— Поздравляю… наверное, — несколько неуклюже поздравил он, даже не пытаясь подобрать слова.

— Да, спасибо…

— Ты не рад?

— Рад… Наверное… Не знаю…

За его метаниями Марк наблюдал с отстраненным интересом энтомолога, изучающего с помощью увеличительного стекла поведение неизвестного насекомого. Странные люди с их странными эмоциями. Большинство из них были ему совершенно незнакомы и даже непонятны. Особенно когда дело касалось всевозможных родственных чувств. Откуда в людях такая тяга к носителям своего генетического материала? Следы животных инстинктов?

— Наверное, я просто боюсь, — признался бывший глава «Глоком» и нынешний канцлер дома Фобос после продолжительной паузы. — Боюсь вновь терять. У меня уже была семья. Жена, сын. Ну да эту историю ты в общих чертах знаешь…

Марк нашел нужным придать своему лицу должную степень сочувствия и кивнул. Покопавшись в памяти, он даже вспомнил обстоятельства гибели жены и сына Северова — причину неистовой ненависти к Джодоку Дойлу и «Арборвитэ». А вспомнив, тут же забыл.

Эта история произошла так давно, что терпению Северова можно только позавидовать. Иные люди живут меньше, чем глава «Глоком» выжидал и готовился к собственной мести. Надо признать — месть ему удалась. Все, как он и хотел: сначала уничтожил самое ценное, что было у главы «Арборвитэ» — мечту о вечной жизни, а затем насладился смертью самого Дойла. Правда, на самом деле тот умер несколько позже, а на исследовательской станции загнулся один из спешно созданных клонов. Но про эту мелочь Северов не догадывался. И просвещать его в этом вопросе Марк не собирался.

— И все же, я так и не услышал правдивого ответа. Почему ты меня избегаешь?

В ответ Северов наградил его долгим, нечитаемым взглядом.

— Возможно потому, что боюсь того, кто не моргнув глазом сжег целый мир?.. Не делай такое удивленное лицо. У тебя это крайне дерьмово получается. Даже хуже притворного сочувствия. Лучше косплей Имиси с его вечной маской учтивого пофигизма. Я слишком хорошо тебя знаю. Сжечь несколько миллионов, чтобы во вспышке термоядерных взрывов были незаметны твои собственные дела — это вполне в твоем духе.

— Сказал человек, развязавший новое Время Мертвых звезд, — равнодушно отозвался Марк. Особой вины он за собой не ощущал. Жителям Элиоза просто не повезло стать разменной фигурой в этой затянувшейся партии. Бывает.

Да и в страх Северова он не верил. Вернее, не верил, что этот страх связан с таким малозначительным эпизодом.

— Не развязал, а только поспособствовал, — недовольно отозвался бывший глава «Глоком». Он многое сделал для начала этой бойни. Но безумия, охватившего Центральные миры, не предсказывал ни один аналитик. Хотя, вглядываясь в себя, Северов отлично понимал, что это знание его бы не остановило. Именно это понимание злило. А злость требовала выхода. Попытки найти другого виновника. — Да и то, слегка. Все остальное они сделали сами. Моя вина косвенная. А твоя…

— Ты решил стать моей совестью? — резко перебил его Марк. — Не стоит. Я сделал то, что должен был сделать для достижения своих целей. Ты сделал то же самое, разжигая конфликт в Центральных мирах. Сколько там планет уже сожгли? Десять? Двадцать? Только не говори мне, что тебя это сильно волнует. Цель оправдывает средства.

— Когда-то я думал также, — вздохнул Северов, задумчиво глядя вдаль. Внезапная вспышка злости прошла. Зачем он вообще начал этот разговор про Элиоз? Просто хотел выговориться? Показать, что все знает? — А теперь… Мне страшно… И за себя, я люблю жизнь. И за Диссу. Не хочу стать темсредством, что ты принесешь в жертву ради своих целей… Знаешь, я ведь хотел бросить все и бежать куда подальше. Даже готовиться к побегу начал.

— И почему не сбежал? — заинтересовался Марк.

Чисто теоретически, у Северова было много возможностей для побега. В его распоряжении находились остатки флота дома Бресс, включая уцелевшую яхту бывшего барона. Про деньги и говорить не стоит. Марк ничуть не сомневался, что припрятанных на тайных счетах средств хватит не только Северову, но и всем его потомкам.

