Задняя сторона крыши не была видна с дороги, и у семьи Най не было соседей, кроме наемников, чей лагерь огибал владения их соседей, а затем позади обоих домов. Именно по этой причине я не боялась показать кому-нибудь свое нижнее белье, когда дергала ногами, чтобы встать.
Эта тропинка была ужасающей в первые пару раз, когда Най заставляла меня подниматься. Платье всегда путалось у меня под ногами, и однажды я чуть не упала. Я бы так и сделала, если бы Най меня не поймала. После того, как я отрастила ноги и много практиковалась в преследовании Най, я стала довольно хороша в этом. Тем не менее, всегда был момент, когда мое сердце трепетало, и все, что держало меня в подвешенном состоянии, были мои руки, которые я ненавидела.
Когда я подтянулась, то заметила свою темноволосую подругу на дальнем краю крыши. Я знала, что она, должно быть, услышала, как я поднимаюсь, но и глазом не моргнула. Она сидела, скрестив ноги, и практиковала то, что называла «осознанным дыханием». Насколько я могла судить, это просто означало, что она позволяла себе глубоко дышать, в отличие от обычных неглубоких вздохов, которые позволяли ей так быстро отвечать.
— Най, твоя мама прислала пирожные, — сказала я в знак приветствия.
Ее дыхание сбилось.
— Ты можешь сказать ей, что я не буду ее подопытной, если она будет вести себя так, будто я слишком хрупкая, чтобы работать.
Я поползла на четвереньках, пока не оказалась рядом с ней, а затем села обратно.
— Най, не надо так.
— Твоя мать выпустила тебя из виду.
— Ты не можешь винить свою мать. Ты видела Бет? — она открыла левый глаз, посмотрела на меня и покачала головой. — Она была в ужасном состоянии. Мой брат нашел ее, — я быстро пересказала все, что видела с момента прибытия на место происшествия и до нашего отъезда.
— Бедный Майкл, — она открыла оба глаза и приподнялась на локтях. — Должно быть, ему было очень тяжело.
— Да, он не очень-то любит кровь. Странно, что его не вырвало.
Она бросила на меня проницательный взгляд.
— Нет, я имею в виду то, как они с Бет флиртовали в последнее время. Я думала, что она перешла от Кори к нему, а теперь еще и это. Это еще одна причина, по которой Майкл хочет выбраться отсюда.
Я откинула голову назад, недоверчиво скривив губы.
— Майкл не флиртовал с Бет.
— А ты как думаешь?
— Потому что я бы знала? Бет спрашивала о нем, но он не заинтересовался.
— Ну, — она поиграла с трепетом. — Я бы тоже не поверила, но в последнее время она расспрашивала о нем твою маму. Потом я видела, как он подарил ей цветок неделю назад. Маленький синий.
Я разинула рот.
— Ты ничего не говорила.
— Ты всегда так стремишься, чтобы он нашел хорошую девушку. Я знала, что ты набросишься на него или на нее и все испортишь.
— Бедный Майкл, — прошептала я. — Неудивительно, что он так рассердился на наемников.
— И неудивительно, что мадам Франсин вопила о том, чтобы написать в столицу о новых гвардейцах. Удивительно, что она до сих пор не получила больше, чем наши двое.
— Франсин пишет в столицу? — спросила я, будто слышала об этом в первый раз.
Най откинула волосы назад, когда сильный порыв сдул волосы на глаза.
— Да. Она говорит, что нам нужна защита. Полагаю, это не повредит, не так ли?
— Думаю, что нет, пока они не собираются обвинять Вилли во всех неприятностях, которые мы видели в последнее время.
Она потрясла головой.
— Может быть, кто-то плохо помылся, и мы за это платим? Его нельзя винить за это.
— Думаю, что да. Люди так готовы злиться на наемников. Это не поможет выгнать их из города.
— И почему же? — спросила Най.
— Не думаю, что это сделали они. Теперь я думаю, что это был Кори. Думаю, он ревновал, видя, как Бет флиртует с Майклом, а потом с наемником, и он увидел возможность скинуть вину.
— Или, — Най с трудом выговорила это слово. — Наемник Лукас вышел из себя из-за того, что сделала или не сделала Бет, и использовал свою наемническую силу, чтобы проломить ей череп.
