Новогодние праздники уже привычно прошли без Кости. Но Катя готовилась сдавать первую сессию, и как-то незаметно первые дни нового года закончились, начались каникулы. Бродя как-то без дела по улицам, Катя увидела объявление, что на полдня требуются корректоры в издательство литературного журнала. Ее приняли после написания проверочного диктанта без единой ошибки. Так что и ее теперь спасала ежедневная занятость.

День рождения она провела с Митей. Так, видимо, распорядился Костя, и Кате пришлось согласиться поехать в тот дом отдыха, где они весной провели два дня втроем. Поехали дружной компанией. Митя пригласил молодого практиканта из театральной академии, тот позвал еще своего дружка. Катя взяла с собой подругу Лизу, с которой не переставала общаться, даже поступив в университет. Лиза уже оправилась от драматического расставания со своим, как она считала, женихом. Разочаровалась в жизни, в сволочах-мужиках еще и потому, что неудачный аборт лишил ее возможности стать когда-нибудь матерью. Митя познакомился с Лизой во время встречи нового года, разумеется, оказал на нее благотворное воздействие и не был включен в отряд ненавистных сволочей.

Двухдневный отдых и праздничный день ее 19-летия сделали сносным пребывание там, где все напоминало о событиях прошлого года. Митя был особенно внимателен к ней и практически не давал возможности остаться наедине с грустными воспоминаниями. Подарил ей роскошный платок с изображением разных видов городов мира. В течение года они встречались редко — только по праздникам, дважды сходили в театр, по разу посетили каток и катались на лыжах в Кратово, где у Митиных родителей была дача. По-другому и быть не могло, так как первый курс ее учебы был тяжелым, требования были жесткими почти у всех преподавателей. И больше времени Катя проводила в библиотеках.

Митя мало изменился, всегда спокойный, участливый, он оставался таким же — с ним можно было не бояться оставаться самой собой. К тому же он отлично знал, почему Кате так невесело живется.

— Катя, а здесь, помнишь, был концерт, где состоялся твой дебют?

— Дебют, который так и не прибавил мне опыта художественной самодеятельности. — Катя с улыбкой разглядывала зал, и перед глазами вставала картинка: за роялем два друга в четыре руки исполняют арии из мюзикла «Моя прекрасная леди», весело переглядываясь и энергично бегая пальцами по клавишам. — Меня на факультете спрашивали, умею ли я петь и танцевать, и вполне честно я отвечала отрицательно. Танцевать действительно совершенно не умею.

— Хочешь, научу зажигательному танцу?

— Ты уже предлагал. Не хочу. — Посмотрела на Митю долгим взглядом — таким красивым он показался в этот раз. Был необычно грустным и задумчивым. — Вот Лизавета шикарно танцует, посещала в школе танцевальный кружок. Если будут вечером танцы, пригласи ее, хорошо?

— Лучше проведу это время с тобой. Поговорим, расскажешь о своей жизни за последние три месяца, что не виделись.

— Рассказывать особенно нечего. — Продолжить она не смогла, так как в вестибюле им навстречу направлялись трое их спутников. Лиза, запыхавшаяся и довольная жизнью, заявила: «Мы за вами!» А парень-практикант, глядя на Катю, неуверенно произнес, что им вообще-то нужна она. Его имя Катя путала, потому что звали его Игорем, а фамилия была Сергеев, и все время себя поправляла: «Он Игорь, не Сергей». Вот и сейчас чуть не назвала его Сергеем.

— Зачем я вам нужна, Лиза… Игорь?

— Нам нужен четвертый игрок, — почти враз заговорили ребята.

— Нам классную игру показал Игорь, и ты, Катя, должна помочь. — Лиза подозрительным взглядом окинула подругу и стоящего рядом Митю.

Катя придвинулась к Мите, и он почувствовал, как ее рука потянула его сзади за рукав и, чтобы не видели впереди стоящие, взяла его руку и сжала ее. Заговорила, изображая сожаление:

— Нет, дорогие, я должна помочь Мите… он попросил помочь.

Митя изумился, но не подал вида, а Катя продолжала сжимать его пальцы.

— Да, он, как всегда, взял работу с собой и попросил… дать ему интервью. То есть ответить на его вопросы. Мы идем к нему. — Повернулась к нему, выпустив его руку, полная решимости. — Идем, Митя.

