Иван уставился на меня недоверчиво.

— На твоем деле метка: «Извещать о любых изменениях». Я запросил документы, статус изменился, где-то загорелась красная лампочка, меня потащили.

— И что это может означать? — удивился я.

— Возможно, ты был ключевым свидетелем по какому-то важному расследованию. Если оно не закончено и дело не закрыто, тебя могут держать на удаленном контроле.

— Да не было ничего такого!

— Уверен?

Я сделал Очень Честные Глаза и закивал, как китайский болванчик.

— Ну… — неуверенно сказал Иван. — Бывает, конечно, что человек не знает…

— Клянусь!

— Это плохо, — вздохнул он, — значит, интерес к твоей дочери не случайный.

— И что мне делать?

— Не знаю, правда. В открытой части твоих данных мне в глаза бросилась только одна странность — у нее в документах не указана мать. Больше ничего необычного.

Я покосился на афишный стенд, мимо которого мы как раз проходили. Там висел ретроплакат со строгой теткой в красном платке. Она прижимала палец к губам — «Не болтай!». «Опасно!» — кто-то размашисто написал поверх нее баллончиком. Понятное дело, что опасно.

— Это давняя история, и она имеет вполне житейское объяснение, поверь. Просто это очень личное.

— Как знаешь. Извини, ничем не могу тебе помочь. Хотел бы — но никак.

— Спасибо, что попробовал. Теперь я, по крайней мере, знаю, что чего-то не знаю.

— Будь осторожен, — сказал он, поколебавшись, — может быть, тебе даже лучше уехать. Ненадолго. С семьей. С работой утряслось?

— Нашел вроде… — неуверенно сказал я. — Но не знаю пока, как там что.

— Ладно, до встречи в зале.

И снова в кустах исчез. Конспиратор чертов. На краю велодорожки жестяной знак с табличкой «Осторожно! Люди!». Мне очень захотелось ее спиздить и повесить дома на входную дверь.

Изнутри.

Дома меня ждали электронные документы на подпись и мрачная дочь. То есть более мрачная, чем обычно.

— Что не так?

— Все норм.

— Точно?

— Отстань. Не выспалась просто.

Вот и поговорили. Кот сочувственно потерся об мою ногу. Я это даже почти почувствовал.

Договор заверил электронным ключом и отослал обратно. Все, я официально трудоустроен. Осталось выяснить, кем.

Похоже, моя вакансия была «горящей», потому что видеовызов пришел почти сразу. А я как назло небрит и в домашнем. А впрочем — не уволят же меня из-за этого?

— Поздравляю с вступлением в наш дружный коллектив, Антон! — скалилась с экрана красотка Элина.

— Спасибо, надеюсь оправдать.

— Тогда не будем откладывать! Ваша первая задача техническая — вы должны поменять систему.

— Э… В смысле?

— Нет-нет, не пугайтесь, — рассмеялась девушка, — речь о компьютере. У вас же «винда-четверть»?

— Да, непатриотично, — признал я, — но «Русось» на моем железе тормозит еще сильнее. «Винь» хоть как-то шевелится. У меня довольно старый ноут, еще интеловый, восьмиядерник…

— Ничего страшного! Установите «Кобальт».

— Это же что-то специфическое, для гиков? — припомнил я обрывки вычитанного утром. — Я не очень силен в…

— Ловите контакт, Антон! Это ваш персональный куратор. Свяжитесь с ним, и он вам поможет. Не стесняйтесь задавать вопросы, он очень опытный и компетентный сотрудник. Уверена, вы подружитесь! До связи!

Элина улыбнулась кинематографической улыбкой и пропала с экрана, оставив в окошке сетевой адрес персонального поинта.

«Сергей Петрович, специалист». Специалист чего?

«Ты ресурс или прекурсор?» — тыкал в пространство пальцем со стены нарисованный мужик.

Не знаю, дорогое Мироздание. Не знаю.

— Привет, Антон! — «специалист» привстал из-за столика и подал руку.

Извинившись за старомодность привычек, он предложил встретиться лично. Сейчас это считается неуважением к чужому времени и личному пространству. Удивительно быстро меняются общественные стереотипы под влиянием грамотно внедряемых трендов и вирусных пандемий. Зато пробки исчезли, и общественный транспорт разгружен. Экономия и экология. А топливо нужно ударным беспилотникам.

