Первая, остров находится не подалеку от северных берегов, буквально пол дня плавания, что делало его отличным плацдармом для начального наступления на берега Сомерсета. Отсюда он имел доступ ко всем прибрежным городам графства, которые являлись жизненными артериями экономики. Оборвав которые северяне смогли бы значительно ослабить войска противника.

Вторая причина заключалась в местности острова. Главное преимущество рыцарской конницы, это их скорость и подвижность, нивелируемая сложным ландшафтом острова. Скалы, леса и пронизывающие остров реки и болота сводили главное достоинство конницы на нет. А штурмовать крепость при помощи кавалерии просто глупо и бесполезно, поэтому в ход пойдут армии скваеров и кнехтов, но в пешим бою преимущество было на стороне северян, поэтому Харальд не волновался насчет вторжения на остров. До некоторых пор.

Имея при себе эти преимущества, конунг намеревался нанести сокрушительный удар по одному из городов и вынудить рыцарей напасть Аркней, где их встретили бы основные силы северян, не оставив им и шанса на победу. Однако, события начали развиваться слишком быстро. На острове собраны войска из двенадцати тысяч мечей и топоров, чего совершенно недостаточно для полномасштабного наступления, основные силы еще только на подходе к острову а рыцари уже готовятся нанести разрушительный удар.

С нынешними силами у северян нет и шанса удержать Аркней в своих руках. Если войску Сомерсета удастся взять и удержать остров, то весы преимущества падут в сторону сил графства и тогда существование целого народа окажется под сомнением. Северяне оказались между молотом и наковальней, с одной стороны угроза истребления под натиском зверолюдей, с другой стороны разогреваются силы Сомерсета.

Харальд думал как поступить лучше всего. Отступить прямо сейчас он не мог, было потрачено слишком много сил на возведения оборонных фортификаций и крепости размером с целый город. К тому же нельзя было отдавать остров Аркней в руки врага, это дало бы им огромное преимущество перед северянами и дальнейшее наступление сильно осложнилось бы.

Все что сейчас мог предпринять Харальд, это удерживать остров до прибытия основных сил, что казалось нереальной задачей в нынешней ситуации, но другого выхода не было. Харальд сам загнал себя в угол, причем намеренно. Выведя огромные ресурсы и войска с севера, конунг незамедлительно спровоцирует племена зверолюдей на молниеносную атаку, города и деревни северян мгновенно будут захвачены или уничтожены, соответственно отступать будет некуда. Оставалось лишь двигаться вперед и только вперед.

На кону стояла жизнь сотен тысяч людей, что доверили свои жизни одному человеку, своему конунгу Харальду.

— Мы остаемся. — Кратко произнес конунг вопреки ожиданиям ярлов, что предполагали дальнейшее отступление. — У нас нет другого выбора, кроме как сражаться. Все ярлы, что здесь собрались, отдайте приказ на возведение новых стен вокруг крепости. Раздайте оружие всем кто может сражаться, нет оружия, путь берут вилы и делают копья. Не жалейте сил и средств, это наш последний шанс на выживание.

Всеми силами, конунг хотел потянуть время как можно дольше, растянуть каждый этап продвижение противника, от осады, продвижения и заканчивая непосредственной осадой.

Раздав всем приказы, ярлы и их личные охранники покинули покинули конунга наедине со своими мыслями. Харальд мельком осмотрел дощатые стены полностью сливающиеся с крышей этого здания. Как снаружи так и изнутри зал выглядел подобно перевернутому драккару. На севере в таких зданиях проводились самые важные события, при, собрание ярлов или советников. Но Медовые залы не шли ни в какое сравнение с роскошными цитаделями и замками центрального континента.

Почти все в Сомерсете завораживало его и пробуждало в нем не бывалую зависть. Почему люди на юге живут лучше чем сами северяне. Почему именно на их головы пали невыносимые испытания, в то время как жители графства жили и процветали?

"Эти мысли бесполезны", Харальд постарался не думать о таких вещах, сконцентрировавшись на актуальной проблеме. Устало вздохнув, Харальд больше ничего не мог придумать.

