Катя удивилась, как быстро Митя ее догнал. И хотя уже стемнело, увидела его дубленку расстегнутой — это означало, что он торопился вслед за ней.

— Катя, удивительная встреча… Ты и Марина — родственники? — спросил, на ходу застегиваясь

— Да.

— А я вот привез Марине посылку из Америки и довез… а потом донес ручную кладь до квартиры. Только сегодня познакомился с ней. Вас, Катя, могу тоже довезти, моя машина на стоянке.

Катя отказалась, ведь дойти до больницы дворами можно было за пять минут. Объяснила, что идет на дежурство. Остановились перед стоянкой, фонарь освещал лицо Мити, его внимательные глаза, цвет которых Катя так и не запомнила. Пристальный взгляд этих глаз засмущал ее, и она стала прощаться. Митя протянул руку, и ей пришлось снять варежку, чтобы пожать ее. Задержав ее руку в своей, Митя задал вопрос, который показался обоим лишним:

— Ты увидишь сейчас Костю?

— Вы хотите, чтобы я что-то на словах передала ему?

— Да нет, мы договорились созвониться и встретиться завтра. Надо помочь ему с переводом в другое отделение…

Катя высвободила руку, почувствовав, что Митя не собирается отпускать ее. Застеснялась от этого еще сильнее и торопливо сказала: «Мне пора».

— Ну что ж, — проговорил Митя. — До встречи.

Шагая короткой дорогой, она совсем не заметила, как быстро дошла до знакомого здания, потому что занята была мыслями о том, что в этом человеке ее удивило. И поняла, что удивило: это дружеское пожатие теплой руки и особенный мужской взгляд. Ничего такого ей еще не приходилось испытывать. И еще подумала: «А „до встречи“ не получится, ведь Костю переводят в нейрохирургию, и это в другом корпусе больницы».

Сразу окунулась в дела, которых перед праздниками было много. Прибавились хлопоты по украшению коридора, наряжать елку тоже пришлось всем, кому предстояло дежурить. Поэтому заглянула в палату Кости уже глубоким вечером. Он стоял и смотрел в окно, опираясь ладонями в подоконник, костыли стояли рядом.

— Костя, я думала, вы уже легли.

Он повернулся, взглянул коротко и снова стал глядеть в окно. Катя подошла, мягко взяла за локоть и, когда он снова посмотрел на нее, головой показала, дескать, надо пойти к кровати. Он оперся на ее плечо и на одной ноге поскакал рядом. Катя поставила костыли рядом с кроватью и присела на стоящий рядом стул. Костя молча лежал, и взгляд, устремленный на нее, был очень серьезный.

— Мы не увидимся здесь больше, а ты даже не торопилась прийти.

— Почему не увидимся? Завтра утром я приду делать влажную уборку, и будет время попрощаться.

Помолчали. Катя первой нарушила молчание:

— Нейрохирургия — потому что у вас часто голова болит?

— После обеда был приглашенный профессор, сказал, что с операцией можно повременить.

— Значит, вас не переведут завтра?

Тут Костя отвел глаза и, повернувшись на бок, подпер здоровой рукой голову и, наконец, широко улыбнулся:

— А ты хотела бы, чтоб не переводили? — Не получив ответа, продолжал с улыбкой смотреть на нее. — Я то же самое спросил у профессора. Но он сказал, что нужно тщательное обследование и наблюдение.

— Вот как… А ваши конечности там будут лечить?

— Наверное… Ты будешь меня навещать?

— Нет, у меня не будет времени.

— Ты просто обязана продолжать заботиться обо мне.

— Вы уже не будете больным нашего отделения.

— А я думал, мы стали друзьями. И мой друг должен проявлять обо мне заботу несмотря ни на что.

— Мы друзья, пока вы у нас лежите.

— Как это?! — возмутился Костя и даже сменил позу, усевшись поудобнее. — Разве дружба наша закончится, как только выпишусь?

Катя не стала даже отвечать на эти возгласы, ей давно уже был очевиден ответ.

— Ты серьезно? — продолжал допытываться Костя.

