Завязался ближний бой. Пешие орки стаскивали и избивали невезучих рыцарей, а те в свою очередь били тяжелым оружием, каждым ударом по стальной башке, окатывая орков контузией. Все перемешалось, славные воины в извалявшихся в грязи латах на земле и на скакунах смешались с рядами многочисленных орков в черных панцирях.

Всеми силами те пытались прорваться дальше в тыл, к рядам щитоносцев.

"Так значит их цель щитоносцы." — Догадался Снаргр и шпорами заставил кабана двинуться с места. Его личная гвардия с металлическими гребнями на круглых шлемах зашагали за ним, своими рядами заслоняя проход к щитоносцам, что с сомнением начинали озираться назад. Военачальник упреждающе проорал на них.

— Держать строй!

Услышав приказ, орки вернулись к выполнению своей задачи.

Снаргру подали боевой молот, которым тот и вооружился. Поставив древко на плечо, Снаргр начал ожидать прорыв пешего строя, одновременно выискивая граф-магистра, чтобы лично встретить прославленного гостя.

Его зоркие глаза зацепились за облик в особых доспехах из голубого дамаска. Но граф-магистр, завидев босса и его гвардию, начал оттягивать свои силы назад. Конница потихоньку отходила назад.

— Что? Куда ты собрался Филип! — Заорал Снаргр, но следующий ход граф-магистра не заставил орка разочароваться.

Граф-магистр отдал приказ и кавалерия, что смогла вырваться из заварушки последовала за ним, в обход, заходя с тыла. Основная масса орков завязла в бою со спешившимися рыцарями и лишь небольшая часть начала перетекать в тыл, но этого было не достаточно, чтобы сдержать тяжелый натиск.

— Все в тыл, немедленно! Гвардия вперед! — Отдав приказ элитным воинам своей армии, орки развернулись к тылу и отправились закрывать бреши в обороне.

В быстром темпе удалось закрыть половину тыла, но скачущие по мокрой грязи копыта были слишком близко. Целая волна рыцарей сумела прорваться через тыл и проникнуть во внутреннее пространство возвышения, оборона прорвана. Даже гвардия с трудом справляется с Сомерсетской конницей, не говоря уже о рядовых воинах.

Но на стороне орков был численный перевес и малочисленность рыцарей было на лицо, поэтому никто из орков не падал духом и продолжал мять латные доспехи.

Жаль, но рыцарям удалось прорваться и к щитоносцам. Построение было нарушено те выхватили ятаганы из ножен и на ровне со всеми вступили в бой.

— Подать синал! — Прозвучал человеческий голос, после которого в небо вновь поднялся яркий огненный шар, что слегка мешал орочьим глазам, но не умолял их боевую мощь.

— Снова. — Снаргр до сих пор не понимал, к чему эти сигналы, но предчувствие предрекало что-то очень не хорошее.

Острый слух Снаргра уловил странный звук со стороны затянутого туманом моря. На шторм это было не похоже, казалось что-то массивное приближалось к ним и очень быстро.

Этот звук будоражил воображение орка, пока он не увидел, как из тумана вырвалась носовая часть танкера, несущаяся прямо на них. Корабль и не думал останавливаться, врезавшись в мель, он проскользил по каменной земле, сдирая деревянную корму с ужасным треском, а нос врезался в каменный выступ. Верхняя палуба корабля оказалась примерно на одном уровне с возвышенностью, что могло означать только одно.

— АААаааа! — С палубы послышались крики тысячи голосов. Рыцари облаченные в красные доспехи начали спрыгивать с палубы прямо на землю, тут же принимаясь бить орков тяжелым оружием. Вот и рыцари Герпшира подоспели.

— Черт. — Тихо выругался Снаргр, прекрасно понимая в каком положении он оказался.

— Босс, нас зажали, что прикажите делать?! — В панике завопил рядовой орк.

Снаргр ухмыльнулся в довольной улыбке, такая тактика ему даже понравилась. Но как бы то ни было, эту битву они проиграли. Если люди не боятся гробить свои дорогие корабли, то они могут прислать еще больше людей прямо на возвышение. А жертвовать своими солдатами ради какой-то возвышенности он точно не станет.

— Труби в рог, мы отступаем!