Некоторое время мы сидели молча, наблюдая, как горизонт становится веселым и голубым, когда солнце начинает подниматься. Потолок оранжереи был едва виден с нашей позиции. Дорогие стекла поблескивали в утреннем свете. Птицы порхали по небу, прерываемые более тяжелым полетом Малых Грифонов, которые преследовали их.
— Что мы вообще знаем о Кори? — спросила я. — Он всегда был немного задирой, не так ли?
Най вытянула пальцы, подсчитывая.
— Его отец — свиновод Дэниэл. Он хотел бы стать кузнецом. Он провел некоторое время с Клэр, но теперь он думает, что Бет милая, и… боги, я не знаю, Тайрин! Он сын Дэниэла. Я держалась в стороне, но он не из тех, кто бьет девушку! Мы его знаем.
Поглаживая прядь волос, я сочувственно кивнула.
— Просто вчера вечером я видела лицо Лукаса, и оно было испуганным.
— Ну да. Он выглядел виноватым, — ее тон ясно давал понять, что это должно быть очевидно, но я так не считала.
— Нет, не виноватым. Будто он знал, что его в чем-то обвинят, и не мог остановиться.
— Ты не можешь решить, что другой человек чувствует то же самое, — предупредила Най. — Ты не знаешь этого наемника. Его невинное «О нет» лицо могло быть очень похоже на виноватое.
— Но потом я поговорила с Эдит…
— Да, верно, капитан наемников. Хороший, беспристрастный выбор. Продолжай.
Я посмотрела на ее веселое лицо.
— Она хорошая женщина. До того, как я встретила Майкла и Бет, я гуляла с Эллой. Она рассказала мне о прошлом матери, и из того, что я могу сказать, она не из тех, кто будет мириться с избиением женщины кем-либо из ее людей.
Это заставило Най замолчать, и она откинула голову назад, чтобы посмотреть на облака над нами. Ее шея образовывала идеальную изогнутую линию, которая заканчивалась воротником желтого дневного платья. Я моргнула и отвернулась. Внизу, в лагере наемников, я видела палатку Эллы. Было так тихо, что с таким же успехом она могла быть пустой, как и все остальные.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Най. Ее тон был ленивым, но я знала, что ее любопытное сердце напряглось в попытке казаться незаинтересованным.
Я скорчила гримасу.
— Это не моя история.
— Ну, в любом случае, — Най подняла палец и чопорно продекламировала. — Женщина может не выносить проступков в своей собственном окружении и не заботиться о них в чужом.
— Это из одного из наставлений бабушки Клэр?
Она усмехнулась.
— Может быть.
— Ну, в данном случае, я не думаю, что это применимо. Поверь мне, — я поколебалась, потом продолжила. — Ее собственный муж бил ее, и он бил Эллу. Вот почему они обе наемницы.
— Возможно, она отнеслась к обвинению серьезно, но она не может видеть всего. Все совершают ошибки.
— Вот именно, и обвинять кого-то в избиении девушки без каких-либо доказательств, кроме его профессии, как наемного работника, кажется мне большой ошибкой, тем более что его нынешняя работа — помогать нам. Кроме того, если поведение Эллы что-то значит, эти люди живут в согласии.
Най ухватилась за этот лакомый кусочек.
— Что это? Дочь капитана наемников приставала к тебе во время вашей прогулки? — она выглядела очень довольной такой перспективой.
Жар поднялся от шеи к щекам, и я не смогла сдержать улыбку. Я надеялась, что она спросит.
— Возможно.
Она повернулась ко мне, взяла мои руки в свои и наклонилась.
— Рассказажи мне все, — по выражению ее глаз я поняла, что она считает это самой важной информацией. Хотя я могла ей доверять. Най явно знала, чем поделиться и что держать под шляпой. На мгновение я вспомнила о Майкле и Бет. Почему он мне не сказал? Но затем я вернулась к нашему разговору. Я могла бы расспросить Майкла о деталях его флирта после того, как получу совет по поводу моего затруднительного положения.
— Хорошо, я скажу тебе. Но говори потише. Она не пошла на охоту с остальными.
— Может быть, ее мать тоже чересчур заботлива, — мрачно пробормотала Най, прежде чем вернуться к прежним мыслям. Ее внимание привлек лагерь внизу. — Значит, она там. Что случилось?