— Если вы думали, что не закончится, это говорит о том, что вы хороший человек. Я благодарна, если вы считали наше общение за дружбу. На самом деле, когда выпишетесь, вы уже будете другим, будете с облегчением думать, как хорошо, что неприятное времяпрепровождение закончилось, что все позади. И у вас все вернется в привычную колею, будете вспоминать эти дни в больнице как длинный неприятный сон, радоваться общению с друзьями и родными, здоровому образу жизни.

— Слушай, Катя, я уже просил тебя быть на «ты» в разговоре со мной. Ты потому не переходишь на дружеский тон, что считаешь нашу дружбу временной?

— Костя, как я могу быть с вами на короткой ноге? Точно так же — как я могу надеяться на продолжение нашего общения? Где вы, а где я?

— Что это? — И он передразнил с неприятной интонацией последние Катины слова: где вы, а где я?

— Разве непонятно? — заговорила Катя с волнением в голосе. — Есть такое выражение: знать свое место. Так вот я как раз знаю свое место. Недавняя школьница, не представляющая из себя ничего значительного, санитарка — самый низший чин в больнице. Разве не так?

Наступило молчание. Костя продолжил разговор, но при этом сменил тему:

— Знаешь, Катя, для недавней школьницы твоя речь очень впечатляет, она такая правильная, что почти совершенна.

Катя уставилась на Костю возмущенно: так перевести важный разговор на другие рельсы может человек, который не принимает ее слова всерьез. И потом даже успокоилась. Хорошо, что и ее не принимает всерьез. Так даже легче пережить его выписку из отделения. Встала, чтобы поскорее покинуть палату и успокаивающим, профессиональным голосом проговорила:

— Больной, уже поздно, надо засыпать.

Костина реакция была неожиданной: он пропел первую строчку знакомой детской песенки: «Спят усталые игрушки, книжки спят». Голос оказался приятным и музыкальный слух был отменный. Катя с улыбкой продолжила: «Одеяла и подушки ждут ребят…» Вот так всегда: шутки, приколы так и сыпались на нее во время их разговоров. И этот закончился, с грустью подумала Катя, выходя из палаты хотя. Однако была рада, что осмелилась высказать наболевшее.

Утром зашла в Костину палату и, увидев, что он спит под капельницей, тихонько стала протирать мебель, пол, а когда взглянула в его сторону, заметила, что он лежит с открытыми глазами. Легонько похлопал по краю своей кровати — так просил подойти. Сняв перчатки, Катя села на стул, но Костя продолжал настаивать, чтобы она села на кровать. Выполнить его просьбу было очень опасно, потому что мог зайти кто угодно, но покорилась.

Костя взял ее за руку и заговорил:

— Катюша… Давно хотел так тебя назвать. Сегодня можно все сказать. Когда буду уходить, хотел бы, чтобы ты пришла попрощаться. Если не придешь, смертельно обижусь. И дай твой телефон, я тебе запишу свой номер, а себе — твой. — Затем вернул телефон. — Иди теперь работай, Катюша.

Катя долго помнила то, как он произнес ее имя, доброту, которая исходила из его глаз, когда держал ее руку в своей руке. Но, конечно же, ее, как нарочно, отправили на склад за перевязочными материалами, и когда, вернувшись, торопливо забежала в его палату, она была пуста. Ее оттолкнула, входя, хорошенькая Настя со словами: «Посторонись! Еще поплачь, брошенная ты наша… Тебя Нина Николаевна обыскалась».

Стараясь не показывать горькое разочарование, Катя направилась к сестре-хозяйке, но ее остановил возглас: «Катя, постой!». Со вспыхнувшей надеждой обернулась — но это ее окликал Митя.

Костя, разочарованный тем, что Катя не смогла проводить его, продолжал ждать, и когда усаживался, еще оглядывался. Понимал, что можно было позвонить ей, но решил это сделать, устроившись на новом месте. Палата существенно отличалась от прежней — была новой с иголочки и светлой, много было разных технических приспособлений за спинкой удобной кровати. С Митей поговорили о разных пустяках, улыбался его шуткам, на сердце даже полегчало. И настроение совсем поднялось, когда Митя предложил написать Кате письмо.

— А ты напиши ей письмецо, ведь еще наговоришься по телефону, и я отнесу Кате. Ей будет приятно, да и сам успокоишься.