Да и других активов, наверняка, хватает. Могущество и богатство «Глоком» было огромно. Корпорация могла спрятать в Нейтральных секторах верфь не хуже той, что сейчас висит на орбите Ромула. Впрочем, кораблестроение никогда не было сферой деятельности «Глоком». А потому подобное приобретение привлекло бы внимание. А вот одну-две мобильные верфи и пяток добывающих станций Северов вполне мог скрыть.

— Дисса отказалась, — хмыкнул Северов. — Она патриот своего дома. Да и пространства в целом… Молодости свойственны эти глупые заблуждения.

— Или твоя супруга просто хочет власти. — Марк особо не интересовался интересами Диссы де Бресс, но посчитал нужным выдвинуть вполне здравое с его точки зрения предположение. Что бы не припрятал Северов, но деньги — это всего лишь деньги. Они, конечно, позволяют многое, в том числе и получить кроху власти. Но такого старта, как в доме Бресс у Диссы де Бресс уже не будет.

— По себе судишь?

— Да, — не стал отрицать Марк. К тому же не видел в подобном сравнении ничего плохого. — Я прекрасный образец. Можно сказать, эталон.

Рука Северова дернулась в явной попытке сотворить крестное знамение, но тут же обессилено упала.

— Хорошо, что ты ошибаешься… Дисса не стремится к власти. Просто хочет лучшей судьбы для своих людей.

— Я всем говорю тоже самого. И ради этого даже уничтожил целую планету… Кажется, я начинаю понимать, чего ты боишься. Твоя прекрасная супруга уже успела вляпаться в заговор? Как обычно, за все хорошее против всего плохого. Где плохое — это я?

Северов едва заметно вздрогнул, и Марк мысленно похвалил себя за точность попадания. Вот и делай после этого хорошие дела. Правильно он хотел зачистить все правящее семейство дома Бресс.

— Это не заговор, а просто болтовня излишне активной молодежи дома Бресс… — скривился Северов, поняв, что сам себя выдал. — Кто в молодости не был радикалом и все такое…

Марк хотел задать справедливый вопрос, почему Свеверов ничего не рассказал ему или Имиси. Но решил этого не делать. Снова эти глупые семейные связи. А Северов слишком ценен для его дальнейших планов.

— Если просто болтают, то пусть болтают, — поразмыслив, решил он. Заговоры будут сопровождать его всегда, словно шлейф мантии. Крупные и не очень, опасные и «просто болтовня». Впрочем, последние очень просто перетекают в первые. — Но если они начнут действовать…

— Не начнут, я за этим слежу, — с явным облегчением в голосе пообещал Северов.

— Надеюсь, это все твои проблемы? Больше ты не будешь от меня прятаться.

— Да не прячусь я, — вздохнул он. — Просто не вижу смысла постоянно мотаться с планеты на орбиту и обратно. Я ведь отнюдь не мальчик. А омоложение, не панацея.

— В чем проблема, в орбитальной крепости дома Орка найдется место и для тебя и для твоей новой семьи.

— Пустотник… — проворчал Северов. — Победи свою фобию и поживи на курорте планеты А-класса. Сразу возненавидишь эти проклятые коридоры, искусственный свет и гравитацию, синтезированный воздух.

— Нет, — дернул головой Марк, недовольно покосившись на небосвод. — Слишком много открытых пространств. Если я одержу верх над своей паранойей, то слишком мало моего у меня останется… Передавай мои приветствия Диссе… Или не передавай, в ее положении вредно волноваться. Джи, — позвал он в коммуникатор, — где тебя носит? Мы улетаем.

Уже сидя в челноке, он тщательно анализировал произошедший разговор.

Сомнительно, что Северов решит его предать. Да и Дисса теперь стала отличным рычагом влияния. Но усилить присмотр за бывшим главой «Глоком» не помешает. Да и в свиту его молодой супруги стоит ввести несколько людей СБ. Лишний контроль никогда не бывает лишним… Как и охрана. Одну семью Северов уже потерял. Не хотелось бы, чтобы это повторилось вновь. Последствия подобного происшествия слишком трудно рассчитать. Чтобы их избежать, придется устранять самого Северова.