Эффект от выпивки долго ждать не заставил. Голова странно закружилась, взгляд резко помутнел, а вместе со слабостью по телу начал разбегаться невыносимый жар. Кожа моментально пропиталась потом и внутри он весь промок.

Спирт оказался слишком ядреным для не подготовленного организма и его вынесло за пару минут, пока Софи чувствовала себя прекрасно. В этом плане ей даже можно позавидовать.

— Поскорее бы Врата закрыть и дело с концом. — Тихо произнесла Софи, оставаясь на стороже. — Тогда можно будет и сестру отыскать и зажить нормальной жизнью…

Безликий уже не слушал ее и потихоньку начал отрубаться.

…

Утро 27 дня месяца звездочетов.

Южный берег Аркнея.

Почти всю вчерашнюю ночь бушевал шторм, что не позволял встать на якорь. Но ближе к утру шторм стих, позволив огромным танкерам закрепиться на берегу. Люди не стали терять время и при первой же возможности начали возводить лагерь. Палаточный город вырастал прямо на глазах, разжигались костры и готовилась пища, подкрепляя уставших за ночь бойцов.

Припасы быстро разгружались, пушки вытащили на песчаный берег.

После настал самый не приятный момент для всех командиров, подсчет потерь.

Если говорить с финансовой точки зрения, то Форсет потерял больше всего. Из 50 танкеров, три были безвозвратно утеряны. Двумя из них Андре протаранил берег, поломав киль кораблей, один танкер начал тонуть ближе к концу боя с орками, тем все же удалось потопить один из кораблей. С потерянными кораблями еще можно смириться, но если этот дорогущий корабль придется еще и чинить. Поврежденных танкеров к слову было больше всего, с десяток огромных кораблей требовали срочного ремонта, а плотников кораблестроителей с собой как назло не взяли.

Сенешалю Эриксону пришлось смириться с тем, что когда он вернется в родной Форсет, ему прилетит сильный нагоняй, за порчу столь дорогого госимущества.

Но остальных больше волновали потери личного состава. Потеря даже одного кадрового военного несет довольно ощутимые потери госбюджету. Для тренировки и вооружения одного солдата уходит не мало сил, времени и средств, так что командиры, даже будучи атеистичными, молились всем возможным богам, чтобы потери были минимальны.

Среди личного состава Герпшир потерял меньше всего пеших рыцарей. Из 4000 молодых бойцов, было потеряно около сотни рыцарей. Крайне малая цифра для такого войска, однако роль сыграла не их подготовка, а хорошо подобранный момент. Они последними вступили в бой с орками.

Сенешаль Фридрих, можно сказать, остался доволен таким результатом. Но про Андре не скажешь тоже самое.

Фестуанские войска насчитывали 5000 стрелков, примерно 700 из них были убиты или ранены, это почти два полка опытных ветеранов, прошедшие с командиром Андре не один десяток битв. Сам Андре ощущал в этом и свою вину, поскольку предугадал действия врага слишком поздно и не успел хорошо подготовится к их встрече. Потери были слишком тяжелыми для их армии.

Но Сомерсетские рыцари приняли основной удар на себя и потеряли больше всего. Пусть их конница и насчитывала всего тысячу рыцарей, но они были одними из лучших воинов под руководством граф-магистра. И потери в двести опытных воинов сильно ударило по морали Сомерсетских рыцарей. Казалось бы не победимая конница, оказалась слабым звеном в союзной армии.

Орочий огнестрел сильно подкосил их ряды и мораль. Сам Граф-магистр был сильно разочарован таким результатом. Его стали реже видеть в рядах своей армии и чаще его видели в своем шатре. Никто не знал, чем он там занимается, но никто так же не задавал вопросов.

Да уж, орочий огнестрел поразил умы не только Сомерсетских рыцарей, но и всю человеческую армию. Их оружие способно стрелять даже под ливнем, порох продолжал гореть а механизмы зажигания работали исправно. Удивительное изобретение сильно заинтересовало Андре и один из полученных экземпляров он забрал к себе в шатер, для более подробного изучения.

Сидя за широким столом, выволоченный с корабля, под светом фонаря он внимательно разглядывал орочий мушкет. Тяжелый и увесистый экземпляр с трудом двигался в руках старого командира.

