Тогда ему только исполнилось восемнадцать лет. Филип был удивлен, что этот хилый парень был готов отдать лучшие годы своей жизни войне, ведь сам магистр когда был молод любил бездельничать и читать книги. Уже в бою парень показал себя способным воином. Юный мальчишка умудрился выжить сразу в нескольких атаках, стоя в первых рядах. Филип просто не мог взять и отпустить столь способного солдата на волю и предложил ему вступить в орден "Голубой крови" в качестве его личного оруженосца. Спустя десять лет он стал маршалом и сейчас находится рядом с ним как личный телохранитель.

Пусть маршал и подразумевает под собой командование над крупным подразделением рыцарей или даже целой армией, Итан не обладает отличительными стратегическими и тактическими качествами, но это не мешает ему видеть всю картину целиком. Он хорошо понимает, когда стоит наступать, а когда лучше всего отступить, что делает его ценным телохранителем магистра. В пылу сражения Филип может не уследить за обстановкой, но Итан всегда на чеку и много раз спасал магистра из передряг.

— Но кое-чего я все же не понимаю. — Магистр вопросительно посмотрел на него, предлагая ему изложить свои мысли. — Почему вы лично возглавили армию, если вполне могли отправить вместо себя вашего заместителя комтура Рональда Картера? Ваша персона может оказаться под угрозой. — Итан говорил и волновался как и подобает телохранителю, ему он все же решил ответить.

— Уже сколько лет северяне непрерывно нападают на наши прибрежные территории, осаждают и грабят наши города, а селян обращают в рабство?.. — Магистр сам ответил на этот вопрос. — Уже третье столетие пошло. У нашего графства был шанс навсегда избавиться от этих варваров. — Последнее слово Филип произнес с раздражением в голосе. — Во времена правления моего отца, Сомерсет был на пике своей военной, политической и экономической мощи. У моего отца были все шансы изничтожить их, но восстание аристократии сорвало все планы. Отец провел множество реформ чтобы улучшить состояние нашей родины, но даже сейчас, спустя столько лет, мы до сих пор не оправились после той войны. Но я не намерен просто сидеть в магистрате и читать донесения как мои города жгут варвары с севера. Пришло время, если не уничтожить их, то нанести упреждающий удар.

Двое маршалов рядом с ним удивленно дернули головами. Сгорая от любопытства, Итан задал вопрос.

— Что вы собираетесь делать?

Магистр с уверенностью в голосе уже был готов ответить, но вдалеке показались силуэты отряда всадников. Через забрало было сложно разглядеть сколько их было, но им было известно, что их было десять. Именно столько разведчиков они отправили вперед разведать обстановку. Легкая конница двигалась на порядок быстрее рыцарей, но те скакали во весь опор, будто бы неся плохую весть.

Вскоре их силуэты стали более отчетливы, пока не стали отличимы их лица. Отряд пробежал мимо магистра и его личной гвардии, подстраиваясь под движение рыцарских рысаков. Один из них приблизился со стороны маршала Карла и начал докладывать.

— Магистр Филип!.. — Задыхаясь проговорил разведчик. — Город Шеффалд, он… он весь в огне!

— Что?! — Удивленно произнесли двое маршалов.

— Ясно. — Лишь магистр оставался спокойным и ровным голосом начал расспрашивать. — Варвары замечены?

— Нет сир, по крайней мере за стенами города никого живого.

— А что насчет городских ворот, они целы?

— Нет, судя по всему их выбили тяжелым тараном, который мы так же обнаружили.

— Ясно, северяне уже прорвались в город. Нападем на них с ходу. — Магистр уже собирался отдать команду, как Итан прервал его.

— Постойте! При всем моем уважении, но если северяне и правда заняли город, то наша кавалерия не сможет взять город штурмом.

— Я понимаю, но ты думаешь я просто так взял с собой пятитысячную армию скваеров?

Обернувшись, Итан окинул глазами с начала личную гвардию магистра, сотня отборных рыцарей на грациозных рысаках следовавшую за ними, а затем и пехоту, что уже несколько миль бежала за кавалерией, стараясь не отставать от них. Итан сомневался. Пехота, снаряженная в простенькие доспехи с длинными копьями в руках, будет слишком изнурена марш-броском и не будет готова немедленно вступить в бой.

