— С боем все понятно, но что если враг окажется подготовленным к нашей встрече? — Сенешаль Лейф задался интересным вопросом.

Герпширский сенешаль хотел злостно подшутить над ним, наверняка сказав что-то про его трусость, но только Фридрих хотел выговорится, как внезапно его прервал Андре.

— Да, это тоже нужно учитывать. Если все будет так как вы сказали, то осада крепости может затянуться. В таком случае нам могут понадобиться поставки необходимых ресурсов и припасов.

— Прошу вас предоставить это мне, мореплавание и доставка грузов моя специальность. — Воодушевленно ответил Лейф.

Андре перевел взгляд на Фридриха, что корчил не довольное лицо. Пусть так, хотя бы удалось избежать скандала между графствами.

— Еще кое-что, — граф-магистр хотел добавить что-то еще — я видел ваше огромное орудие. Честно говоря я вижу такое впервые, не расскажете ли, как вы намерены использовать его?

"Ох… Филип, только не это" огорченно подумал Андре, ведь до этого момента он всячески пытался избежать разговора на эту тему. Но как на зло подключились и сенешали.

— Да, я тоже видел этого гиганта и минотавров, что тянули их. Скажу вам, более удивительного зрелища я еще не видел. — Улыбаясь сказал Лейф.

"Скорее это цирковой номер."

Фридрих тоже не промолчал.

— Мда, как вы будете использовать столь тяжелое орудие, загадка.

— Это пушка лишь не давно попала ко мне на вооружение и я еще не придумал как ее использовать. — Как-то робко ответил Андре.

— Ладно, если не хотите говорить, можете не говорить. Мы не заставляем.

Их лица скорчились в какой-то смешанной гримасе, в которой проглядывались как огорчение, так и некоторое волнение, будто бы ждали чего-то грандиозного.

"Похоже они подумали, что я скрываю секреты об этой пушке. Но ведь я действительно не знаю как его эффективно использовать. Неужели их мнение обо мне настолько высоко? Я польщен" с благодарностью думал Андре.

"Но раз уж они такого высокого мнения о моих способностях, то мне стоит соответствовать их ожиданиям, иначе это приведет к разочарованию. Нужно что-то придумать с этой чертовой пушкой. Как можно использовать "Королевскую пушку"? В осаде? Возможно хорошая идея, но вот только как ее реализовать, для ее перевозки даже пришлось нанимать минотавров. Ааа… слишком сложно, похоже придется импровизировать."

— Насчет стратегического боя, думаю у каждой стороны она своя. Но думаю, что основная задача ляжет на плечи пехоты. Думаю сильно заморачиваться не придется, несколько пушечных выстрелов снесут ворота и стены, а пехотинцы стрелки займутся северянами, пикинеры их прикроют. А конница ворвется внутрь и устроит там переполох. — Спокойно произнес Андре, не собираясь делать слишком сложные трюки ради каких-то там северян.

— Я и сам хотел предложить это. — Огорченно произнес Фридрих.

— Конечно. — Улыбаясь ответил Андре, чем дразнил сенешаля Фридриха.

Думаю на этом все? — Филип задал вопрос, оглядывая своих гостей. В ответ все кивнули головой. — Тогда извольте почивать, время уже позднее. С завтрашнего дня мы отправляемся на остров.

— Что ж, — сенешали одновременно встали со своих мест — доброй ночи вам, господа, завтра будет тяжелый день.

Андре и Филип тоже поднялись со своих мест, что бы отдать честь вышедшим сенешалям и сопровождавшим их телохранителям. Как только рыцари покинули гостевую, комната внезапно опустела.

Но в комнате еще оставались Филип и его свита. А сам Андре уходить не собирался и обернулся к граф-магистру, который поинтересовался у него.

— Господин Андре, вас что-то беспокоит?

— Я бы хотел поговорить с вами, наедине. — Подозрительно строго ответил коннетабль, намекая всем остальным оставить их и тихо шепнул Флюгеру на ухо. — Этот разговор долго не продлиться, подожди меня снаружи.

Правая рука сделал шаг назад, почтенно склонил голову и послушно вышел за дверь, прекрасно понимая, что сейчас будет обсуждаться.

