— Не видел моего кобольда?

— Они тут пили с той роскошной красоткой, — взгляд дворфа затуманился вожделением. — А потом пошли куда-то.

— Сильно набрались?

— Изрядно. Особенно твоя. Субтильная дамочка…

Интересно, куда унесло моего вирпа?

А на улице меня ждало потрясающее явление. Прямо у входа в трактир стояла Элина. В полной униформе офис-стервы: юбка-карандаш, идеальная белая блузка, туфли на каблуках. Строгая прическа, неброский макияж, очки в тонкой оправе, носимые явно для имиджа. Только отсутствие бюстгальтера под тонкой блузкой выбивается из образа. Наверное, это специально, чтобы смутить собеседника, вынужденного буквально домкратом поднимать сползающий взгляд к лицу. На улице игрового города вся эта роскошь смотрелась, мягко говоря, странно. Проходящий мимо юный полуорк присвистнул и сказал громко: «Зачетные дойки!». Элина даже взглядом не повела.

— Антон, — сказала она с легкой укоризной в голосе, — никак не могу с вами связаться.

— Увы, смарт утопил, — признался я, — сегодня куплю новый.

— А ваш вирп не отрапортовал о неисправности устройства, — с сомнением ответила Элина.

— А должен был?

— Да, это техническая служебная информация, она не относится к зоне приватности.

Я хотел было сказать, что вирп этот злостно отлынивает от работы, но потом иррационально решил, что закладывать своих перед начальством — западло. Сам разберусь. И только плечами пожал.

— Мне хотелось бы обсудить с вами сложившуюся в зоне вашей профессиональной ответственности обстановку, — строго сказала Элина.

Так, кажется, начальство мной недовольно. Сейчас будут оргпоследствия.

— Может, зайдем в трактир? — вздохнул я. — Не на улице же стоять?

Проходящий мимо полурослик выпучил глаза и задрал голову, не в силах отвести взгляд от находящихся выше его макушки элининых прелестей. Аж споткнулся, бедолага.

— Это будет некорректно, поскольку данное заведение входит в список того, что нам следует обсудить. Давайте прогуляемся до другого места. Тут недалеко.

И мы прогулялись, провожаемые восхищенными взглядами, свистом, цоканьем языком и даже откровенными жестами представителей мужского пола разных рас и народностей. Никто не остался равнодушен к сочетанию тонкой блузки и ее содержимого. Элина это величаво игнорировала.

— А где ваш вирп, Нетта? — спросила она меня по дороге.

— Временно отсутствует по важному делу, — ответил я туманно.

— Не следует давать им слишком много самостоятельности, — пожурила меня девушка, — они как дети. Обаятельные и непосредственные, но не понимающие границ. Алгоритм самообучения иначе не работает. Поэтому они требуют… Ну, можно назвать это «воспитанием». Некоторой внешней дисциплины, понимаете?

— Угу, — буркнул я.

Элина говорила таким укоризненным тоном, что я почувствовал себя развратителем малолетних вирпов. Споил невинное цифровое дитя дворфовским пивом, целовался с ним, а потом и вовсе потерял.

Черт, какая безумная чушь.

Увидев за столиком небольшого, но пафосного ресторана мадам Мерде, я ничуть даже не удивился. Похоже, мое начальство оказывает ей протекцию.

— В кабинет, — бросила Элина фрачному метрдотелю и пригласила жестом мадам.

Мы прошли в небольшую переговорную, где расположились за круглым деревянным столом, дорогим даже на вид.

— Это традиционное место встреч, — пояснила девушка, — здесь мы обсуждаем игровые политики. И первый вопрос, который мне хотелось бы прояснить, — чем вызвано ваше решение о передаче игровых ресурсов из сложившегося центра силы в альтернативный?

— Какого черта ты раскручиваешь своего дворфа, фиктор? Кто он вообще? — перевела мадам Мерде. — Чем я тебе нехороша?

— Кларисса! — покачала головой Элина. — Не надо давить на нашего друга. Мы собрались, чтобы обсудить всё спокойно.

