— И семья с вами была? — Увидела, как он утвердительно кивнул. — И когда вернулись?

— Полтора года назад.

— Мама говорила, что вы найдете меня, если будете в Москве.

— Что еще она говорила обо мне?

— Что вы хороший человек. И что она любила вас.

После оба долго молчали, как бы переваривая услышанное. Попрощались у ее дома. Отец попросил ее телефон, повертел его в руках, набрал что-то, услышал звонок в своем мобильнике и передал обратно со словами: «Вот мой номер. Позвони, если будет что-нибудь нужно». Катя заторопилась:

— Лучше будет, если вы мне позвоните. Просто так, просто поговорить, хорошо?

— Хорошо, — кивнул он и сел в машину.

Катя думала, глядя вслед: «Да, скуповат на слова. Настоящий мужчина». Ей было тепло от этой встречи, и она радостно побежала домой. Выходя из лифта, услышала звонок телефона. Решив, что это отец, возбужденно ответила. Оказалось, звонил Митя.

— Катя, привет! Ты занята?

— Нет, нет. Здравствуй, Митя. Я в подъезде, только что вернулась… Из поездки.

— Куда ездила?

Кате захотелось поделиться своей радостью:

— С отцом ездили на кладбище, навестить маму.

— Вот как! Рад за тебя. А я звоню тебе с предложением. Иду в театр на хороший спектакль. Пойдешь со мной?

Катя помолчала, подышала в телефон и мягко ответила:

— Знаешь, Митя, в театр надо собираться, настраиваться. Как на праздник. Я не смогу сегодня.

— Да, ты права. Я виноват, что заранее не предупредил. Недавно только узнал о приглашении. — Помолчал. — Чем будешь заниматься?

И тут Катя, остановившись на площадке, перед дверью, обрадовалась вопросу:

— Я тут подумала… хочу написать Косте письмо. И попросить тебя — когда будет возможно, послать ему на электронную почту. Если он тебе написал, то и ты сможешь, не так ли? Недлинное письмо. Сможешь это сделать?

— Я постараюсь. А ты пиши. Я смогу после театра встретиться у твоего дома. Тогда и передашь.

Договорились созвониться. И Катя не поверила такому двойному везению, случившемуся за один день. А от театра отказалась, потому что не хотелось расплескать свою радость от общения с отцом. Особенно драгоценного, что случилось так неожиданно. И еще ее ожидало удовольствие сочинять Косте послание.

Открыв дверь, вошла в квартиру, услышала, как на кухне разговаривают тетя с Мариной. Зашла в ванную, тщательно умылась и захотелось переодеться. Увидев вошедшую племянницу, тетя воскликнула:

— Ты где была? С кем?

Катя с улыбкой поздоровалась — «Приятного аппетита!» и прошла к своему шкафу, чтобы достать домашние брюки. Но тетя неожиданно вскрикнула:

— Я тебя спрашиваю, почему не отвечаешь?

Катя со словами: «Сейчас переоденусь и выйду» — испытала беспокойство: «Неужели день будет испорчен?» Ее встретили хмурые взгляды двух родственниц.

— Мы с отцом ездили на кладбище.

Отметила, что взгляды у них были очень уж разными: удивленным — у Марины, обескураженным — у тети. О себе подумала, что наверняка смотрит встревоженно. Присев на стул, она собралась рассказывать. Но не тут-то было! Тетя не захотела слушать и привычно начала обвинять и упрекать:

— Ты совсем забросила домашние дела. Ты шляешься где-то. Знаешь, что нужно предупреждать, куда отправляешься. Почему всякий раз заставляешь сердиться? Все здоровье с тобой можно кончить. Терпению моему скоро придет конец.

Катя должна была бы привыкнуть к перечислению своих прегрешений, но в этот день не хотелось портить своего настроения. Смолчала и предложила убраться на кухне и в других помещениях.

Вступила в разговор Марина:

— Ты говорила маме, что у тебя есть дружок?

Катя удивилась:

— Да, у меня есть друг. Его зовут Костя.

— Теперь у тебя появился отец.

Катя заставила себя и здесь смолчать.

— А еще Митя с тобой любезничает. Не много ли вокруг тебя мужиков крутится? Или ты из такой породы — приманивать к себе мужиков?! Мама, ты была права насчет ее натуры, ее поведения. Легкого поведения, не так ли?..