Митя попробовал смягчить отказ Кати, но она уже шла по коридору, и ему пришлось покинуть удивленных друзей.

Зайдя в его комнату, Катя объяснила свое поведение:

— Знаешь, твой практикант ведет себя так, что стал мне неприятен. Нет, всё ничего, но на его взгляды, какие-то знаки внимания стараюсь относиться индифферентно.

Митя придвинулся к Кате, взял ее руку в свои теплые ладони и насмешливо повторил последнее сказанное ею слово. Она в тон ему тоже повторила: «Да, индифферентно». И тут случилось невероятное: Митя отпустил ее руки, в обе ладони взял ее лицо, приблизил его к своему и коснулся губами ее щеки. Потом затронул губы, очень мягко, затем прижался к ним с силой. Не обращая внимания на ее удивленные попытки заговорить, он продолжал целовать ее. Только когда отнимал на миг свои губы от ее губ, взглядом почти гипнотизировал ее. Наконец отстранился, и она с трудом сумела проговорить: «Что ты делаешь, Митя?»

Потрясенная Катя медленно отошла к окну. Митя так же медленно двинулся к ней, ругая себя самыми страшными ругательствами. Встал рядом и произнес:

— Прости, Катя. Это был просто случайный порыв… Не бери в голову. Ведь я мужчина.

Видел, как к Кате постепенно вернулось самообладание, как она взглянула на него своим прежним, очень внимательным взглядом. Ее волосы распушились, одна прядь — такая же темная, но со знакомой ему рыжинкой, высвободилась от туго стянутой прически. Это был так нравящийся ему собранный заколкой длинный струящийся так называемый конский хвост. Заговорил, обращаясь к ней, но больше пытался объяснить себе свой безотчетный поступок. Виноватый вид был и у Кати: она корила себя за свое поведение перед Лизой и спутниками-парнями, за то, что почти интимно, украдкой пожимала его руку.

— Да, милая Катя… Я не удержался… ты мне в этот момент понравилась… Просто понравилась. Как всегда. Ты же знаешь меня, знаешь, как я отношусь к тебе. Как друг. — Помолчал и продолжал, уже сам веря всему сказанному. — Люби Костю. Знаешь, что он сказал мне перед отъездом? Сказал, что будет любить тебя всегда. Что ты для него навсегда. Что ты его единственная, настоящая любовь.

И остро реагируя на едва слышный вздох Кати, заговорил своим обычным спокойным тоном:

— Я ведь тебе друг, верный, преданный друг. Это так?..

Знал, что Катя необычная девушка, но лишний раз убедился в этом, услышав:

— И ты меня прости, Митя. Я тоже отношусь к тебе слишком хорошо. Ты тоже мне нравишься. И знаешь, как ты мне нравишься? — Улыбка на ее лице была красноречивее слов: ласковая и лукавая. — Как брат. Да, как брат. А ты любишь меня любовью брата, и может быть, еще сильней.

Митя засмеялся и подумал: «Нет, с ней не соскучишься. Мне с ней так легко».

— Хорошая ассоциация, Катя. Ты Татьяна Ларина, а я — кто?

— Конечно, Онегин. Ассоциация хорошая, ведь не все же время мне быть Наташей Ростовой.

Митя взял ее руку и, смеясь, наклонился, чтобы поцеловать ее руку так, как это делает кавалер прекрасной даме, приглашая ее на танец. Обхватил ее за талию и закружил по комнате под ее восклицание, что она, оказывается, умеет танцевать.

— Так вы работаете над интервью? — Их остановил Лизин голос.

Митя вышел, оставив Катю одну объясняться с подругой. Ведь выдумкой своей она обязана самой себе. К тому же ему необходимо было охладиться.

— Вы с Митей не можете обходиться друг без друга.

Упрек Лизы отрезвил Катю. Надо было срочно отмести все подозрения.

— Митя так добр ко мне. Знает, как я скучаю по Косте. — И заторопилась с объяснениями. — Ведь мы здесь только по его приказу. Да, мой Костя просто заставил друга развлечь меня в день рождения. Вот он и развлекает меня.

— Что-то он чересчур старается. — Но Лизу интересовали только ее собственные мысли и чувства. Катя успокоилась, слушая излияния подруги.