Филип щелкнул пальцем и его свита тут же покинула комнату вместе с Флюгером, оставив Андре и граф-магистра одних.

Вернувшись за стол, Филип первым делом задал вопрос.

— И о чем же вы хотели поговорить со мной лично?

Простой и сложный вопрос одновременно. Суть просьбы проста, но если начать разговор не аккуратно, это может вылиться в конфликт или шантаж. Стоит начать из далека. Андре прокашлялся и произнес.

— До меня дошли слухи, что на ваших землях появилось множество тайных гильдий.

— Да, это так, к сожалению. — С фальшивой досадой отозвался Филип, но после его тон сильно огрубел и тот начал говорить прямо, без секретной вуали. — В чем суть?

Андре слегка ошеломил такой резкий вопрос, но он не растерялся.

— Меня интересует конкретная организация, "Цирковая труппа", "Труппа циркачей", называйте их как хотите. Вы наверняка должны что-то знать о них.

Филип посмотрел на Андре стеклянными глазами. Задумчиво потер подбородок.

— Да, знаю, кто они и как появились. Они детище экспериментов кованых, специально выведенные убийцы, непревзойденные темные тауматурги.

— Да, именно о них я и хотел поговорить…

— Кого вы хотите устранить? — Не успел Андре закончить, как Филип слегка наклонился вперед и задал конкретный вопрос. — Шуты, опасные наемники и не станут обращать внимание на мелкие обиды, им подавай высокопоставленных персон. Кто эта персона?

— … - Андре был озадачен и возмущен таким грубым допросом, но старался отвечать предельно вежливо. — Боюсь я не могу сказать.

"Если о перевороте прознает кто-то посторонний, мне и моей армии точно не сдобровать. А если об этом узнает глава соседнего государства, ситуация может стать еще хуже." — Размышлял Андре.

— Ладно, могу вас понять. Вы бы хотели заиметь с ними контакты, вы это имеете ввиду? — Чувствуя полное превосходство, Филип говорил с позиции доминирования.

— Да. — Коротко ответил Андре.

— Раз так, то где ваши гарантии, что вы не отправите шутов по мою душу? Я понимаю, формально наши страны находятся в торговом союзе, но это всего лишь формальности. К тому же, мне не известно, действуете вы от лица короны, или же по своей собственной воле.

Разговор начал заметно накаляться, в воздухе повисла атмосфера напряжения.

"Слишком опасная ситуация, нужно как-то выбираться из нее… Точно, граф-магистр Филип фанатичный приверженец рыцарского кодекса, сыграю на этом."

— Сами подумайте, зачем мне вас убивать, ваша политика лояльна к Фестуа. Для нас это просто не выгодно, пусть и на словах, но наши страны все же поддерживают друг друга. К тому же, Фестуа отправила меня к вам на помощь, не ужели мы не заслужили хотя бы одну маленькую просьбу. Окажите мне одолжение и тогда мы будем на равных условиях. Вспомните о своей чести.

Последние слова прозвучали как провокация, собственно так оно и было. Филип недовольно сморщил лоб, прекрасно понимая, к чему ведет разговор.

Филип провернул не совсем гуманный трюк с Шеффалдом, но врать прямо в лицо, он точно не хотел. Все же кодекс выжжен у него в голове и просто избавиться от него он не мог. С самого детства его воспитывали как благородного воина и умелого политика. И теперь он разрывался между двух зол.

Отказать Андре в просьбе, будет правильным политическим решением, но бесчестным, если смотреть глазами благородного рыцаря. Что же делать, честь или солидарность.

Закрыв глаза в раздумьях, Филип не решался выбрать одну из сторон личности, но другого выбора у него просто не было. Устало вздохнув, Филип посмотрел на конкурента и ответил.

— Я лидер государства, жизнь моих подданных для меня превыше всего. Но ведь я знаю, что вы все равно докопаетесь до этих шутов… хааа… ладно, я предоставлю контакты. — Голос Филипа звучал подавленным, но подумал, что такое решение будет наилучшим из всех. Так он хотя поставит свои условия. — Только пообещайте мне кое-что и тогда можете делать с этими шутами все, что хотите.