— Ну, Марина, дочка, что ты говоришь, один из них — ее отец.

— Да я его видела, он ничуть не старше ее дружков. Говори честно — любишь крутить хвостом перед мужчинами?

Так было трудно реагировать на эту несправедливость, что хотелось заткнуть уши. Если бы она знала, как аукнутся потом эти обвинения, как легкомысленно отмахнулась от них, списав все на вздорный характер сестры.

Тетя сменила тон на миролюбивый и спросила, с чего это ее отец вдруг объявился. Катя пожала плечами — говорить дальше совсем не хотелось. После нескольких часов уборки наконец смогла сесть за письмо Косте, которое уже мысленно написала. Ведь скоро должен звонить Митя.

Наконец Костя прибыл домой — вышел с легким рюкзаком в зал прилета, увидел родителей и почему-то Наташу. Подумалось: «А почему не Митя, не Катя?» Объятия, поцелуи, просьба отцу получить багаж — и вот едут по городским улицам родного города, с легким волнением он смотрит за окно отцовского джипа и слушает щебетание сидящих сзади женщин. Да, волноваться надо как можно меньше, вспомнил Костя недавнее наставление профессора. Спросил отца, знает ли Митя о его приезде. Тот кивнул и с улыбкой сообщил, что друг обязательно забежит сегодня обнять его. Костя сжал в кармане пиджака телефон, который получил недавно, перед выпиской, но звонить Мите решил дома — торопиться не было смысла. А звонить напрямую Кате не решился. Тоже можно было потерпеть. Скоро, скоро…

Зато он мог снова и снова смотреть на Катину фотографию. И мог в который раз прочитать ее письмо. Он не прочитал его сразу, как пришло — не удалось. И Митино письмо, где он сообщал, что к своему письму прикрепил Катино, тоже не удалось прочитать, И только через две недели, вчера, когда получил телефон из рук строгой медсестры, он обнаружил оба письма. Если бы знал профессор, как колотилось его сердце, как потом на глаза навернулись слезы, когда он прочел коротенькое Катино письмо… Уже столько раз перечитывал его и представлял, как она писала его, что чувствовала… Как много было сказано между строк — простых, скромных, но дышащих такой любовью к нему, такой заботой о нем… Теперь он знал доподлинно, что это такое — любить одну-единственную женщину (девушку, поправил себя) любовью, которой раньше не знал. Не подозревал даже, что может так любить, так тосковать. И так радоваться, что скоро ее увидит.

Когда это началось? Может быть, когда она упала в его палате от удара летящего стакана и в луже воды собирала осколки? А может, когда он недоумевал, почему только в коридоре больницы, когда она обернулась на его голос, он вспомнил этот так запавший в душу и память взгляд юной девушки? Тот особенный взгляд, который вначале был просто заинтересованным, а затем вспыхнул и засиял, как будто она узнала, кто стоит перед ней. Так было там, в вестибюле театра. Так случилось и в больнице: он держит под мышками костыли, а она снимает косынку с головы. И к ним подходит — не раньше, не позже — Митя. Создалось ощущение, что нашелся последний пазл в той картинке, которую затем они с Митей сложили и которой непомерно удивились.

И еще: все время рядом был друг, такой, что лучше не придумать! Телефон в руках Кости зазвонил, и это мог быть только он. Засмеявшись, Костя ответил: «Привет, дружище!» Голос Мити выглядел озабоченным. Спросил, разговаривал ли он со своим отцом о планах, которые тот собирался предпринять для укрепления его, Костиного, здоровья. Не подозревая подвоха, Костя сказал, что еще не приехали домой, вот приедут, тогда… И Митя сообщил, что он должен был вскоре узнать: ему предстояло через два дня лететь в Сочи — там был филиал отцовской компании, а главное — морской воздух, так необходимый для полнейшего выздоровления Кости.

Катя выполняла задание Нины Николаевны — пересчитывала комплекты постельного белья, пришедшие из прачечной, и сравнивала со списком в тетради. Раскладывая чистые халаты и пижамы, вспомнила разговор с Митей, когда он уговаривал ее в этом месяце закончить работу и готовиться в мае к вступительным экзаменам. Как много места занял этот человек в ее жизни! А ведь он заменил ей отца… или брата. А затем со вспыхнувшей радостью стала думать о Косте, о том, что он уже дома. И может быть, думает о ней, о их предстоящей встрече…