Поэтому, усевшись поиграть ввечеру, я первым делом погнал своего приключенца в городскую ратушу. Выяснил, что для приема у мэра он рылом не вышел, но третий помощник пятого подползающего осчастливил его очисткой подвала от крыс. Да ладно? Крысы? Вы серьезно? Есть хоть одна РПГ-шка, где герой не занимается крысиным геноцидом? Оказалось, что Нетта боится крыс и оглушительно визжит, когда они внезапно выскакивают. Кроме того, ее метательный навык слишком слабый, чтобы попадать в такую мелкую цель. В общем, простейший квест для новичков оказался нам еле-еле по силам.

Двести монет не окупили сломавшуюся шпагу и три лекарства, так что я еще и в минусе оказался. Зато получили следующее задание — разобраться с жалобами фермера, который достал мэрию ровно в нужной степени, чтобы на него обратили внимание. О награде предложили договариваться с самим фермером. Жадные сволочи.

Фермер — туповатый и уродливый полуогр в штанах на помочах и клетчатой рубахе. Типичный реднек — с поправкой на зеленоватый колер шкуры. Босой, гипертрофированно мускулистый, с острыми ушами на лысой шишковатой голове и оттопыренной клыками нижней губой. Как такие вообще могли возникнуть — загадка, представить секс огра с человеком чертовски сложно. Не иначе, магия.

Метис представился именем, состоящим из одних согласных, по звучанию более всего напоминающим звук страйка в боулинге.

— Ночь. Выходить из пещера. Воровать курица, — он был предельно лаконичен. Как с таким словарным запасом он умудрился писать жалобы в мэрию? Пусть это останется на совести разработчиков.

— А что в пещере?

— Не знать. Не пролезать.

А, ну понятно. Персонажу снова предстоит геноцид какой-то игровой мелочи.

— Ты мелкий, — смерил он меня презрительным взглядом, — ты пролезть. Триста монет.

— Триста пятьдесят?

— Триста монет.

Трудно жить с непрокачанным навыком торговли.

В пещере оказалась община кайтов — мелких, чуть выше колена, человекообразных. Выглядели они как двуногое недоразумение цвета говна, но были достаточно разумными для использования палок и камней. У Нетты к ним оказалось что-то личное, и она с энтузиазмом окунулась в вихрь геноцида. Метательное умение немного прокачалось, меткость подросла достаточно, чтобы считать кобольдессу полноправным участником боя. С одного броска она сносила примерно треть жизни кайту-воину. Мне для этого требовалось три удачных тычка шпагой. Правда, шпага оставалась при мне, а метательные ножи — нет. Нетте приходилось отбегать из боя для их сбора, за это время мне успевали прилично навалять камнями и палками. Тем не менее, первый зал пещеры мы зачистили без больших проблем. А во втором сидел кайт-шаман.

Не знаю, почему это чепушило с перьями, примотанными веревочкой к башке, не вылезло, чтобы вломить нам вместе с воинами. Игровая условность. Но тут мой персонаж впервые столкнулся с магией. Шаман сделал свое крибле-крабле-бумс, мой боец замедлился, и жизнь начала быстро убывать. Приторможенный персонаж не попадал шпагой, а лечилки лишь поднимали жизнь ненадолго, но не снимали эффект. На Нетту краблебумс не подействовал, но, расшвыряв в кайта свои ножи, она сняла с него чуть больше половины здоровья и осталась безоружной.

С криками: «Получи, шквыдра подземная!» — кобольдесса принялась пинать его сапогами, но получала больше урона, чем наносила сама. Пришлось разориться на три пистолетных заряда, из которых два ушли мимо. Мой персонаж люто тормозил, и перезарядка занимала кучу времени. Но и одного попавшего кайту хватило.

Полуогр неохотно выдал триста монет, но окончательно задание зачлось, только когда я сдал его в мэрии.

