился к щиту и принялся рассматривать его середину через лупу с цветной линзой.

— Впрочем, — продолжил он, спустя буквально минуту, — сегменты созданы так, что все равно истончатся и продавятся. У нас есть не более пятнадцати минут на решение этой задачи.

— Ну, это... — подал задумчиво голос Крис, начесывая усиленно кончик носа, — я так считаю, чтобы пламя не пошло наружу, его надо выпустить внутрь — то есть, сюда, до того момента, пока сегменты не прорвались сами. Весь народ, понятно, отправить в тюрьму. Ну, вы поняли, в ту часть подземелья — подальше.

— Хорошее решение, — согласно покачал головой магистр, — и кто за это возьмется? Ни у меня, ни у моих подчиненных такой силы нет, чтоб хоть попытаться выжить, когда вся мощь пламени девятой ступени рванет в это закрытое помещение. И при таком объеме стихии, сколько Хар-Корго накачал в средний слой, я бы не надеялся даже на наш совмещенный щит.

— Мы с Женей можем! — радостно провозгласил добрый Крис, указывая на меня. — У меня чуть больше девятки, а у него и вовсе почти десятка, и это, он же...

— Кристиан, милый, а вдруг у этого Хар-Корго дар все же чуть выше, чем у тебя?! — прервала восторженные излияния нашего ботана Джена.

«Молодец девочка!», — выдохнул я, потому как уже чуть не наподдал приятелю подзатыльника за то, что он в своем заумном раже был готов про дракончика и мое всадничество проболтаться.

— Да? — меж тем задумался Крис. — И что, никто не знает его точных параметров? — он выжидательно посмотрел на магистра и его подчиненных.

Те только плечами пожали и головами отрицательно помотали.

— Ну, тогда Женя меня прикроет! — и обернулся ко мне. — Правда же, совместим наши щиты и сможем это сделать?!

Во-от, мне еще за него трястись придется! В общем, становилось ясным, что исполнять задуманную авантюру придется мне одному...

— Так, я все сделаю сам! — категорически заявил я, пока приятель еще каких доводов не напридумывал — времечко-то тикало и из предположительно пятнадцати минут, высчитанных каким-то образом магистром, наверное, уже какое-то их количество протикало. — Все быстро в тюремный отсек. Дверь на место ставьте и еще замуруйте ее покрепче с той стороны. А вы, уважаемый, — обратился я к магистру, — объясните мне, что надо делать.

— Да ничего особенного, молодой человек, — сразу приступил к разъяснениям маг, — я так понял, что вы, как и Хар-Корго, двумя стихиями владеете, «огнем» и «воздухом»... ну, две стихии частенько проявляются у магов Ордена... где только ваши старшие таких молодцов находят? — задумчиво, как бы между делом, сполз он к концу фразы, но тут же одернул себя: — Гхм, гхм...