Слушая приказ, пеший орк достал с пояса рог и начал трубить в него. По влажному воздуху прокатился хриплый и трубный звук, призывающий к отступлению всех орков, что слышат зовущий рог.

Орочьи войска не стали разбегаться как попало, но вели себя как настоящая организованная армия и отступали соответствующе. Войска в панцирях вырывались из замеса и как можно быстрее строились в ровные ряды, встречая неприятеля стальными розгами и разрозненными мушкетными выстрелами.

Им даже удалось вывести пушки. Сильные орки начали вытаскивать ценные орудия, пока орки создавали живой щит. Снаргр не стал отставать от них и всячески прикрывал отступление, тараня скопившиеся ряды противника. Пушки оказались в безопасности, а вместе с ними и их командир.

Основные силы сумели вырваться и медленным неспешным шагом направились в сторону хвойного леса, где конница их уже не достанет.

— Всем стоять, не преследовать врага! Стоять! Стоять! — Граф-магистр пришпорил своих солдат, предостерегая их от еще одного побоища в лесу, которое они уже вряд ли вывезут.

Наконец-то он смог вздохнуть с облегчением. Бой окончен. Филип с опаской наблюдал за отступающими орками, что постепенно скрывались в хвойной чаще. Но даже когда они исчезли из виду, сердце Филипа не успокаивалось.

Что если они закрепятся в лесу, где конница будет уже бесполезна. А их стрелковое оружие будет направлено на них. Тогда они уже ничего не смогут поделать.

Но прождав несколько секунд позади выстроившихся рыцарей Герпшира, что так же ожидали ответа орков, ничего не происходило.

Им удалось взять высоту, но в результате оно было завалено трупами зверей, людей и орков. Темная орочья кровь смешалась с человеческой в грязных лужах. Блестящие латы утопали в грязи, прекрасные мечи испачкались в крови. Но что волновало Филипа, так это то, что орочьих трупов было заметно меньше, в сравнении с человеческими жертвами. А сколько погибло от свинцовых пуль еще на подходе?

Даже страшно представить, сколько в итоге славных воинов потерял Сомерсет.

— Магистр Филип, мы взяли высоту! — Заявил маршал Итан.

Словно по его команде, среди войск Сомерсета и Герпшира послышались победоносные возгласы, преодолевая даже шум прибоя и грома. Но Филип был совершенно другого мнения.

— Да, мы победили, но заплатили за это слишком высокую цену. Мы потеряли около четверти наших рыцарей. А сколько орков мы убили? Пятую часть, шестую, седьмую? Были времена, когда лишь сотня рыцарей, могла напугать многотысячную армию, а сейчас… Сейчас наше могущество стоит под большим вопросом… хаа… — устало вздохнув, Филип отдал приказ — подайте зеленый сигнал.

По его приказу тауматург отправил в небо шар, светящийся зеленым светом, сигнализирующий о победе.

…

Эос и Пьер долго бродили по густому снежному лесу, обливаемый нескончаемым потоком. Они оба совсем недавно искупались в ледяной воде, от чего ледяной воздух в купе с дождем пробирали их до самых костей, заставляя их дрожать. Пьеру в этом плане приходилось сложнее, он уже совершенно не чувствовал своих рук и ног, лишь по инерции он еще перебирал своими ногами. Пальцы болели и двигались с трудом.

Безликий чувствовал себя немного лучше в этом плане. Пусть холод пронизывал его тело насквозь и так же не чувствовал конечностей, двигаться в резвом темпе ему это не мешало.

На секунду Эос остановился и посмотрел себе под ноги.

Пока Безликий был занят, Пьер от бессилия уперся о первый попавшийся ствол дерева, попутно задавая вопрос.

— Что ты там… нашел? — Тяжело дыша произнес воин.

Эос ожидаемо не ответил и проигнорировал его вопрос, рассматривая вполне очевидные следы. Мокрая земля была притоптана множеством ботинок, здесь прошел небольшой отряд и скорее всего именно они унесли с собой Жанну. Надо найти ее и как можно скорее.

Поднявшись на ноги, Эос побрел дальше, совершенно не обращая внимание на отстающего скваера. Лишь грохот доспехов заставил Безликого остановиться и обернуться назад.