— Как не погляди, у тебя большие проблемы. — Харальд не заметил, как на противоположном конце стола, на скамейке восседала рыжеволосая девушка в изящном темном платье. Ее алые губы подчеркивали ее мертвецки бледное тело и проступающие белоснежные клыки.

— Кровосос. — Моментально определил конунг, попутно поднимаясь со стула и вытягивая северного типа меч. Но девушка ни чуть не испугалась, напротив, чувствовала свое полное превосходство и ни чуть не скрывала этого.

— Спокойно. — Начала та говорить, но могучее тело конунга уже начало приближаться к ней. — Мое имя Вероника, я здесь от Селафиила.

Селафиил, это имя принадлежит высокому рыцарю в черных доспехах, и оно было знакомо конунгу. Именно этот Селафиил и подтолкнул Харальда на решительные действия, предоставив огромное количество припасов и внушительную информацию о самом Сомерсете, о его экономике и ключевых объектах, важных для существования графства. Харальд остановился на полпути и глазами намекнул ей продолжить.

— Ахх… эти варвары… — Осуждающе произнесла девушка, в присутствии конунга. — Так о чем это я, ах да, проблемы.

— Зачем ты здесь, кровосос. — То что девушка тянула со временем, раздражало Харальда, у него и так остались считанные дни перед битвой, что решит судьбу его народа.

Девушка не довольно посмотрела на человека и прищурила глаза, но выдохнув свое не довольство, продолжила говорить в прежнем тоне.

— Вообще-то, мое имя Вероника, имейте это ввиду, конунг. — Харальд молчал. — Ладно, перейдем к делу, твой ярл Хорик запорол все планы уничтожив город Шеффалд. И сейчас сюда движется армия не только самого граф-магистра Филипа, но и подкрепление из двух соседствующих графств. — Харальд открыл рот от потрясения. С начало он подумал, что ему всего лишь послышалось, но чуть позже с трудом смог принять эту новость, но Вероника еще не закончила говорить. — А еще подкрепление в виде королевской армии под началом полководца Андре. — Харальд почувствовал, как его сердце пропустило удар, он не мог поверить в услышанное. Тревога в его голове нарастала все сильнее и сильнее, накатывая разрушительными волнами.

— Мдаа, объединенные силы трех графств, это еще ничего, а вот Андре со своей армией, вот это проблема. — Вероника много страдальчески развеивала руками и пожимала плечами, слегка натягивая улыбку, для вида.

— Зачем ты здесь, только для того чтобы сказать мне об этом? — Стиснув зубы, Харальд еле сдерживал свой гнев.

Вероника снова улыбнулась и с уверенным видом заявила.

— Вообще-то нет, если все и дальше пойдет по этому пути, то планы проваляться еще даже не начавшись. Проблема, но… у меня есть решение этой задачки и я помогу тебе с этим. — Харальд скептично оглядел девушку, больше воспринимая ее как самоуверенную девку, но из интереса решил выслушать ее. — Тебе очень повезло, что совсем не подалеку остановился наемный флот орков. За кругленькую сумму я сумела убедить их помочь вам, примерно десять тысяч орочьих воинов на полторы сотне кораблей уже движутся сюда.

Вероника не переставала удивлять, но последние слова произвели хорошее впечатление на Харальда. Имея при себе столь же яростных воинов как орки, в голове конунга все яснее и яснее проступала надежда победы. Но его не радовала дальнейшая перспектива задолженности, нанять армию численностью в десять тысяч опытных воинов стоила непозволительных денег для северян. А в безвозмездную помочь он не верил и подозревал, что в будущем им это припомнят и заставят отплатить всю цену сполна.

— И чего ты требуешь в замен? — С подозрением спросил конунг, но в ответ Вероника слегка рассмеялась.

— Хе-хе-хе… — Улыбка с лица моментально спала и с серьезным голосом назвала цену. — десять тысяч графских шиллингов. — Харальд уже хотел возмутиться и просто отрубить этой наглой девке голову, но та быстро успокоила его. — Но можешь не беспокоиться, от тебя требуется только выполнить часть своей сделки. Ты ведь не забыл о нашем уговоре?