Сергею Петровичу оказалось хорошо за полтинник. Седой, коротко стриженный, чуть полноватый, с аккуратной бородкой. Лицо умное и ехидное. Одет неброско, но аккуратно. Пьет кофе из бумажного стакана, косится на лежащий на столе смарт, на экране которого периодически возникают и пропадают оповещения.

— Здравствуйте, Сергей Петрович!

— Просто Сергей! А лучше — Петрович. И на «ты», ради бога. Я, конечно, тот еще олдфаг, но в другом контексте.

— Как скаже… шь.

— Итак, ты тоже встрял с «кобальтами»? Ничего, не пугайся, с ними странно, но весело!

— «С ними?» Я думал, вы… ты…

— Включен в комплот? Нет, я ассоциированный эксперт на договоре, как и ты. Просто в теме с самого начала, и уже почти свой. Что ты знаешь о «Кобальте»?

— Практически ничего, — признался я, — поисковики выдают несвязные обрывки. Чем больше читал, тем больше запутывался. Это какая-то альтернативная операционка, типа Линукса?

— Официальные поисковики пессимизируют любые упоминания, — пояснил Петрович, — в выдаче один шлак и трэш. Не вписываемся в желаемую картину мира.

— Серьезно?

— Долгая история. Давай пока вернемся к конкретике. Элинка велела тебе поставить «Кобальт», так?

— Так.

— Кстати, как она тебе?

— Ну… Симпатичная. Красивые… э… глаза. Но немного странная.

— Ты даже не представляешь насколько! — засмеялся чему-то Петрович. — Привыкай, «странного» будет много. Главное — не втрескайся в нее, предупреждаю по-дружески. С новичками это случается.

— Почему? Нет, не то, чтобы я…

— По кочану. Потом поймешь. Или нет. Пока просто поверь — не стоит.

— Да я и не…

— Проехали. Итак, «Кобальт». Элька сказала, у тебя «киви-четверть», так?

— «Киви»?

— Китайская винда. То есть, она, конечно, в генезисе пиндостанская, но с начала войны обновляется с китайских серверов и все такое. Спираченная, допиленная и подчищенная от закладок китайцами «дюжинка». Когда пошел замес, узкоглазые ее отреверсили, потому что на лицензии всем внезапно стало пофиг. Пиндосы ссали в небо кипятком, но сами и умылись, конечно.

— Не любишь американцев?

— Я старый пионэр, настоящий интернационалист! Я никого не люблю.

Права была Элина. Мы сработаемся.

— Вычистили ее эти дети Мао Дзедуна плохо, да еще и своих закладок напихали, так что «Киви» у нас разрешена только для личных целей. Мы с китайчой щас против пиндостана взасос дружим, но дружба — дружбой, а секретики врозь. Поэтому есть «Наша Русось» — отечественный, скрепный, ортодоксальный и благословленный дистриб на пересобранном ядре линуха. Он, кстати, ничо так — красотой не блещет, но стабилен, все нужное под него есть и закладки только наши, свойские. Правда, их дохера, поэтому тормозит и канал грузит. Но нам же нечего от Родины скрывать, верно? Потерпим, пока фискалка товарищу майору отгружается. Время, сам понимаешь, военное.

Я понимающе хмыкнул — третий год Мировой Войны, новая реальность. Воюют, в основном, дроны со спиленными серийниками против беспилотников с затертыми номерами и прокси-бармалеи против «ихтамнетов», но в информационном пространстве разом Сталинград, Хиросима и бомбежка Дрездена. Впрочем, всяко лучше праздничного фейерверка МБР.

— Теперь берем мобильные системы, — продолжил Петрович. — Ты прости, что я тебя гружу, но это важно. Для общего понимания.

— Ничего, мне интересно.

— Итак, — отмахнулся он, — мобильные. Можно?

Он протянул руку к моему смарту. Я не без легкого душевного колебания протянул ему аппарат. Это и паспорт, и кошелек, и пропуск, и проездной, и права, и страховка и вообще все. Дать в чужие руки свой смарт — очень интимное действие.