— О, я вижу, вы старательный и ответственный человек! — обрадовался очередной муниципальный чиновник. На этот раз — толстый до шарообразности халфлинг, с внешностью настолько характерной, что я все время ждал от него «Ой-вэй!». В полном соответствии с формой носа, он нагрузил меня кучей заданий, не дал ни копейки и сделал вид, что оказывает этим большую честь.

Мы с Неттой «работали с жалобами населения», последовательно очистив два подвала от земляных выползней и каменных ос, перебив стаю диких собак в городском парке (зоозащитники в Горголоте еще не завелись, а то перебили бы и их), истребив диких кабанов, подрывающих городскую стену (Это что же за стена, которую кабан подрыть может?) и освободив от слизней-говноедов канализацию (не спрашивайте). Халфлинг корчил недовольные рожи, тряс пейсами и крутил шнобелем, но все-таки выдавал «премии за исполнительность», так что к концу дня мы были в небольшом плюсе, позволившем мне прибарахлиться вторым пистолем и оплатить еще несколько дней проживания в таверне. Приобретенная репутация изменила отношение ко мне со стороны ее хозяина — он больше не называл меня «малышом» и обещал «интересную работенку с хорошей оплатой, не то, что у этих жадниц из мэрии».

Но тут я обнаружил, что время к полуночи, Настя давно спит, сопя в две дырочки, и мне пора. Вышел, к разочарованию Нетты, которая не наигралась.

***

— Ну да, хорошая игра, но мне-то зачем? Может, подскажешь, где там что, и черт с ним? А то гайдов найти не могу.

— Ты не понял, — засмеялся в окошке видеочата Петрович, — скажи, что тебя больше всего удивило в игре? Чем она отличается от остальных рпг-шек?

— Ну… — задумался я. — Пожалуй, разнообразием прописанных реакций. Обычно в игре ты приходишь к торговцу или серийному квестодателю и раз за разом повторяешь один диалог. Что-нибудь типа «Здравствуй, путник, что ты ищешь в лавке старого Джона? — Давай поторгуем…». А здесь каждый раз новые реплики, новая мимика, новые действия. Очень вариативная обратная связь. И это у технических персонажей третьего плана! Про спутницу я уже и не говорю, она настолько живая, что оторопь берет. Совершенно не представляю, как можно было написать столько реплик!

— Вот! — удовлетворенно кивнул Петрович. — Это ты совершенно верно заметил. А сейчас я тебя еще больше удивлю — нет никакого фиксированного набора квестов. Они возникают сами по себе в процессе взаимодействия городских неписей между собой и с миром игры. Точно как в жизни. Потому и гайдов нет, они бессмысленны.

Забавненько.

После завтрака смарт завибрировал — пришло сообщение от Элины. Нетта весело махала конвертом с экрана. Разнообразия ради послание оказалось текстовым, а не видео. А жаль. Уж больно у нее красивые… глаза.

Отправитель: «Кобальт системс», отдел персонала

Тема: ТЗ для фиктора, задание номер 1.01

Звякнуло виртуальное золото в мешочке у Нетты. Домовитая кобольдесса радостно потрясла им на экране. Приятная сумма. Можно какое-то время не думать о текущих расходах. Может, нам съехать из гостиницы? Если мы тут надолго, есть смысл избавить себя от пошлой роскоши «номера для поебушек» и снять квартиру. И дешевле, и удобнее. Правда, придется самим убирать, готовить и мыть посуду, а у меня есть шестнадцатилетняя барышня, но нет столько нервов.

Не без трепета открыл файл с ТЗ. Прочитал. Потом прочитал еще раз. И еще. Серьезно? Вот это — моя работа? На это я подписался? За это мне платят деньги? Прошелся взад-вперед по номеру, вышел на балкон, уставился вдаль. Ну что же, назвался груздем — не говори, что не дюж.

***

— Завтракать пойдешь?

— Нет.

— Что такое?

— Не хочу, отстань.

— Я тебя чем-то обидел?