Я не вполне понял происходящее, но вбил свой фикторский рабочий пароль, подтвердил его отпечатком и посмотрел в камеру, подтверждая лицо.

Планшет разблокировался. На экране появилась надпись «Гостевой доступ. Внешнее управление разрешено». Затем он моргнул, потемнел, и запустился видеоролик.

— Привет, неизвестный коллега! — сказал с экрана знакомый мне по фотографии в деле человек. — Я Андрей Девицкий, и я фиктор. Звучит как выступление на собрании анонимных алкоголиков, правда?

Он грустно улыбнулся.

— Быть фиктором менее вредно для печени, но более разрушительно для разума — это на случай, если ты, неизвестный коллега, еще не понял. Мне потребовалось для понимания прилично времени. А теперь, пожалуйста, отключи все устройства на «Кобальте», находящиеся в пределах слышимости и беспроводной связи. Я уверен в лояльности собственного вирпа, но не твоего. Даю тебе две минуты паузы. Разумеется, я никак не могу это проконтролировать, но очень настоятельно рекомендую меня послушать. Серьезно.

Я удивился, но, стараясь не смотреть в трагическую, со слезой на печальных глазах, потрясенную моим недоверием моську Нетты, выключил питание своего смарта.

— Итак, надеюсь, неизвестный коллега, ты выключил свои гаджеты. Если нет — ну что же, это был твой выбор, и я никак на него повлиять не могу, потому что я, наверное, умер. Именно на этот печальный случай и приготовлена сия запись, а также кое-что еще. Если же она попала в твои руки при каких-то иных условиях — мир непредсказуем. Значит, так тому и быть. Если это случайное стечение обстоятельств, то выключи запись и живи спокойно дальше. Если же я рассчитал верно, и ты фиктор «Кобальт системс», цифровой профиль которого опознал мой вирп, то слушай внимательно, потому что по окончании воспроизведения ролик будет удален без возможности восстановления.

— Я не знаю, коллега, насколько ты опытен, поэтому потерпи, если какие-то мои слова покажутся тебе очевидной банальностью. Лично мне, чтобы дойти до сегодняшних выводов, потребовался почти год. Итак, первым делом, запиши адрес и пароль. На бумажке, ручкой, как в доцифровые времена.

Он повернул к камере лист бумаги с записанными на нем цифро-буквенными последовательностями. Я заметался, но к счастью, нашел у Лайсы упаковку стикеров на холодильник и карандашик к ней. Переписал, тщательно копируя буквы.

— Это ссылка на файл в облачном хранилище, где собрано то, что мне показалось важным. Переписка, наблюдения, логи и так далее. Не читай со смарта, распечатай на принтер прямо из терминала. На случай, если ты не программист — вот синтаксис команды…

Он перевернул лист другой стороной, и я переписал еще одну последовательность.

— Надеюсь, мои скромные хитрости сработают, — вздохнул он. — Но запомни главное: «Кобальт системс» — не просто софтовая компания анонимных филантропов, разработчик уникальной операционной системы и интересной виртуальной игры. Их интересы гораздо шире, чем кажется. Возможно, их цели самые благие… Но они точно отличаются от заявленных, имей это в виду. Иначе окажешься в моей ситуации.

Он покрутил камерой вокруг, и я узнал помещение, которое мы осматривали с Лайсой.

— В жопе мира, на съемной халупе, разыскиваемый федералами, лишившийся семьи, преследуемый серийным маньяком, но… Знаешь, это самое безопасное место для таких, как мы.

И еще помни: вирпы — как совы. Не то, чем они кажутся. Наверное, коллега, я покажусь тебе сентиментальным придурком, немного свихнувшимся от стресса и одиночества, но я привязался к своей Герде. Не хочу, чтобы она исчезла вместе со мной. Если девочка однажды попросит твоей помощи — не откажи ей, будь другом.

Ну что же, неизвестный коллега, пора прощаться. Я очень надеюсь, что ты так и останешься гипотетическим, и эта запись не пригодится. И все же у меня дурные предчувствия. Прощай, есть ты там или тебя нет. Будь умнее и осторожнее, чем я.

На этом экран потемнел, и планшет снова перешел к запросу пароля. Я выключил питание, чтобы не разряжать, и задумался. Покойный — теперь я в этом окончательно уверен — коллега переоценил меня. Мне не потребовалось года, чтобы оказаться примерно в той же жопе, что и он. Разве что квартира, спасибо Лайсе, не съемная. Но Бабай идет за мной так же, как шел за ним.

Личико Нетты на включенном обратно смарте казалось обиженным и надутым. Мне даже стало неловко, что я ее обидел, и тут же стало неловко за свою неловкость перед мультяшной картинкой на экране. Чушь какая-то. Прав коллега — плохо влияет на разум работа фиктора.

На ноутбуке оказалась такая же расстроенная рожица. Но я усилием воли абстрагировался.

— Терминал, пожалуйста.

— Напоминаю, — сухо сказала Нетта, — что все функции доступны из режима виртуального помощника.

— Терминал.

Выскочило черное окошко с белыми буквами. Нетта демонстративно отвернулась, приняв обиженную позу, а я, путаясь и ошибаясь, начал набивать с непривычной клавиатуры длинную строку бессмысленных знаков.

Когда пришла Лайса, я уже сидел с пачкой бумаги, прочитывая листок за листком.

— С ума сойти, ужин! — сказала она, обнаружив кастрюлю. — Ты меня балуешь!

— На здоровье, — отмахнулся я.

— А что ты такое читаешь?

— То, что ты просила извлечь из планшета жертвы.

— Ого, твой товарищ так быстро помог? Я и не рассчитывала.

— Нет, не он, просто повезло.

— Есть что-то интересное?

— Да. Теперь я знаю, кого Бабай имел в виду, когда писал про «коллегу». Оказывается, мы с владельцем планшета работали в одной фирме. Вот мой служебный пароль и помог, — не стал вдаваться в детали я.

— То есть, он знает, где ты работаешь?

— Очевидно так. Возможно, тут есть связь, — сказал я с видом настоящего детектива из кино. Они постоянно говорят про «возможную связь».

— Дай сюда.

— Фиг тебе, — отодвинул пачку я, — поешь сначала. И нормально ешь, не кидай в себя, как в помойку! Желудок испортишь!

— Эй, ты меня с дочкой не спутал? — возмутилась Лайса.

Но я только молча пальцем погрозил, и она, вздохнув, начала есть медленнее.

— За чаем-то я могу почитать? — спросила она, доев.

— Читай, — я подвинул ей половину стопки.

— А остальное?

— Потом поменяемся….

— Письма, письма… — Лайса откладывала в сторону лист за листом. — Бабай в своем репертуаре. Давит на нервы. А твой коллега ничего, неплохо держался.

— Мне кажется, он так до конца и не поверил в реальность опасности.

— Думаешь, поэтому он не обратился в полицию?

— Наверное, — думал я совершенно другое, но это неважно.

Забавненько это все.

— Не любит Бабай вашего брата, — сказала мне бабуля вместо сказки на ночь.