Убирая в сторону ткань, заменившую дверь, в командирский шатер вошел Флюгер.

— Господин, утро.

— Уже? — Слегка удивился Андре услышанному. — Так скоро, я даже не заметил.

— Вы что, не спали? — Подозрительно поинтересовался помощник.

— Нет. Мне очень понравилось изучать это оружие. — Объяснил тот.

— Я пришел доложить о кораблях с кнехтами. К берегу только что пришвартовалось три корабля.

— Ожидаемо. — Холодно произнес Андре, отлично осознавая, что хлипкие торговые корабли не могли пережить вчерашний шторм.

Флюгер посмотрел на командира спокойными глазами и добавил.

— Свидетели говорят о нападении сирен.

На этом моменте Андре оторвал свой взгляд от мушкета и посмотрел на Флюгера серьезным лицом.

— Ясно, — слегка приглушив голос, он произнес уже готовые слова — культ хорошо постарался, вот только потеря кнехтов не скажется на нашей боевой мощи. Они просчитались. Снова.

— Дело не только в этом, сенешали требуют ответа. Они считают, что вы что-то от них скрываете.

— Ох вот как, все же они хотят знать, кто является тайным помощником варваров. Если из-за этого в армии возникнут разногласия, это может плохо кончится. Надо бы накормить их ложью, чтобы они от нас отстали. Проведем собрание, сейчас.

— Сейчас? Вы уверены? — С сомнением произнес Флюгер.

— Да, зови их, надо обсудить несколько важных тем. Тайные помощники северян, план атаки и осады варварской крепости и еще не надо забывать о возможном подкреплении врага.

— Вас понял. — Отсалютовал Флюгер и тут же вышел из палатки.

"Проблема. Мне не стоит разбалтывать о возрождении культа кому попало. Я могу поведать об этом только тем, кому доверяю, а сенешали и граф-магистр не из таких людей. Нужно придумать историю, достаточно убедительную, чтобы даже Филип поверил в это. С Филипом будет довольно сложно. Если он догадается о моих намерениях, это может дойти и до шантажа и мне придется играть под его дудку.

Что же такое придумать?"

Не успел Андре надумать фальшивую историю, как в шатер вошел один из сенешалей, Эриксон. Выглядел он крайне не довольно и смотрел на Андре очень не добро. Он все еще злился из-за того, что Андре угробил его корабли. Тот молча занял один из представленных стулов.

Вскоре начали подтягиваться и остальные, Фридрих и сам граф-магистр. Только когда те заняли свои места, Андре встал со своего стула и начал говорить.

— Итак господа, наша высадка оказалась неудачной. Мы не предугадали такой исход, недостаток информации и разведданных сыграл с нами в злую шутку. Но нам все же удалось выбить орков с берега и в конечном счете высадится на остров. Отныне мы больше не можем рисковать своими солдатами и должны построить план наступления, как того требует линейная тактика. Благодаря собранной нашими тауматургами информации, мы знаем достаточно об их лагере и силах. Если у вас есть предложения, то я слушаю.

Проговорил Андре, осматривая каждого из присутствующих. Смотря им в их серьезные лица, он понял, что ничего путного от них ждать не нужно и груз стратега и тактика ляжет на его плечи.

В этот самый момент, произошел не гласный выбор, в котором Андре избрали командиром союзной армии. Смирение виднелось в глазах сенешалей и граф-магистра. Никто не озвучивал свое мнение, но именно это молчание стало их вердиктом.

Похоже вчерашняя битва произвела на них сильное впечатление.

Немного потерев бороду, Андре вытащил из кармана заготовленную карту и разложил ее на столе.

— Что ж, если ни у кого нет предложений, я расскажу о своих планах. В Шеффалде мы уже обсудили план действий, я лишь хочу подкорректировать его. Двигаться мы будем как и планировали. Союзная армия двинется по трем основным дорогам, так мы быстрее преодолеем расстояние до лагеря варваров.

Для вас, сенешаль Фридрих, я выделил особую роль. Ваша армия будет двигаться по западной дороге и должна пересечь реку. — Говорил он, пальцем ведя по узкой дороге. — Ваша задача заключается в том, чтобы напасть на западный мост и организовать полноценную осаду укреплений, защищающих переход на остров.