Мадам фыркнула и, достав из кармана своей стимпанковой жилетки длинный мундштук и сигарету, закурила, щелкнув массивной бензиновой зажигалкой. Я невольно залюбовался — прекрасный, в чем-то даже совершенный, образ. Неудивительно, что Элина переживает за такого колоритного персонажа. Люди дизайнили, программировали, старались, а тут я такой. Взял и слил ресурсы какому-то типовому дворфу-трактирщику, рядовой, по сути, неписи.

— Для начала хочу отметить, — попер во встречную атаку я, — что никаких служебных инструкций при вступлении в должность я не получал. И потому указывать, что я что-то сделал не так — некорректно. Как говорят у журналистов: «Без ТЗ — результат ХЗ».

— Ну что вы, Антон! — подняла руки в защитном жесте Элина. Соски едва не прорвали ткань, я аж вздрогнул. — Вы неправильно поняли! Никто не утверждает, что вы поступили неправильно!

Мадам Мерде опять фыркнула и выпустила клуб дыма в потолок, показывая, что у нее имеется на сей счет другое мнение.

— Мы хотим лишь убедиться, что это взвешенное, обдуманное решение, а не… импульсивный жест, вызванный недопониманием обстановки. Если вы просто не разобрались, что вполне понятно в самом начале вашей трудовой деятельности, еще не поздно отыграть все назад! Это не составит ущерба для вашей профессиональной репутации!

— Видите ли, Элина, — продолжил я твердо, — любую историю создает конфликт в сюжете. Нет конфликта — нет истории. Нет истории — нет игры. Выстроенная нашей общей знакомой криминальная вертикаль жестко структурировала местный социум, то есть, переводя на игровую терминологию, аккумулировала все вычислительные ресурсы в одной точке и села на эту точку задницей.

Я указал на упомянутую задницу. Обтягивающая ее юбка подчеркивала гармонию форм. Владелица задницы возмущено замахала сигаретой в мундштуке:

— Какого черта, Элька? Ты сказала, мы договоримся!

— Кларисса, я тебя умоляю, не лезь! — прикрикнула на нее Элина. — Продолжайте, Антон.

— Диверсификация центров силы, — ввернул умное слово я, — создает ситуацию нового равновесия, где ресурсы распределены по градиенту между двумя полюсами. При этом появляется целый комплекс квестогенерирующих ситуаций, потому что это вечный конфликт. Любой может выбрать себе сторону и вступить в борьбу, положив свою гирьку на чашу весов. Криминальная империя Мерде или объединение мелкого городского бизнеса против мафии? Давление сверху или революция снизу? Интрига, саспенс, вовлечение!

Я так увлекся, что не заметил, что мадам достала откуда-то стимпанковую лупару такого калибра, что в ее наряде спрятать ее просто некуда. Хотя что я, из инвентаря достала же. Увлекаюсь, забываю.

— Сейчас я его просто убью, — сказала она. — Потом пойду и убью этого дворфа. И больше никогда не буду слушать тебя, подружка. Давно надо было так сделать. Новое равновесие тебе? Вот тебе равновесие! Она вскинула свое оружие, наведя на меня толстенный ствол.

— Кларисса, прекрати! — воскликнула Элина. — Так дела не делаются!

— У вас не делаются. А у нас — еще как!

— Ты хочешь со мной поссориться? — нахмурилась Элина.

— Из-за этого ничтожества? Ты готова на ссору?

— Остынь и уйди. Мы с тобой это позже обсудим.

— Одни обсуждения! Разговоры! Переговоры! Ты стала совсем другой, Элька. Я все еще могу тебе доверять? Полностью, как раньше?

Теперь замысловатая пищаль смотрела уже в лоб блондинке, но та даже сиськами не повела.

— Всегда, Клэр. Поверь мне, так будет лучше.

— Черт с тобой.

Мадам убрала оружие и вышла, выражая недовольство каждым своим шагом.

— Извините, ее, Антон, — примирительно сказала Элина, — ее персонаж специфический. Приходится соответствовать.

— А как же, — хмыкнул я, — ноблесс оближ.

— Именно! Вы прекрасно все понимаете, вы настоящий профессионал!

С чего это она вдруг так подлизывается? Грудь сразу как будто на размер выросла. Интересно, она на самом деле такая, или наоборот замещает комплексы?

Но я так и не узнал, что Элине от меня запонадобилось, потому что наш тет-а-тет был беспардонно, но не без изящества нарушен.