— Магистр, вы уверены, что хотите с ходу начать штурм города? — Все еще высказывал свои сомнения юный маршал.

Сам магистр посмотрел на него и холодно произнес.

— Если северяне остались в городе, то они никак не могли так быстро восстановить ворота. Если мы поспешим, то наша кавалерия сможет прорваться через ворота и застигнуть их врасплох, а пехота нанесет решающий удар. — Магистр Филип строгим голосом начал отдавать приказы. — Поднять штандарты! — По приказу двое знаменосцев с котте по верх своих доспехов, подняли два штандарта, один из них принадлежал ордену "Голубой крови", на белом полотне которого изображена капля, (что очевидно) голубой крови. На втором полотне изображен Корнелиевский стриж. — Кавалерия за мной! Пехота пусть догоняет! Воспользуемся моментом! Вперед!

Завершив свои слова, Филип погнал своего коня галопом. Холодный обжигающий ветер поднял его плащ в воздух. Остальная кавалерия ускорилась и понеслась прямо за ним, приготовив копья к бою. Магистр, как кавалерист так же решил вооружиться копьем. Правой рукой он потянулся к копью, что специальной конструкцией держалось на боку лошади в горизонтальном положении. В руках оказалось турнирное копье, которое по личному заказу было приспособлено к реальному бою и в результате весило куда больше чем прочие обычные. Но никакого дискомфорта у магистра это не вызывало. Зажав древко копья подмышкой он вгляделся вдаль, где уже виднелись стены Шеффалда и дымящиеся крыши домов.

Подойдя еще ближе, магистр разглядел тот самый таран перед воротами, которые оказались на прочь выбитым с петель. Видать очень усердные попались варвары. Как бы то ни было, северяне тоже понесли тяжелые потери. Помимо таранов, к стенам были пристроены пара десятков осадных лестниц, вокруг которых лежало не меньше пары сотен варварских тел. Защитники города сильно их потрепали, но пока еще рано решать, кто победитель.

Подбежав ближе к стенам, рысак начал замедляться, чтобы не вписаться в таран и проскользнуть мимо него внутрь города. Оказавшись внутри стен, магистр не увидел никого живого, лишь горы трупов распластавшихся вдоль всей улицы, от ворот до самой ратуши. Среди всех магистр увидел тела не только северян и защитников города, нет, их было даже меньше чем трупы простых горожан. Жители Сомерсета, которые ни в чем не были виновны, были жестоко убиты, не пожалели даже женщин и детей. Показалось, что сердце Филипа пропустило удар, настолько он был поражен увиденным. Вся улица вымощенная камнем струилась реками еще свежей крови и что самое страшное, это ни единого звука. Стояла мертвая тишина в которой никто не смел издать и звука, кроме воронов, что с удовольствие копошились в трупах.

— Магистр Филип! — Вскоре подоспели и его маршалы вместе с гвардией. — Магистр… о боже… — Итан ужаснувшись увиденным замер на месте. — Неужели они всех убили? Но зачем?

— Магистр Филип, пока мы двигались сюда, то никого не увидели, никто не пытался нас остановить. — Пробасил Карл.

— Забудьте о варварах, — раздраженно проговорил Филип — их здесь нет. Расчистите дорогу, мы направляемся к ратуше.

По его приказу сотня рыцарей слезла с коней и начали оттаскивать трупы людей в стороны, ближе к обгорелым домам. Магистр не хотел топтать копытами своего коня и без того истерзанные теля горожан и своим подчиненным он не позволил бы сделать этого. Как только подойдет пехота необходимо развести костры, заняться телами (магистр хотел избежать эпидемии), укрепить ворота баррикадами на случай если варвары вернуться, хоть и сильно в этом сомневался, и только после этого он позволит им отдохнуть после марш-броска.

Продвижение кавалерии шло довольно медленно, поскольку трупов на дороге было слишком много и даже сотня натренированных рыцарей с трудом расчищали путь, но Филип был терпелив и просто молча ожидал, пока в плотную не подошел к разрушенной каменной ограде с выбитыми решетчатыми воротами. Магистр спрыгнул с коня, его примеру последовали и маршалы, прикрепив копье обратно к седлу, он передал поводья Карлу.